Sir Tom Stoppard, che è scomparso all’età di 88 anni, è considerato uno dei drammaturghi più acuti della Gran Bretagna. Rinomato per la sua scrittura arguta e giocosa, si è confrontato seriamente con le idee e ha trovato gioia nel discorso filosofico e politico.
Oltre alla sua attività di drammaturgo, ha mantenuto una carriera di successo come “script doctor” molto richiesto a Hollywood, prestando il suo talento per migliorare numerose sceneggiature cinematografiche. In particolare, ha condiviso un Oscar per la migliore sceneggiatura per il suo delizioso contributo a “Shakespeare in Love”.
Stoppard si è distinto come uno scrittore che ha sapientemente bilanciato la fascinazione di un intellettuale per la complessità e l’abilità di un intrattenitore per il divertimento.
Opere come “Arcadia”, “Jumpers” e il suo pezzo di svolta, “Rosencrantz e Guildenstern sono morti”, hanno occasionalmente affrontato critiche per una percepita mancanza di profondità emotiva, essendo considerate più forma che sostanza.
Le sue opere successive, tuttavia, hanno mostrato una maggiore empatia umana, anche se non sempre sono state accolte con unanime plauso della critica.
Le qualità distintive di Stoppard come drammaturgo derivano forse dal suo background unico: una miscela di intellettualismo mitteleuropeo e sensibilità inglese autoironica, educata in una scuola pubblica.
Nato Tomas Straussler il 3 luglio 1937 in Cecoslovacchia, suo padre ebreo era un medico per la società di scarpe Bata. In previsione dell’occupazione nazista, i suoi genitori fuggirono a Singapore, dove suo padre morì tragicamente in un campo di prigionia giapponese.
Tom, insieme a sua madre e suo fratello, sfuggì all’invasione giapponese, trovando inizialmente rifugio in Australia e successivamente in India. Lì, sua madre si risposò con un inglese, il maggiore Stoppard.
Stoppard iniziò la sua carriera come giornalista, iniziando al Western Daily Press di Bristol. Il suo primo successo arrivò nel 1963, quando la sua prima opera teatrale, “A Walk on the Water” (poi ribattezzata “Enter a Free Man”), fu trasmessa su ITV.
Tuttavia, fu “Rosencrantz e Guildenstern sono morti” a catapultarlo veramente alla fama, debuttando all’Edinburgh Festival nel 1966 e trasferendosi al National Theatre di Londra nel 1967.
L’opera posizionava ingegnosamente due personaggi minori dell'”Amleto” di Shakespeare in primo piano, ritraendoli come sconcertati e disorientati dagli eventi apparentemente arbitrari che si svolgevano intorno a loro.
Fu un colpo di genio, che ricordava Samuel Beckett ma infuso di un ingegno superiore.
Seguì questo successo con una serie di opere altamente teatrali, spesso incentrate su concetti intellettuali inaspettati o bizzarre giustapposizioni, caratterizzate da dialoghi brillanti, giochi di parole, botta e risposta, doppi sensi e incomprensioni.
“Jumpers” esplorava la filosofia accademica e la ginnastica, mentre “Travesties” era ambientata a Zurigo durante la prima guerra mondiale, con Lenin, James Joyce, il dadaista Tristan Tzara e alludendo a “L’importanza di chiamarsi Ernesto” di Oscar Wilde, opere a cui il lavoro di Stoppard veniva talvolta paragonato per il loro stile brillante, fragile e consapevolmente intelligente.
Opere successive, come “Hapgood”, approfondivano lo spionaggio e la fisica quantistica, e “Arcadia”, che esplorava la matematica, la termodinamica, la letteratura e l’architettura del paesaggio, continuarono questa tendenza. Stoppard affermò spesso di scrivere opere teatrali tanto per chiarire i propri pensieri quanto per esplorare idee preesistenti.
I suoi contributi si estesero alla radio, con “If You’re Glad I’ll Be Frank”, che immaginava l’orologio parlante come una donna reale il cui monologo interiore contrastava nettamente con la ripetizione monotona degli annunci automatici dell’ora. “Albert’s Bridge” raccontava la storia di un uomo che dipingeva un ponte, incorporando elementi di filosofia e matematica.
