Nel complesso e mutevole scenario della Siria, la battaglia in corso contro il gruppo dello Stato Islamico (IS) persiste nel nord-est controllato dai curdi. Nonostante sia scomparsa dalle prime pagine dei giornali a causa di altri conflitti globali, la minaccia rimane.
Funzionari curdi antiterrorismo hanno informato la BBC di una preoccupante recrudescenza, con cellule dell’IS che si starebbero riorganizzando e intensificando i loro attacchi all’interno della Siria.
Walid Abdul-Basit Sheikh Mousa, un giovane di 21 anni, aveva recentemente realizzato la sua passione acquistando una motocicletta a gennaio.
Tragicamente, il suo divertimento è durato poco, poiché è stato ucciso a febbraio mentre era impegnato in combattimento contro l’IS nel nord-est della Siria.
Spinto da un fervente desiderio di affrontare gli estremisti, Walid era precedentemente scappato di casa all’età di 15 anni per arruolarsi nelle Forze Democratiche Siriane (SDF) a guida curda. Sebbene inizialmente respinto a causa della sua età, è stato accettato tre anni dopo.
Diverse generazioni della sua famiglia allargata si sono riunite nella loro casa a Qamishli, raccontando i dettagli della sua breve vita.
“Lo vedo ovunque”, ha espresso sua madre, Rojin Mohammed. “Mi ha lasciato tanti ricordi. Era molto premuroso e affettuoso.”
Walid era uno degli otto figli, il più giovane dei maschi, e possedeva un talento per incantare sua madre.
“Ogni volta che desiderava qualcosa, mi si avvicinava e mi offriva un bacio”, ha ricordato. “Poi chiedeva: ‘Puoi darmi dei soldi così posso comprare le sigarette?'”
Il giovane combattente è stato ucciso durante intense battaglie vicino a una diga strategica. Il suo corpo è stato scoperto da suo cugino, che ha perlustrato le linee del fronte. Sopraffatta dal dolore, sua madre ha espresso la sua richiesta di vendetta contro l’IS.
“Ci hanno spezzato il cuore”, si è lamentata. “Abbiamo seppellito tanti dei nostri giovani. Possa Daesh (IS) essere spazzato via completamente. Spero che non ne rimanga nemmeno uno.”
Contrariamente alle sue speranze, il gruppo dello Stato Islamico sarebbe impegnato in sforzi di reclutamento e riorganizzazione. Secondo funzionari curdi, stanno sfruttando un vuoto di sicurezza emerso in seguito alla cacciata del dittatore siriano di lunga data, Bashar al-Assad, lo scorso dicembre.
“C’è stato un aumento di 10 volte dei loro attacchi”, ha affermato Siyamend Ali, portavoce delle Unità di Protezione Popolare (YPG), una milizia curda che combatte l’IS da oltre un decennio e costituisce la spina dorsale delle SDF.
“Hanno beneficiato del caos e hanno ottenuto molte armi dai magazzini e dai depositi (del vecchio regime).”
Ha indicato che i militanti hanno ampliato il loro raggio d’azione e diversificato i loro metodi di attacco, passando da tattiche mordi e fuggi a bersagliare posti di blocco e dispiegare mine terrestri.
Le pareti del suo ufficio sono tappezzate di foto di membri dell’YPG uccisi dall’IS.
La milizia YPG è considerata un prezioso alleato dagli Stati Uniti nella lotta contro gli estremisti, mentre la Turchia la considera un gruppo terroristico.
Secondo il signor Ali, 30 combattenti dell’YPG sono stati uccisi in operazioni contro l’IS nell’ultimo anno e 95 militanti dell’IS sono stati catturati.
Le autorità curde stanno lottando con la responsabilità di detenere e gestire sospetti combattenti dell’IS. Circa 8.000 persone provenienti da 48 paesi, tra cui Regno Unito, Stati Uniti, Russia e Australia, sono state detenute per anni in una rete di prigioni nel nord-est.
Indipendentemente dalla loro colpevolezza o innocenza, queste persone non sono state formalmente processate o condannate.
La più grande struttura di detenzione per sospetti dell’IS è al-Sina, situata nella città di Al Hasakah, caratterizzata da alte mura e torri di guardia.
