Attenzione: questo articolo contiene dettagli che alcuni lettori potrebbero trovare angoscianti.
L’attivista dei social media Edgar Mwakabela, noto come Sativa, racconta un’esperienza di quasi morte in seguito al suo rapimento da un’autostrada a Dar es Salaam, la principale città della Tanzania.
In un’intervista alla BBC, racconta in dettaglio come è stato rapito il 23 giugno dell’anno precedente, successivamente interrogato e poi trasportato per oltre 1.000 km (600 miglia) attraverso il paese nella regione isolata di Katavi, vicino al confine con la Repubblica Democratica del Congo.
Sativa riferisce di essere stato ammanettato, bendato e sottoposto a gravi percosse, compresi ripetuti colpi alla testa, alla schiena e alle gambe con la parte piatta di un machete.
“È stato estremamente doloroso”, ha dichiarato.
Ha detto alla BBC che i suoi rapitori cercavano informazioni sulle fonti di sostegno per il suo attivismo e sulle ragioni della sua critica al partito al potere Chama Cha Mapinduzi (CCM), che è al potere dal 1977.
Sativa ritiene che i suoi rapitori fossero agenti di polizia o operatori con legami con le autorità.
Il governo, tuttavia, nega di prendere di mira individui critici nei confronti dello Stato.
Sativa ricorda che il quarto giorno della sua prigionia, la violenza è continuata mentre veniva trasportato al Parco Nazionale di Katavi, un’area brulicante di fauna selvatica pericolosa, e trascinato verso un fiume.
Crede che i suoi rapitori intendessero chiaramente porre fine alla sua vita.
Poi, dice, è arrivato l’agghiacciante ordine urlato da un veicolo dietro di loro: “Sparategli!”
È stato sparato un colpo di arma da fuoco e un proiettile gli ha trapassato il cranio, frantumandogli la mascella.
I rapitori di Sativa sono partiti, lasciandolo lì a morire.
Con l’avvicinarsi delle elezioni generali di ottobre, i rapimenti sarebbero diventati più frequenti, prendendo di mira prevalentemente voci antigovernative e figure dell’opposizione.
Le segnalazioni di persone scomparse vengono annunciate dalla polizia o sulle piattaforme di social media quasi ogni due settimane. Alcune persone non vengono mai trovate, mentre altre ricompaiono con inquietanti racconti di violenza o tortura; alcune sono state trovate decedute.
Il caso di Sativa offre un raro resoconto di un sopravvissuto.
Nonostante abbia subito lesioni potenzialmente letali, ha ripreso conoscenza ed è strisciato fino a una strada, dove è stato soccorso da guardie forestali.
La sua sopravvivenza è stata descritta come “straordinaria” e ha richiesto cure mediche estese e specialistiche.
La polizia non ha risposto alle richieste di intervista della BBC. Tuttavia, in una dichiarazione video rilasciata ai media a giugno, il vice commissario David Misime, portavoce della polizia, ha dichiarato che rispondono alle informazioni riguardanti le persone scomparse e conducono indagini.
La BBC ha parlato con le famiglie di persone segnalate come scomparse e di coloro che sono decedute, e hanno raccontato la loro angoscia per i propri cari scomparsi.
Il ritrattista Shedrack Chaula, 25 anni, è tra quelli ancora dispersi.
Non si hanno sue notizie da oltre un anno. Nel giugno 2024, ha pubblicato un video su TikTok che è diventato virale in cui bruciava la foto del presidente Samia Suluhu e la insultava.
È stato arrestato e condannato per cyber-molestie e rilasciato dopo aver pagato una multa. Un mese dopo, è stato rapito da sconosciuti.
“Non sappiamo quando o se verrà ritrovato. Quando è stato arrestato, almeno sapevamo dove si trovava. Ora, anche le autorità dicono di non saperlo”, ha detto suo padre, Yusuf Chaula, alla BBC.
Ha dichiarato che nell’agosto 2024, tre uomini sono arrivati in un’auto con i finestrini oscurati e lo hanno sequestrato. Non si sono identificati né hanno spiegato perché o dove lo stavano portando.
“Abbiamo fatto ogni sforzo. Siamo esausti. Abbiamo visitato ogni centro di detenzione. Siamo andati in prigioni e stazioni di polizia a diversi livelli: locale, distrettuale e regionale”, ha detto.
La polizia ha insistito sul fatto che è in corso un’indagine.
“Se sapessimo dove si trova, o dove è detenuto, o anche se sapessimo che è morto ed è stato sepolto da qualche parte, almeno avremmo una tomba da visitare”, ha detto con tristezza il signor Chaula, alle prese con il tormento di domande senza risposta e l’assenza di una conclusione.
A giugno, esperti delle Nazioni Unite hanno riferito che nel paese sono state registrate oltre 200 sparizioni forzate dal 2019.
Hanno espresso allarme per la “tortura per silenziare l’opposizione e i critici” in vista delle elezioni e hanno invitato il governo a fermarla “immediatamente”.
I gruppi per i diritti Amnesty International e Human Rights Watch hanno recentemente accusato il governo di essere dietro arresti, abusi e sparizioni forzate.
Le autorità hanno negato le accuse.
La polizia ha identificato almeno una dozzina di casi di rapimento dallo scorso anno, alcuni dei quali sono stati risolti, mentre molti risalgono al 2019.
Il 18 giugno, la polizia ha annunciato che le indagini avevano portato alla scoperta di alcune vittime ancora vive.