Nel corso del tempo, la sua scrittura si è evoluta, diventando più seria, più politica e più empatica.
“Ho lentamente imparato che le opere teatrali funzionano meglio se lasci che abbiano un po’ di calore del sangue, e non siano semplicemente scambi entusiasmanti di idee argute”, ha condiviso con Joan Bakewell in una rivelatrice intervista del 2002.
“È l’umanità dei personaggi che dà al teatro la possibilità di essere grande arte.”
“Night and Day” ha affrontato il giornalismo e il suo scopo; “The Real Thing” ha esplorato l’amore e l’infedeltà, con Felicity Kendal, per la quale Stoppard ha lasciato la sua seconda moglie, la dottoressa Miriam Stoppard.
“Every Good Boy Deserves Favour” presentava un’orchestra sinfonica sul palco insieme agli attori in una satira pungente che drammatizzava la difficile situazione dei dissidenti sovietici confinati in ospedali psichiatrici.
“Non ho sintomi, ho opinioni”, dichiara un paziente.
“Le tue opinioni sono i tuoi sintomi. La tua malattia è il dissenso”, ribatte il suo dottore, riassumendo il tipo di paradosso che Stoppard amava esplorare.
“The Coast of Utopia”, una trilogia tentacolare sul pensatore liberale russo del XIX secolo Alexander Herzen, ha ricevuto un’accoglienza tiepida al National Theatre di Londra, ma ha ottenuto un successo significativo a New York.
“Rock ‘n’ Roll” ha affrontato la natura oppressiva del regime comunista in Cecoslovacchia.
Le sue opere mostravano spesso una notevole erudizione.
“Ho sempre voluto sapere di molte cose, ma non particolarmente a fondo”, ha confessato a Joan Bakewell.
“Mi piacciono i fatti, mi piace la conoscenza, mi piace avere ampi interessi. Ci sono vari modi per descrivere una persona del genere, dilettante potrebbe essere un modo e polimata potrebbe essere un altro.”
“Per scrivere un’opera teatrale devo assolutamente entrare in possesso di quella carica, quella scintilla, quella linfa che deriva dall’essere davvero, veramente interessato a una piccola area: potrebbe essere una cosa scientifica, potrebbe essere una cosa filosofica, potrebbe essere una cosa storica, ma una vera e propria fascinazione spontanea e incontenibile per qualcosa, da cui poi tutto il resto diventa un’opera teatrale.”
Sir Tom è stato anche un abile sceneggiatore. Molte delle sue opere teatrali, tra cui “Professional Foul”, ispirata dal suo coinvolgimento con il movimento dissidente ceco Charter 77, sono state inizialmente scritte per la televisione.
Ha adattato “Tre uomini in barca” di Jerome K. Jerome per la televisione, ha co-scritto la fantasia distopica di Terry Gilliam “Brazil”, ha contribuito in modo significativo ai dialoghi di “Indiana Jones e l’ultima crociata” (anche se non accreditato) e ha adattato opere di John le Carré, Tolstoj e Robert Harris per lo schermo. Nel 1998, ha condiviso un Oscar per la migliore sceneggiatura per il suo lavoro su “Shakespeare in Love”.
Ha ricevuto il titolo di cavaliere nel 1997 e l’Ordine al Merito nel 2000. Nel 2014, ha sposato la sua terza moglie, l’ereditiera e produttrice televisiva Sabrina Guinness.
Nei suoi ultimi anni, ha osservato che il processo di scrittura non è diventato più facile.
“Ogni volta che sono in questa barca che perde acqua, affronto questo ridicolo esercizio di cercare di ricordare come sono entrato in possesso dell’ultima opera. E non me lo ricordo mai”, ha detto a un intervistatore.
“Non riesco a ricordare ora come sono entrato in Rock’n’Roll, vorrei poterlo fare, lo rifarei. Ma in assenza di qualcosa su cui basarmi, mi limito a leggere i giornali, chiacchierare con le persone, frequentare e preoccuparmene prima di andare a dormire.”