L’Aston Villa non ha vinto una partita da quando Natalia Arroyo è stata nominata nel gennaio
Era inconcepibile per molti pensare che l’Aston Villa potesse essere retrocessa dalla Women’s Super League questa stagione – ma ora sembra sempre più probabile.
Siedono precariamente solo un punto sopra Crystal Palace nel posto di retrocessione e una sconfitta per 4-0 contro il Manchester United domenica ha esteso la loro serie di partite senza vittorie a sette.
Comprensibilmente, l’umore è basso.
La manager Natalia Arroyo, che si è unita al club nel gennaio, ha il compito di instillare fiducia nei giocatori dell’Aston Villa di nuovo – ma non è stato facile.
“Voglio restare in questo paese, voglio restare in questa lega e in questo club. Voglio fare del mio meglio,” ha detto Arroyo allo Sport BBC.
“Sto trovando frustrante perché voglio che i giocatori siano coraggiosi e non è il miglior momento per loro per essere coraggiosi.
“È bene parlare di questo perché io sono proprio come loro. Non voglio essere la manager di una squadra retrocessa.
“Ma la realtà è una possibilità se non facciamo il nostro lavoro. Siamo nella stessa barca, quindi dobbiamo remare più forte, più velocemente e più forte per farcela. Credo veramente che ce la faremo.”
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L’umore era basso, la fiducia sembrava svanita e i tifosi temevano il peggio in un’altra serata dolorosa a Birmingham domenica.
“Se ami vincere, alzati,” era il canto cantato dai tifosi del Manchester United verso la fine della loro vittoria per 4-0 a Villa Park.
E anche alcuni tifosi dell’Aston Villa si sono uniti.
La loro squadra aveva lottato per creare occasioni in un primo tempo timido e era stata punita. Non hanno mai trovato un modo per tornare in gioco.
“Ho realmente lottato per capire cosa stesse cercando di fare l’Aston Villa. I giocatori sembravano persi,” ha detto l’ex centrocampista dell’Inghilterra Izzy Christiansen su Sky Sports.
“Mi dispiace per i giocatori in questo momento e non voglio essere troppo severo perché non so cosa sia la radice dei problemi.
“Sono in questa situazione per una ragione – la classifica non mente. La manager deve trovare le parole giuste per motivare la squadra e metterli sulla strada giusta, perché potrebbe diventare una discesa pericolosa per il club del calcio.”
Poco prima del fischio finale, la manager Arroyo era accucciata nella panchina, forse pensando a cosa dire ai suoi giocatori.
Si è alzata dopo e ha raggiunto ognuno di loro, dandogli abbracci e strette di mano consolatorie.
Nelle sue note del programma pre-partita, Arroyo ha ammesso che la squadra stava “lottando” e la sconfitta della settimana scorsa contro il Palace le aveva colpite.
“Non stiamo ottenendo i risultati che tutti si aspettano e non stiamo esibendo il modo in cui vogliamo,” ha aggiunto.
È un sentimento che si è solo peggiorato domenica e si poteva sentire l’ansia intorno a Villa Park.
“L’Aston Villa potrebbe essere retrocessa,” ha esclamato un guardiano di sicurezza fuori dalla sala stampa dopo.
United ha condotto 3-0 alla fine del primo tempo grazie a una doppietta della centravanti Elisabeth Terland e a un lob a lunga distanza di Grace Clinton.
La serata dell’Aston Villa è peggiorata quando Leah Galton ha aggiunto un quarto gol, e sebbene la sostituta Ebony Salmon abbia fornito una minaccia, era troppo tardi per fare una differenza.
La squadra di Arroyo ha solo cinque partite per garantire la loro sicurezza nella WSL.
L’Aston Villa ha perso le ultime sei partite della WSL
Come l’Aston Villa sia caduta così rapidamente non è chiaro.
Erano stati considerati una squadra che poteva rompere il top four solo 18 mesi fa – ma ora ci sono diversi fattori che sembrano aver contribuito alla loro caduta.
Da quando la manager Carla Ward si è dimessa la scorsa stagione, hanno lottato per trovare la consistenza, nominando Robert de Pauw prima di licenziarlo dopo sei mesi.
Ciò ha causato una discontinuità nella finestra di trasferimento di gennaio e l’Aston Villa ha permesso ai giocatori di alto profilo come Kenza Dali e Adriana Leon – che erano diventati insoddisfatti – di lasciare nella speranza di migliorare le cose nella stanza degli spogliatoi.
La ricchezza non ha completamente pagato. Hanno speso soldi sul nuovo acquisto record Gabi Nunes, ad esempio, ma hanno ancora lottato per segnare gol.
“È veramente sorprendente vedere la spirale discendente che hanno avuto,” ha detto l’ex difensore dell’Inghilterra Laura Bassett alla Radio 5 Live.
“Non credo che le prestazioni e il modo in cui stanno competendo siano stati brutti, ma ci sono stati errori individuali e una mancanza di credibilità.
“Non hanno segnato gol e questo può manifestarsi psicologicamente, rendendolo difficile.
“Non abbiamo visto quel [nuovo manager] rimbalzo e so che molti giocatori sono fuori contratto alla fine della stagione. In termini di gestione superiore, chiederei ‘qual è la direzione?'”
Quello che era più evidente domenica era un senso di ansia crescente tra i sostenitori dell’Aston Villa.
Ma Arroyo dice che possono aiutare la squadra a lottare per la sopravvivenza e spera di dare loro “quel che meritano” consegnando risultati nelle prossime cinque partite.
“Se non stiamo vincendo, non posso chiedere loro di sostenere felicemente. Credo che stiano cercando di fare del loro meglio,” ha detto.
“Posso solo dire ‘grazie per essere venuti’ perché non siamo nemmeno in grado di segnare, quindi non posso chiedere loro nulla. L’unica cosa che posso dire è che lavoreremo il più possibile.
“Sono felice che capiscano che stiamo lottando perché con il loro sostegno saremo più forti. Non siamo nella posizione che vogliamo, non siamo nella posizione che il club vuole e non siamo nella posizione che i tifosi meritano.
“Questa è la realtà. Mi dispiace. Se possono fare il prossimo gioco, spero che possano celebrare con noi.”
Nonostante le difficoltà, Arroyo ancora ha fiducia.
Ha aggiunto: “Vedo che i giocatori sono impegnati e cercano di imparare. Sono convinta che ce la faremo.”
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