Disastro, catastrofe e incubo sono i termini usati dalla forza lavoro creativa di Hollywood per descrivere la potenziale caduta di Warner Bros., mentre Netflix e Paramount sarebbero in competizione per lo storico studio. L’industria dell’intrattenimento si prepara a sconvolgimenti significativi e potenziali perdite di posti di lavoro.
Il declino e la possibile vendita di Warner Bros. – sia a Paramount Skydance nella sua interezza, sia frammentata a Netflix – sta generando una diffusa preoccupazione a Hollywood, dove una prolungata crisi produttiva ha già avuto un impatto significativo sull’industria. La potenziale perdita di questo iconico studio, rinomato per aver prodotto film come Casablanca, Quei bravi ragazzi, Batman e Harry Potter, potrebbe portare a ulteriori tagli di posti di lavoro e ridurre il numero di acquirenti per progetti cinematografici e televisivi.
Le interviste condotte dalla BBC con numerosi attori, produttori e troupe cinematografiche rivelano un’industria alle prese con scelte difficili, soppesando le implicazioni della potenziale acquisizione da parte di un gigante tecnologico (Netflix) accusato di minare le sale cinematografiche o di miliardari (Paramount) percepiti come strettamente allineati con l’ex presidente Trump.
“David Ellison è un miliardario trumpiano di destra”, ha dichiarato un assistente operatore, riferendosi al CEO di Paramount Skydance e figlio del co-fondatore di Oracle Larry Ellison, un importante sostenitore di Trump. “Netflix, storicamente, è stato più incline a evitare di fare micromanagement della produzione.”
Se l’offerta di Netflix avrà successo, la società acquisirebbe le attività principali di Warner Bros. – lo studio centenario, HBO e la sua vasta libreria di film e serie televisive – lasciando potenzialmente le reti televisive tradizionali di Warner, come CNN, TNT Sports e Discovery, da vendere separatamente.
Nel frattempo, l’offerta ostile di Paramount Skydance da 108 miliardi di dollari per Warner Bros. include il sostegno finanziario di Arabia Saudita, Abu Dhabi, Qatar e un fondo istituito da Jared Kushner, genero dell’ex presidente Trump.
Ciò ha sollevato preoccupazioni sulla potenziale censura e sull’influenza del governo.
Ad aumentare l’incertezza, l’ex presidente Trump ha dichiarato pubblicamente che “è imperativo che la CNN sia venduta”.
L’accordo con Warner Bros. è l’ultimo di una serie di cambiamenti significativi all’interno di Hollywood dall’inizio della pandemia.
La produzione cinematografica e televisiva si è fermata nel 2023 durante gli scioperi simultanei di attori e sceneggiatori. Mentre il 2022 ha visto un’impennata dell’attività poiché gli studi e i servizi di streaming hanno aumentato la produzione in seguito alle chiusure legate al Covid, l’industria non si è ripresa ai livelli pre-sciopero.
Di conseguenza, molte società di media sono state costrette a chiudere o a fondersi. Skydance Media di David Ellison ha acquisito Paramount all’inizio di questa estate, portando a migliaia di perdite di posti di lavoro.
Quando Warner Bros. è stata messa in vendita, Paramount ha avviato una campagna aggressiva per acquisire la società. Tuttavia, Warner Bros. ha infine annunciato un accordo con Netflix. Paramount ha quindi lanciato un’offerta pubblica di acquisto ostile direttamente agli azionisti di Warner Bros. Discovery, affermando che la sua offerta è “superiore” alla proposta di Netflix.
Indipendentemente dal fatto che gli individui a Hollywood supportino Paramount, Netflix o un altro potenziale acquirente, c’è un sentimento condiviso riguardo al percepito antagonista in questa situazione: il CEO di Warner Bros. Discovery David Zaslav, che avrebbe guadagnato 51,9 milioni di dollari l’anno scorso, mentre Warner Bros. ha subito perdite superiori a 11 miliardi di dollari e un calo di quasi il 7% del valore delle azioni.
“Ho visto Warner Bros. lottare da quando David Zaslav è diventato il CEO e l’ha ridotta in macerie”, ha detto un attore che ha perso la casa a causa di un calo delle opportunità di lavoro. Ha richiesto l’anonimato a causa delle preoccupazioni sulle future prospettive di impiego con Netflix e Paramount.
Diverse persone hanno fatto paragoni tra il signor Zaslav e il personaggio immaginario Gordon Gekko del film Wall Street del 1987, noto per il suo mantra “l’avidità è positiva”.
Il signor Zaslav ha assunto la leadership nel 2022 durante la fusione di Discovery, Inc., che aveva precedentemente guidato, con WarnerMedia di AT&T, con la conseguente creazione di Warner Bros. Discovery. Il consolidamento ha portato a migliaia di tagli di posti di lavoro, giustapposti a sostanziali pacchetti di compensi per il signor Zaslav.