Hanno aggiunto che alcuni casi riguardavano rapimenti auto-organizzati, mentre altri derivavano da relazioni sentimentali andate male, credenze superstiziose e controversie sulla proprietà.
“La forza di polizia esorta parenti, amici e il pubblico a mantenere la calma mentre le forze di sicurezza continuano le loro indagini per scoprire i fatti che circondano questi incidenti”, ha detto il vice commissario Misime.
Il presidente ha esortato la forza di polizia a porre fine ai preoccupanti incidenti di persone scomparse, una direttiva che molti tanzaniani sperano porterà alla giustizia.
A maggio, l’attivista e politico dell’opposizione Mpaluka Nyangali, ampiamente conosciuto come Mdude, è stato rapito dalla sua casa a Mbeya, nella Tanzania meridionale, in un violento incidente a cui hanno assistito sua moglie e il suo bambino piccolo.
C’erano macchie di sangue sulla scena, che mostravano la brutalità dell’attacco.
Da allora, i membri del principale partito di opposizione Chadema hanno lanciato una ricerca in tutta Mbeya e hanno tenuto veglie di preghiera chiedendo risposte alla polizia, che sospettano essere complice dell’incidente.
Ad oggi, la moglie di Mdude, Siji Mbugi, non ha avuto sue notizie.
“Imploro per il rilascio di mio marito. Credo che sia detenuto dalla polizia e dalle autorità. Mdude non ha fatto nulla. Non ha mai rubato niente a nessuno, imploro per il suo rilascio. Se avesse problemi, allora portatelo in tribunale”, dice.
Il 9 luglio, l’Alta Corte di Mbeya ha respinto un caso che aveva intentato per la scomparsa di suo marito.
Aveva testimoniato che individui armati che si identificavano come agenti di polizia avevano fatto irruzione nella loro casa a tarda notte e avevano aggredito Mdude prima di portarlo via.
Durante il procedimento, la polizia di Mbeya ha ammesso di stare indagando sulla possibilità che uno dei loro agenti possa aver avuto un ruolo nel rapimento di Mdude.
Gli attivisti hanno descritto il rigetto del caso come un grave passo indietro nella continua lotta per la giustizia per l’opposizione assediata della Tanzania.
Non sono stati effettuati arresti o azioni penali in relazione agli incidenti, sebbene la polizia affermi che le indagini sono in corso.
Anche alcuni attivisti di altri paesi della regione hanno accusato le autorità tanzaniane di prenderli di mira.
Il keniota Boniface Mwangi e l’ugandese Agather Atuhaire hanno affermato di essere stati detenuti e torturati sessualmente dopo essere arrivati in Tanzania il 19 maggio per osservare il processo del leader dell’opposizione Tundu Lissu, che deve affrontare accuse di tradimento.
Il luogo in cui si trovavano Mwangi e Atuhaire è rimasto sconosciuto per diversi giorni. Entrambi sono stati abbandonati vicino ai confini dei loro paesi.
Ma Jumanne Muliro, comandante della zona speciale della polizia di Dar es Salaam, ha detto all’epoca alla BBC che le loro accuse erano “voci” e ha chiesto loro di presentare prove per le indagini. Da allora hanno presentato un caso presso la Corte di giustizia dell’Africa orientale sulla questione.
La loro disavventura ha puntato i riflettori sulla questione delle sparizioni forzate di critici del governo, figure dell’opposizione e difensori dei diritti umani in Tanzania.
“Nessuno fornisce risposte”, afferma Maduhu William, un attivista del Legal and Human Rights Centre (LHRC), aggiungendo che le agenzie di sicurezza promettono regolarmente di condurre un’indagine approfondita, ma la questione finisce lì.
“Alla fine, non riceviamo feedback su cosa sta succedendo a quei [casi]”, dice, citando l’esempio di Ali Kibao, un alto funzionario di Chadema, che è stato ucciso l’anno scorso dopo essere stato rapito, picchiato e cosparso di acido.
“Anche il presidente [Samia] ha ordinato alle forze di sicurezza in Tanzania di condurre un’indagine approfondita e di presentare un rapporto a lei per ulteriori azioni. Ma fino ad ora, non si è sentito nulla”, dice.
Boniface Mwabukusi, il presidente della Tanganyika Law Society, afferma che molte persone hanno paura di uscire allo scoperto e condividere le loro storie per paura di essere vittime.
Dice che non esiste un sistema libero e indipendente che possa garantire una giustizia adeguata.
“Se sei in custodia della polizia e gli stessi agenti ti chiedono di rilasciare una dichiarazione sul tuo rapimento, puoi davvero andare da loro? Non puoi”, dice.
“La maggior parte delle persone, la lasciano a Dio. Hanno paura. Dicono che se perseguono la questione, le cose peggioreranno.”
Vai a BBCAfrica.com per ulteriori notizie dal continente africano.
Seguici su Twitter @BBCAfrica, su Facebook a BBC Africa o su Instagram a bbcafrica
Un uomo la cui famiglia è stata colpita dice alla BBC di poter rendere conto solo di due parenti, entrambi morti.
Il rapporto finale sull’incendio che ha ucciso 77 persone a Johannesburg chiede più alloggi per i poveri.
La frana di domenica è seguita a forti piogge e ha “raso al suolo” un villaggio remoto, afferma un gruppo armato locale.
Le persone potrebbero essere condannate fino a cinque anni di prigione per aver violato la nuova misura una volta firmata in legge.
Gertrude Torkornoo respinge le accuse come infondate e politicamente motivate.