Gli scienziati hanno determinato che lo “sciame” di decine di migliaia di terremoti che si è verificato vicino all’isola greca di Santorini all’inizio di quest’anno è stato causato dal flusso di roccia fusa attraverso un canale sotterraneo per un periodo di tre mesi.
Utilizzando la fisica e l’intelligenza artificiale, i ricercatori hanno individuato la causa degli oltre 25.000 terremoti, che si sono propagati orizzontalmente attraverso la crosta terrestre per circa 20 km (12 miglia).
Il team ha utilizzato ogni tremore come un sensore virtuale, impiegando successivamente l’intelligenza artificiale per analizzare i modelli associati.
Il Dr. Stephen Hicks dell’UCL, uno dei principali ricercatori del progetto, ha affermato che la combinazione di fisica e machine learning in questo modo potrebbe migliorare la capacità di prevedere le eruzioni vulcaniche.
L’attività sismica ha iniziato ad aumentare sotto le isole greche di Santorini, Amorgos e Anafi nel gennaio 2025, provocando decine di migliaia di terremoti, molti dei quali superiori a magnitudo 5.0 e sentiti dai residenti.
L’attività sismica ha spinto molti turisti ad andarsene e ha sollevato preoccupazioni tra la popolazione locale riguardo a una potenziale eruzione del vicino vulcano sottomarino, Kolumbo, o a un terremoto più grande, simile al devastante terremoto di magnitudo 7.7 che ha colpito la regione nel 1956.
Gli scienziati, che hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista *Science*, hanno creato una mappa 3D della Terra che circonda Santorini. Hanno quindi mappato i modelli in evoluzione dell’attività sismica per ogni tremore, insieme al movimento e allo stress all’interno della crosta. Questo processo ha prodotto un modello dettagliato delle forze che guidano lo sciame sismico durato mesi.
Il team ha concluso che l’evento è stato guidato dal movimento orizzontale del magma – proveniente da sotto Santorini e il vulcano Kolumbo – attraverso un canale di 30 km situato a più di 10 km sotto il fondo marino.
I ricercatori stimano che il volume di magma che ha attraversato la crosta avrebbe potuto riempire 200.000 piscine olimpioniche. Queste “intrusioni magmatiche” hanno fratturato strati di roccia, innescando migliaia di tremori.
L’autore principale Anthony Lomax, un geofisico di ricerca specializzato in software di analisi dell’attività sismica, ha spiegato: “I tremori agiscono come se avessimo strumenti nelle profondità della Terra e ci stanno dicendo qualcosa”.
“[Quando analizziamo] il modello che questi terremoti fanno nel nostro modello 3D della Terra, corrisponde molto, molto bene a ciò che ci aspettiamo per il magma che si muove orizzontalmente.”
Per il momento, i ricercatori ritengono che l’evento si sia concluso.
“Il magma è rimasto abbastanza in profondità – più di 8 km di profondità – nella crosta”, ha spiegato il Dr. Hicks. “Sappiamo che il magma può risalire ed eruttare in superficie in poche ore o giorni, ma poiché l’attività si è ora calmata, possiamo essere quasi certi che il magma alla fine si sia bloccato e raffreddato in profondità nella crosta.”
I vulcani, tuttavia, possono entrare in prolungate fasi di irrequietezza e imprevedibilità che possono persistere per anni, come dimostrato dalla recente attività vulcanica nell’Islanda sudoccidentale.
Questi ricercatori suggeriscono che la combinazione dell’IA con la fisica fondamentale del movimento crostale e della risposta allo stress potrebbe rivoluzionare il monitoraggio, la comprensione e la previsione dell’attività vulcanica, migliorando in definitiva la sicurezza delle persone nelle regioni sismicamente attive.
“In definitiva, questo potrebbe essere usato come strumento di previsione”, ha spiegato il Dr. Hicks. Ogni volta che viene osservato un cluster di terremoti, “questi sono dati che possono essere usati per capire la causa più probabile.”
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