La cassetta degli attrezzi di un cacciatore zambiano, incisa con un antico sistema di scrittura, ha recentemente attirato molta attenzione sui social media.
“Ci è stato insegnato che gli africani erano analfabeti”, afferma Samba Yonga, co-fondatrice del museo virtuale di storia delle donne dello Zambia.
“Tuttavia, possedevano i nostri sistemi di scrittura e metodi di trasmissione della conoscenza, ampiamente ignorati e marginalizzati”, spiega alla BBC.
Questo artefatto ha dato il via a una campagna online per illuminare il ruolo delle donne nello Zambia precoloniale e far rivivere le eredità culturali quasi completamente cancellate dal colonialismo.
Un altro pezzo notevole è un mantello di pelle finemente adornato, invisibile in Zambia per oltre un secolo.
“Questi manufatti rappresentano una storia cruciale, ma in gran parte sconosciuta”, sottolinea Yonga.
“Il colonialismo ha sconvolto e oscurato il nostro rapporto con il nostro patrimonio culturale.
“La deliberata cancellazione del ruolo delle donne è particolarmente scioccante.”
Eppure, nota Yonga, “è in corso una ripresa dell’interesse a connettersi e rivendicare il nostro patrimonio culturale, attraverso la moda, la musica e gli studi accademici”.
“Avevamo le nostre espressioni di amore e bellezza”, afferma. “Avevamo pratiche sostenibili per la salute e la tutela dell’ambiente. Abbiamo goduto di prosperità, unità, rispetto e conquiste intellettuali.”
Cinquanta manufatti sono stati presentati sui social media, accompagnati da dettagli che illustrano il ruolo centrale delle donne nei sistemi di credenze sociali e nella comprensione ecologica.
Le immagini degli artefatti sono presentate all’interno di cornici, evidenziando come la presentazione influenza la percezione, rispecchiando il modo in cui il colonialismo britannico ha distorto la storia zambiana attraverso la soppressione e la distruzione della conoscenza indigena.
Il progetto “Frame” sfida attivamente la persistente concezione errata che le società africane fossero prive di sistemi di conoscenza indigeni.
La maggior parte di questi manufatti furono raccolti durante l’era coloniale e conservati in musei di tutto il mondo, tra cui la Svezia, dove questa iniziativa sui social media è nata nel 2019.
Durante una visita a Stoccolma, Yonga ha incontrato Michael Barrett, un curatore dei Musei Nazionali Svedesi delle Culture del Mondo.
Dopo aver appreso dell’eredità zambiana di Yonga, Barrett ha rivelato la vasta collezione di manufatti zambiani del museo.
“È stato sorprendente”, ricorda Yonga, “sollevando la domanda: ‘Come può una nazione senza una storia coloniale in Zambia possedere una collezione zambiana così vasta?'”
Durante il XIX e l’inizio del XX secolo, esploratori, etnografi e botanici svedesi si recarono in Zambia via nave britanniche e vie terrestri.
Il museo possiede quasi 650 oggetti culturali zambiani e circa 300 fotografie storiche, raccolte in oltre un secolo.
Yonga e la co-fondatrice Mulenga Kapwepwe sono rimaste sorprese nello scoprire che i collezionisti svedesi avevano raggiunto persino aree remote dello Zambia.
La collezione comprende cesti da pesca, maschere cerimoniali, ceramiche, una cintura di conchiglie di cauri e 20 mantelli di pelle straordinariamente ben conservati di una spedizione del 1911-1912.
Realizzati con pelli di antilope lechwe dagli uomini Batwa, questi mantelli venivano indossati dalle donne o usati per proteggere i neonati.
Yonga descrive l’esterno dei mantelli come caratterizzato da “motivi geometrici meticolosamente disegnati”.
Le fotografie ritraggono donne che indossano i mantelli, completate dal taccuino di 300 pagine dell’etnografo Eric Van Rosen, con dettagliate illustrazioni e fotografie.
“Ha documentato meticolosamente il design, la costruzione, gli strumenti, l’origine geografica dei mantelli e le donne che li indossavano”.
Il museo svedese non aveva studiato i mantelli e il consiglio dei musei nazionali zambiani non era a conoscenza della loro esistenza.
Yonga e Kapwepwe hanno cercato ulteriori informazioni dalla comunità della regione di Bengweulu, l’origine dei mantelli.
“La memoria locale della loro creazione era scomparsa”, spiega Yonga. “Coloro che possedevano questa conoscenza se ne erano andati, lasciando questi mantelli congelati nel tempo all’interno di quel museo svedese”.
Uno dei preferiti di Yonga nel progetto è Sona (o Tusona), un sistema di scrittura sofisticato e raramente usato.
Usato dai popoli Chokwe, Luchazi e Luvale in Angola, nella Repubblica Democratica del Congo e nello Zambia nord-occidentale, venivano creati motivi geometrici sulla sabbia, sui tessuti, sui corpi, sui mobili e sugli attrezzi da caccia.
Questi modelli trasmettono principi matematici, riferimenti cosmologici, messaggi ambientali e linee guida sociali.
I custodi e gli insegnanti originali di Sona erano donne, e alcuni anziani conservano ancora la conoscenza del sistema.
Questi anziani sono risorse inestimabili per la ricerca di Yonga, corroborando il lavoro di studiosi come Marcus Matthe e Paulus Gerdes.
“Sona è stato incredibilmente popolare sui social media, generando sorpresa ed eccitazione: reazioni del tipo ‘Cosa? Come è possibile?'”
Il post “Regine nel codice: simboli del potere delle donne” presenta una donna Tonga dello Zambia meridionale con una macina per mais.
Il Museo di storia delle donne dello Zambia ha scoperto che questa macina in pietra non era semplicemente uno strumento da cucina.
Apparteneva esclusivamente al suo utilizzatore e veniva posta sulla sua tomba come lapide, a significare il suo contributo alla sicurezza alimentare.
“Questa macina è, in realtà, un simbolo del potere delle donne”, spiega Yonga.
Fondato nel 2016, il Museo di storia delle donne dello Zambia documenta e archivia le storie delle donne e le conoscenze indigene.
Conduce ricerche comunitarie e crea un archivio online di manufatti zambiani conservati all’estero.
“Stiamo ricomponendo un puzzle con pezzi mancanti: è una caccia al tesoro”.
Questa caccia al tesoro ha profondamente influenzato Yonga e spera che il progetto “Frame” avrà un impatto simile sugli altri.
“Comprendere la storia della mia comunità, politicamente, socialmente ed emotivamente, ha rimodellato la mia prospettiva globale”.
Penny Dale è una giornalista freelance, creatrice di podcast e documentari con sede a Londra
Vai a BBCAfrica.com per altre notizie dal continente africano.
Seguici su Twitter @BBCAfrica, su Facebook all’indirizzo BBC Africa o su Instagram all’indirizzo bbcafrica
Kigali accusa l’organizzazione centroafricana ECCAS di assecondare le richieste di Kinshasa.
La polizia militare sta indagando sul presunto incidente vicino al campo di addestramento dell’esercito britannico in Kenya.
Demi, amica di Olly Stephens, spera che il suo podcast sensibilizzi sui danni online.
L’incendio è scoppiato un giorno dopo le proteste contro i piani per destituire l’ex presidente Jonathan Fonati Koffa.
Perché le modelle del Sud Sudan, una nazione lussureggiante ma travagliata, sono ricercate dai grandi marchi della moda.