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Lo scandalo dell’ufficio postale Horizon è stato ampiamente descritto come il più grande errore giudiziario nella storia del Regno Unito, derivante dal procedimento penale a carico di centinaia di persone basato su dati software difettosi.
L’indignazione pubblica per lo scandalo si è intensificata, alimentata in parte da un popolare dramma televisivo, ed è stata al centro di un’indagine approfondita.
Il rapporto iniziale dell’inchiesta ufficiale sulla questione è previsto per la pubblicazione martedì 8 luglio.
Oltre 900 sub-postmasters sono stati perseguiti a causa di inesattezze derivanti dal sistema informatico Horizon.
Numerosi sub-postmasters sono stati imprigionati per reati come falsa contabilità e furto, mentre altri hanno subito la rovina finanziaria.
L’ufficio postale stesso ha avviato molti di questi casi, perseguendo 700 persone tra il 1999 e il 2015. Altri 283 casi sono stati perseguiti da altre entità, tra cui il Crown Prosecution Service (CPS).
Nel 2017, un collettivo di 555 sub-postmasters, guidati dall’attivista Alan Bates, che da allora ha ricevuto il titolo di cavaliere, ha intentato un’azione legale contro l’ufficio postale in un caso giudiziario storico.
Nel 2019, l’ufficio postale ha raggiunto un accordo per pagare al gruppo 58 milioni di sterline a titolo di risarcimento, sebbene una parte significativa sia stata destinata alle spese legali.
Tuttavia, questa azione legale ha aperto la strada a decine di sub-postmasters per far annullare le loro condanne nel 2021.
La questione ha attirato una maggiore attenzione pubblica l’anno scorso attraverso la sua rappresentazione in un dramma di ITV, “Mr Bates vs The Post Office”.
L’indignazione pubblica scatenata dal dramma ha spinto a una legislazione accelerata in Parlamento per emanare una legge che annulla le condanne relative allo scandalo Horizon.
Attualmente, sono in funzione diversi sistemi di risarcimento e al 2 giugno 2025, oltre 1 miliardo di sterline sono stati assegnati a migliaia di sub-postmasters attraverso questi vari sistemi.
Molti ex sub-postmasters e sub-postmistresses hanno affermato che lo scandalo ha devastato le loro vite.
Alcuni hanno utilizzato fondi personali per coprire deficit inesistenti a causa di obblighi contrattuali che li ritenevano responsabili per perdite inspiegate. Molti hanno affrontato il fallimento o hanno perso i loro mezzi di sussistenza.
I matrimoni si sono sciolti e alcune famiglie ritengono che lo stress abbia contribuito a gravi problemi di salute, dipendenza e persino morte prematura.
Non esiste un singolo sistema di risarcimento per i sub-postmasters; l’ammissibilità è determinata dalle specifiche circostanze di ogni singolo caso.
I quattro sistemi principali si rivolgono a gruppi distinti di vittime con diverse esperienze relative allo scandalo.
Al 2 giugno 2025, circa 1,039 miliardi di sterline sono stati assegnati a poco più di 7.300 sub-postmasters attraverso tutti e quattro i sistemi di risarcimento, suddivisi come segue:
Il professor Chris Hodges, presidente dell’Horizon Compensation Advisory Board indipendente, ha dichiarato alla BBC che alcune richieste di risarcimento individuali superavano “ben oltre 1 milione di sterline”.
Horizon è stato sviluppato dalla società giapponese Fujitsu per compiti tra cui contabilità e inventario.
L’ufficio postale ha introdotto il sistema nel 1999.
I sub-postmasters hanno rapidamente segnalato difetti del sistema che indicavano falsamente carenze, spesso ammontanti a migliaia di sterline, ma le loro preoccupazioni sono state respinte.
Il sistema Horizon è ancora in uso presso l’ufficio postale e gestito da Fujitsu. L’ufficio postale afferma di aver continuato a migliorare il sistema mentre pianifica “di passare a un nuovo sistema che è in fase di sviluppo”.
Un’inchiesta pubblica è iniziata nel 2022, ascoltando le testimonianze dei dipendenti dell’ufficio postale e di Fujitsu.
L’anno scorso, Sir Alan Bates è comparso davanti all’inchiesta, affermando che l’ufficio postale aveva speso 23 anni nel tentativo di “screditare e mettere a tacere” lui.
Paula Vennells, che ha ricoperto il ruolo di amministratore delegato dell’ufficio postale dal 2012 al 2019, ha testimoniato nel maggio 2024. È stata interrogata per tre giorni e, a volte, ha espresso angoscia emotiva. Ha espresso le sue scuse ai sub-postmasters e alle loro famiglie “che hanno sofferto a causa di tutto ciò che l’inchiesta ha esaminato per così tanto tempo.”
Il segmento iniziale del rapporto dell’inchiesta è previsto per la pubblicazione martedì.
L’inchiesta ha attirato una notevole attenzione, accumulando oltre 20 milioni di visualizzazioni su YouTube.
Individui senza alcun legame diretto con l’ufficio postale hanno riferito alla BBC di essere diventati assorbiti dalla visione dei procedimenti.
La signora Vennells si è dimessa dalla sua posizione presso l’ufficio postale nel 2019. Nel gennaio 2024, ha annunciato la sua decisione di restituire il suo CBE.
Nell’agosto 2023, l’allora amministratore delegato dell’ufficio postale Nick Read ha dichiarato che avrebbe restituito il denaro del bonus assegnato per il suo lavoro sull’inchiesta Horizon.
Il direttore di Fujitsu Europe Paul Patterson ha dichiarato che l’azienda aveva un “obbligo morale” di contribuire ai pagamenti di risarcimento.
Il leader dei Lib Dem Sir Ed Davey ha subito critiche per aver ritardato un incontro con Sir Alan quando era ministro degli affari postali nel 2010. Sostiene di essere stato “profondamente ingannato dai dirigenti dell’ufficio postale.”
La BBC ha scoperto che il governo dell’ex primo ministro David Cameron era a conoscenza che l’ufficio postale aveva abbandonato un’indagine confidenziale che avrebbe potuto aiutare i postmasters a dimostrare la loro innocenza.
La polizia non consegnerà i fascicoli ai pubblici ministeri fino a dopo la pubblicazione della relazione finale dell’inchiesta pubblica sullo scandalo.
Un sub-postmaster di Farncombe afferma di dover “ancora combattere” per il risarcimento.
Il governo è stato criticato per non aver contattato i sub-postmasters per richiedere un risarcimento
Un totale di 1,039 miliardi di sterline è stato assegnato a poco più di 7.300 sub-postmasters, secondo gli ultimi dati.
Otto squadre di vigili del fuoco affrontano l’incendio nei locali al piano terra, che ha appartamenti sopra di esso.
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