Un’indagine approfondita sarà necessaria per determinare la causa precisa dello schianto del volo AI171 di Air India giovedì pomeriggio, durante il tragitto da Ahmedabad a Londra Gatwick. Tuttavia, i momenti critici immediatamente successivi al decollo sono spesso la fase più impegnativa del volo.
Le autorità indiane collaboreranno con esperti statunitensi e britannici per accertare i fattori che hanno portato allo schianto del Boeing 787-8 Dreamliner a circa 1,5 km dall’aeroporto internazionale Sardar Vallabhbhai Patel, poco dopo il decollo. Questo segna il primo incidente mortale che coinvolge un 787-8 Dreamliner dalla sua entrata in servizio commerciale nel 2011. La tragedia ha causato la perdita di 241 vite a bordo e a terra.
La BBC ha consultato esperti di aviazione e piloti con base in India, alcuni dei quali hanno parlato in forma anonima, che operano regolarmente con 787-8 dagli aeroporti internazionali indiani. L’obiettivo è analizzare i potenziali fattori che hanno contribuito all’impatto dell’aereo sugli edifici residenziali di Ahmedabad.
L’equipaggio di volo era composto dal Capitano Sumeet Sabharwal e dal copilota Clive Kundar, entrambi aviatori molto esperti. Il Capitano Sabharwal aveva parecchi anni di esperienza e più di 8.000 ore di volo.
L’aereo, con a bordo 242 persone, è decollato dall’aeroporto internazionale di Ahmedabad alle 13:39 ora locale (08:09 GMT), secondo Air India. Il Ministro degli Interni indiano Amit Shah ha riferito che l’aereo trasportava quasi un carico completo di carburante di 100 tonnellate.
L’ente di regolamentazione dell’aviazione indiana ha confermato una chiamata di soccorso dalla cabina di pilotaggio quasi immediatamente dopo il decollo, seguita dal silenzio radio. Sebbene la ragione della chiamata di soccorso rimanga poco chiara, l’unico sopravvissuto ha riferito di aver sentito un forte botto mentre l’aereo faticava a prendere quota.
Le immagini verificate dalla BBC Verify mostrano l’aereo che vola basso sopra un’area residenziale. I dati indicano che l’aereo ha raggiunto un’altezza di 190 metri prima di scendere e scomparire dietro gli edifici, seguito da una grande esplosione. Un pilota ha commentato che un doppio guasto al motore avrebbe lasciato all’equipaggio tempo insufficiente per reagire.
Le immagini di videosorveglianza analizzate da BBC Verify rivelano che l’aereo è stato in volo per circa 30 secondi prima di schiantarsi in una zona residenziale densamente popolata, causando danni significativi agli edifici, inclusi ospedali e strutture governative.
Determinare la causa precisa dell’incidente basandosi solo sulle prove video è attualmente impossibile. Seguirà un’indagine dettagliata utilizzando il registratore di dati di volo (scatola nera) e l’analisi dei detriti.
Le speculazioni tra gli esperti includono la possibilità estremamente rara di un doppio guasto al motore. Sono state sollevate anche domande sulla distribuzione della turbina ad aria ram (RAT), un sistema di backup di emergenza. Sebbene un doppio guasto al motore sia eccezionalmente raro, come esemplificato dal “Miracolo sull’Hudson” del 2009, gli esperti suggeriscono anche la contaminazione del carburante come possibile causa.
Tuttavia, Marco Chan, un ex pilota, ha dichiarato che non ci sono prove a suggerire un doppio guasto al motore nelle immagini disponibili. Mohan Ranganathan, un esperto di aviazione, ha descritto un doppio guasto al motore come un “incidente molto, molto raro”.
GE Aerospace e Boeing stanno fornendo supporto all’indagine. Un’altra teoria esplorata è un possibile impatto con gli uccelli, soprattutto considerando la reputazione dell’aeroporto di Ahmedabad per l’attività degli uccelli.
L’aeroporto è noto per la sua significativa popolazione di uccelli. Lo stato del Gujarat ha segnalato 462 incidenti di impatto con gli uccelli in cinque anni, con la maggior parte all’aeroporto di Ahmedabad, secondo i dati presentati al Parlamento nel dicembre 2023. Un rapporto del Times of India ha anche rilevato un aumento del 35% degli impatti con gli uccelli nel 2022-23. Tuttavia, un pilota senior ha osservato che un impatto con gli uccelli raramente causa danni catastrofici a meno che entrambi i motori non siano interessati.
Alcuni esperti suggeriscono la possibilità di flap non estesi durante il decollo, sebbene ciò sia contestato da altri piloti e analisti. I flap non estesi ostacolerebbero in modo significativo la capacità di un aereo completamente carico di ottenere portanza, soprattutto in condizioni calde come quelle di Ahmedabad (vicino ai 40 °C).
Le immagini delle telecamere di videosorveglianza mostrano l’aereo che fatica a prendere quota e successivamente scende prima dello schianto. Un decollo con flap retratti attiverebbe il sistema di avvertimento di configurazione di decollo del 787, avvisando l’equipaggio. L’ex pilota Sig. Chan ha osservato che, sebbene le immagini non siano chiare, un tale errore sarebbe molto insolito, suggerendo un possibile errore umano.
Ulteriori informazioni di Jake Horton
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