Attraverso un piccolo sportello in una porta della cella, si può intravedere uomini che un tempo incutevano terrore in una parte significativa di Siria e Iraq.
Detenuti in uniformi marroni con la testa rasata siedono silenziosamente e immobili su sottili materassi, posizionati sui lati opposti della cella. Appaiono magri, deboli e sconfitti, simili al “califfato” che hanno dichiarato nel 2014. I funzionari carcerari affermano che questi uomini erano affiliati all’IS fino alla sua ultima resistenza nella città siriana di Baghouz nel marzo 2019.
Alcuni detenuti indossano maschere usa e getta per prevenire la diffusione dell’infezione. La tubercolosi è un disturbo comune ad al-Sina, dove sono detenuti a tempo indeterminato.
Non ci sono TV, radio, internet o accesso al telefono e nessuna conoscenza che Assad sia stato rovesciato dall’ex militante islamista, Ahmed al-Sharaa. Almeno questo è ciò che sperano le autorità carcerarie.
Tuttavia, secondo un comandante della prigione che rimane anonimo per motivi di sicurezza, l’IS si sta ricostruendo dietro le sbarre. Ogni ala della prigione ha un emiro, o leader, che emette fatwa, sentenze su punti della legge islamica.
“I leader hanno ancora influenza”, ha detto. “E danno ordini e lezioni di Sharia.”
Uno dei detenuti, Hamza Parvez di Londra, ha accettato di parlarci con le guardie carcerarie in ascolto.
L’ex contabile tirocinante ammette di essere diventato un combattente dell’IS all’inizio del 2014 all’età di 21 anni. Gli è costato la cittadinanza. Quando viene contestato sulle atrocità dell’IS, comprese le decapitazioni, afferma che sono successe molte cose “spiacevoli”.
“Sono successe molte cose con cui non sono d’accordo”, ha detto. “E c’erano alcune cose con cui ero d’accordo. Non ero al comando. Ero un normale soldato.”
Dice che la sua vita è ora a rischio. “Sono sul letto di morte… in una stanza piena di tubercolosi”, ha detto. “In qualsiasi momento potrei morire.”
Dopo anni in prigione, Parvez sta supplicando di essere rimpatriato nel Regno Unito.
“Io e il resto dei cittadini britannici che sono qui in prigione, non desideriamo alcun male”, ha detto. “Abbiamo fatto quello che abbiamo fatto, sì. Siamo venuti. Ci siamo uniti allo Stato Islamico. Non è qualcosa che possiamo nascondere.”
Chiedo come le persone possano accettare che non sia più una minaccia.
“Dovranno fidarsi della mia parola”, dice con una risata.
“È qualcosa di cui non posso convincere le persone. È un enorme rischio che dovranno correre per riportarci indietro. È vero.”
La Gran Bretagna, come molti paesi, non ha fretta di farlo.
Di conseguenza, i curdi hanno la responsabilità di trattenere i combattenti e circa 34.000 membri delle loro famiglie.
Le mogli e i figli sono arbitrariamente detenuti in tentacoleschi campi di tende desolati che equivalgono a prigioni a cielo aperto. Gruppi per i diritti umani affermano che questa è una punizione collettiva, un crimine di guerra.
Il campo di Roj si trova ai margini del deserto siriano, sferzato dal vento e bruciato dal sole.
È un luogo da cui la londinese Mehak Aslam desidera ardentemente fuggire. Viene a incontrarci nell’ufficio del direttore, una figura esile e velata, che indossa una maschera per il viso e cammina zoppicando. Dice di essere stata picchiata dalle forze curde anni fa e ferita da un frammento di proiettile.
Dopo aver accettato un’intervista, parla a lungo.
Aslam dice di essere venuta in Siria con suo marito bengalese, Shahan Chaudhary, solo “per portare aiuti” e afferma che si guadagnavano da vivere “cuocendo torte”. Ora è nella prigione di al-Sina ed entrambi sono stati privati della cittadinanza.
La madre di quattro figli nega di essersi unita all’IS, ma ammette di aver portato i suoi figli nel suo territorio, dove la figlia maggiore è stata uccisa da un’esplosione.
