Nell’Ucraina orientale occupata, l’indottrinamento dei bambini con sentimenti pro-russi inizia in tenera età.
In una scuola materna di Luhansk, un gruppo di oltre 70 bambini viene visto mentre tiene uno lungo striscione militare russo nero e arancione a forma di lettera Z, un simbolo dell’invasione russa dell’Ucraina.
Altrove nella città, sette bambine ballano e gesticolano esuberanti di fronte a una bandiera russa mentre la canzone “Sono russo” risuona dagli altoparlanti. Quando la musica finisce, gridano collettivamente: “Sono russo”.
Nella città occupata di Anthracite, i bambini della scuola materna sono stati coinvolti nella fabbricazione di candele da trincea e coperte destinate ai soldati russi.
Questi esempi fanno parte di una campagna più ampia volta non solo a cancellare l’identità nazionale ucraina, ma anche a rivoltare i giovani ucraini contro la propria nazione.
Per attuare questo programma con i bambini, gli insegnanti sono essenziali. Con molti insegnanti ucraini fuggiti, il governo di Mosca ha avviato un programma che offre pagamenti forfettari di 2 milioni di rubli (£ 18.500) agli educatori russi disposti a trasferirsi nelle regioni occupate dell’Ucraina.
L’organizzazione russa più importante e influente coinvolta con i bambini in questi sforzi è Yunarmia (Esercito della Gioventù).
Affiliata al ministero della Difesa russo, Yunarmia accetta membri a partire dagli otto anni. Opera in tutta la Russia e ora ha stabilito filiali nelle aree occupate dell’Ucraina.
“Stiamo fornendo ai bambini competenze fondamentali che potrebbero rivelarsi utili se scelgono di entrare nel servizio militare”, afferma Fidail Bikbulatov, che supervisiona le operazioni di Yunarmia nelle aree occupate della regione di Zaporizhzhia, nel sud-est dell’Ucraina.
Bikbulatov è stato inviato dalla Bashkortostan russa, dove in precedenza ha guidato la divisione “Guardia giovanile” del partito Russia Unita al potere.
L’UE ha imposto sanzioni a Yunarmia e allo stesso Bikbulatov per “la militarizzazione dei bambini ucraini”. Anche il Regno Unito ha sanzionato Yunarmia per il suo ruolo nella campagna russa di “lavaggio del cervello” dei bambini ucraini.
Yunarmia non è l’unica organizzazione coinvolta. Altri gruppi statali russi che si sono trasferiti nei territori occupati includono “Movimento dei Primi” e “Warrior”, una rete di centri per “l’addestramento militare e atletico e l’educazione patriottica dei giovani”, istituita per ordine del presidente russo Vladimir Putin.
Questi gruppi organizzano competizioni come i giochi Zarnitsa, radicati nell’era sovietica, in cui ai bambini ucraini è richiesto di dimostrare “alfabetizzazione militare generale, conoscenza della statualità russa e della storia militare e capacità di sparare con armi da fuoco”.
Man mano che i bambini avanzano nel sistema educativo, vengono istruiti in russo, seguendo il curriculum russo e utilizzando libri di testo che legittimano la guerra della Russia contro l’Ucraina.
Uno di questi libri di testo raffigura l’Ucraina come una costruzione occidentale progettata per antagonizzare la Russia, suggerendo che la civiltà umana potrebbe essere finita se la Russia non avesse invaso l’Ucraina nel 2022.
Lisa, che ha frequentato una scuola nella Donetsk occupata, racconta che gli studenti sono stati costretti a partecipare a eventi che celebravano la Russia e l’URSS.
“Quando si preparavano per una sorta di parata, tutta la mia classe e il mio gruppo di anni sono stati costretti a partecipare all’addestramento ogni fine settimana. Dovevamo tenere in mano dei poster. Non potevo rifiutarmi; non era una mia scelta. Mi è stato detto che dovevo farlo per diplomarmi”, spiega Lisa.
“Ogni lezione iniziava con il nostro insegnante che ci faceva alzare in piedi, mettere le mani sui nostri cuori e ascoltare l’inno russo, che ci faceva anche memorizzare.”
Lisa ora risiede negli Stati Uniti e condivide le sue esperienze su TikTok.
Anche i soldati russi in servizio partecipano alla campagna di indottrinamento, visitando le scuole per condurre “lezioni di coraggio”. Glorificano le loro imprese belliche e ritraggono le forze ucraine come neonazisti violenti e indisciplinati.
Pavel Tropkin, un funzionario del partito Russia Unita al potere ora con sede nella parte occupata della regione di Kherson, afferma che queste lezioni si tengono “affinché i bambini comprendano gli obiettivi” di quella che il Cremlino definisce “l’operazione militare speciale” in Ucraina.
Al di fuori della classe, i bambini ucraini vengono portati a mostre appositamente organizzate che celebrano la Russia e la “operazione militare speciale”.
Un centro che facilita tali viaggi ospita mostre intitolate “Russia – La mia storia” e “Eroi dell’operazione militare speciale” a Melitopol, nella regione di Zaporizhzhia.
Queste escursioni si estendono ulteriormente.
Il Cremlino ha anche lanciato un’importante campagna per portare i bambini ucraini in tournée in Russia nel tentativo di instillare sentimenti pro-russi.
Il ministro della Cultura russo, Olga Lyubimova, afferma che oltre 20.000 bambini dei territori ucraini occupati sono stati portati in Russia nell’ambito di un singolo programma chiamato “4+85”. Secondo Rosconcert, l’agenzia di concerti del governo russo che gestisce il programma, il suo scopo è “integrare la nuova generazione in una società russa unificata”.
Tuttavia, la campagna di “integrazione” della Russia si estende oltre l’indottrinamento.
A migliaia di bambini ucraini portati in Russia durante i tre anni dell’invasione su vasta scala non è stato permesso di tornare.
Secondo il governo ucraino, oltre 19.000 bambini ucraini sono stati deportati con la forza in Russia. Il governo britannico stima che circa 6.000 bambini ucraini siano stati trasferiti in una rete di “campi di rieducazione” in Russia.
Il diritto umanitario internazionale vieta tali attività. Ad esempio, la Quarta Convenzione di Ginevra stabilisce che una potenza occupante non può arruolare bambini “in formazioni o organizzazioni a essa subordinate” e non può applicare “pressioni o propaganda volte a garantire l’arruolamento volontario” di residenti in aree occupate nelle sue forze armate o ausiliarie.
Nel 2023, la CPI ha emesso un mandato di arresto per il presidente Putin, in parte per la deportazione illegale di bambini. Putin e il suo governo negano queste accuse.
Nella sua guerra contro l’Ucraina, la Russia non sta solo perseguendo il territorio, ma sta anche tentando di imporre la sua influenza sulle persone che vi risiedono, indipendentemente dalla loro età.
La mostra con pannelli con fotografie è in tournée nelle biblioteche del North Yorkshire.
I bambini dai sei ai 12 anni frequentano le lezioni alla scuola il sabato per conoscere la loro casa.
Negli ultimi tre anni il falegname Matt ha distribuito aiuti alla città di Sumy.
Tre unità di intelligence russe e 18 ufficiali sono stati sanzionati, afferma il ministero degli Esteri.
Il programma consente alle truppe ucraine di scambiare video di uccisioni confermate sul campo di battaglia con premi.