“Zaslav è solo Gordon Gekko – è arrivato, l’ha rotto e l’ha venduto tutto”, ha dichiarato un produttore che stava lavorando al lotto di Warner Bros. “Ha detto che renderò ricchi tutti gli azionisti e a chi importa la storia di questo posto.”
Warner Bros. ha contestato questa caratterizzazione.
“Sotto la guida di David e del talentuoso team di WBD negli ultimi tre anni e mezzo, lo studio ha riguadagnato la sua posizione di leadership con una gamma unica di film guidati da contenuti originali, ha visto il rilancio dell’universo DC sotto un’unica squadra di leadership unificata con un piano decennale e il servizio di streaming è stato lanciato a livello globale ed è diventato redditizio per la prima volta in assoluto”, ha affermato il responsabile della comunicazione di Warner, Robert Gibbs, in una dichiarazione alla BBC.
Per molti lavoratori del cinema, l’identità dell’eventuale acquirente di Warner Bros. è secondaria rispetto alle più ampie sfide che l’industria deve affrontare. Invece, si stanno concentrando sull’adattamento a un ambiente caratterizzato dal consolidamento e dalla crescente integrazione dell’intelligenza artificiale nell’intrattenimento.
“Ogni mattina, non importa quanto mi dica di rimanere positivo, mi sveglio sentendomi come se avessi fallito in ogni direzione”, ha detto un attore che, insieme a sua moglie e ai suoi due figli, è ora senzatetto, facendo affidamento sul sostegno di amici e banche alimentari mentre svolge lavori temporanei. Ha richiesto l’anonimato per proteggere le future opportunità di lavoro.
“Preferirei vedere Netflix acquistare Warner Bros. piuttosto che denaro straniero”, ha affermato.
Altri sono meno certi. Il gigante tecnologico è stato probabilmente il più grande disruptor del settore da quando Warner Bros. ha aperto la strada ai “film parlati” nel 1927.
“Penso che sia un disastro”, ha detto un esercente cinematografico che ha voluto rimanere anonimo a causa del suo rapporto professionale con Netflix. “Questa è un’azienda che dice apertamente e con orgoglio che i cinema non sono più necessari. È spaventoso. È un incubo.”
Molti cinema negli Stati Uniti rifiutano di proiettare film di Netflix a causa della loro strategia che privilegia lo streaming.
“Almeno con Paramount, sappiamo che i film arriveranno sul grande schermo. Non hanno ucciso i cinema”, ha detto un produttore che ha lavorato per tutte e tre le società.
Netflix ha cercato di alleviare queste preoccupazioni, affermando che si aspetta “di mantenere le attuali operazioni di Warner Bros. e di costruire sui suoi punti di forza, comprese le uscite nelle sale cinematografiche per i film”.
Molti a Hollywood sperano che sia così.
John Evans, un tecnico del suono che lavora anche come attore, scrittore e produttore, cita il restauro da parte di Netflix del The Egyptian Theatre su Hollywood Boulevard come un segno delle loro buone intenzioni.
L’Egyptian, un classico teatro del 1922 e sede della prima mondiale di un film – Robin Hood con Douglas Fairbanks – era caduto in rovina prima che Netflix acquisisse la proprietà nel 2020 e investisse 70 milioni di dollari nel suo restauro.
“Penso che sia un buon segno”, ha detto il signor Evans, aggiungendo che lo streaming è il modo in cui molti lavoratori del cinema consumano film e programmi TV, come il resto del mondo.
Nel backlot di Warner Bros., i turisti scattano foto davanti al set del Central Perk cafe di Friends e passeggiano davanti alle facciate degli edifici che sostituiscono New York o Los Angeles. All’interno degli uffici e delle sale degli sceneggiatori, per coloro che sono ancora impiegati, tutto procede come al solito.
“Ho passato sette fusioni”, ha detto un produttore che lavora al lotto di Warner Bros. mentre sviluppa un nuovo spettacolo, spiegando che è un peccato perdere uno studio perché significa che sarà ancora più difficile realizzare e vendere spettacoli con un cliente in meno. “Ma se fai cose buone, fai cose buone.”
Il produttore ha parlato a condizione di anonimato il giorno in cui Paramount Skydance ha annunciato la sua offerta pubblica di acquisto ostile. Hanno detto di essere troppo occupati per preoccuparsi della vendita perché stavano cercando di mandare in onda uno spettacolo – e non si sorprenderebbero se un altro miliardario o triliardario facesse un’altra offerta per lo studio alla fine di tutto questo.
“Scherzo sul fatto che Elon entrerà e lo farà, ma potrebbe”, hanno detto del proprietario di Tesla e X. “Quando hai persone che valgono un trilione di dollari, non ci sono regole.”