“L’ho persa a Baghouz. Era un RPG [lanciarazzi] o una piccola bomba. Si è rotta una gamba ed è stata trafitta da schegge dalla schiena. È morta tra le mie braccia”, dice, a bassa voce.
Mi ha detto che i suoi figli hanno sviluppato problemi di salute nel campo, incluso il più piccolo, che ha otto anni. Ma ammette di aver rifiutato un’offerta per farli tornare nel Regno Unito. Dice che non volevano andare senza di lei.
“Sfortunatamente, i miei figli sono praticamente cresciuti solo nel campo”, ha detto. “Non conoscono un mondo al di fuori. Due dei miei figli sono nati in Siria, non hanno mai visto la Gran Bretagna e andare da una famiglia che di nuovo non conoscono, sarebbe molto difficile. Nessuna madre dovrebbe essere costretta a scegliere di essere separata dai suoi figli.”
Ma le faccio notare che aveva fatto altre scelte come venire nel califfato dove l’IS stava uccidendo civili, violentando e schiavizzando donne yazidi e gettando persone dagli edifici.
“Non ero a conoscenza della cosa degli yazidi all’epoca”, ha detto, “o che le persone venivano gettate dagli edifici. Non abbiamo assistito a nulla di tutto ciò. Sapevamo che erano molto estremi.”
Ha detto che era a rischio all’interno del campo perché è noto che vorrebbe tornare in Gran Bretagna.
“Sono già stato preso di mira come apostata, e questo è nella mia comunità. Ai miei figli sono state lanciate pietre a scuola.”
Ho chiesto se le piacerebbe vedere un ritorno di un califfato dell’IS.
“A volte le cose sono distorte”, ha detto. “Non credo che ciò che abbiamo visto fosse una vera rappresentazione, dal punto di vista islamico.”
Dopo un’intervista di un’ora, è tornata alla sua tenda, senza alcuna indicazione che avrebbe mai lasciato il campo.
La responsabile del campo, Hekmiya Ibrahim, afferma che ci sono nove famiglie britanniche a Roj, tra cui 12 bambini. E, aggiunge, il 75% di quelli nel campo si aggrappa ancora all’ideologia dell’IS.
Ci sono posti peggiori di Roj.
L’atmosfera è molto più tesa ad al-Hol, un campo più radicalizzato dove sono detenuti circa 6.000 stranieri.
Ci è stata data una scorta armata per entrare nella loro sezione del campo.
Mentre entravamo, con attenzione, il suono di colpi rimbombava attraverso l’area. Le guardie hanno detto che era un segnale che erano arrivati estranei e ci hanno avvertito che avremmo potuto essere attaccati.
Donne velate, vestite dalla testa ai piedi di nero, si sono presto radunate. Una ha risposto alle mie domande passandosi un dito sulla gola, come se la stesse tagliando.
Diversi bambini piccoli hanno alzato un dito indice, un gesto tradizionalmente associato alla preghiera musulmana ma dirottato dall’IS. Abbiamo mantenuto la nostra visita breve.
Le SDF pattugliano fuori dal campo e nelle aree circostanti.
Ci siamo uniti a loro, sobbalzando lungo le piste del deserto.
“Le cellule dormienti sono ovunque”, ha detto uno dei comandanti.
Negli ultimi mesi, si sono concentrati sul tentativo di far uscire i ragazzi dal campo, “cercando di liberare i cuccioli del califfato”, ha aggiunto. La maggior parte dei tentativi vengono impediti, ma non tutti.
Una nuova generazione sta crescendo all’interno del filo spinato, ereditando la brutale eredità dell’IS.
“Siamo preoccupati per i bambini”, ha detto Hekmiya Ibrahim tornando al campo di Roj.
“Ci sentiamo male quando li vediamo crescere in questa palude e abbracciare questa ideologia.”
A causa della loro precoce indottrinamento, crede che saranno ancora più intransigenti dei loro padri.
“Sono i semi per una nuova versione dell’IS”, ha detto. “Ancora più potente del precedente.”
Ulteriori informazioni di Wietske Burema, Goktay Koraltan e Fahad Fattah
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