Per Mark Moodley, residente sudafricano, l’installazione di un sistema di energia solare domestico è stata a dir poco salvifica per sua madre, di 81 anni.
Dopo un soggiorno di tre settimane in terapia intensiva l’anno scorso, è tornata nella sua casa a Benoni, a est di Johannesburg, dove ora dipende da un concentratore di ossigeno per il supporto respiratorio.
Tuttavia, l’inaffidabile fornitura di elettricità del Sudafrica ha posto una sfida significativa.
“Ci sono stati momenti in cui siamo rimasti senza corrente per sei ore. Ho dovuto ricorrere all’uso di una batteria per auto per alimentare il suo serbatoio di ossigeno, ma quella era una soluzione a breve termine e dovevamo assisterla manualmente nella respirazione”, ha raccontato Moodley alla BBC.
“In alcune occasioni, abbiamo dovuto portarla di corsa in ospedale quando i nostri sforzi si sono rivelati insufficienti. È stata un’esperienza spaventosa.”
In precedenza, i medici avevano dato alla famiglia una prognosi infausta. Tuttavia, una fornitura di energia costante ha concesso loro prezioso tempo aggiuntivo insieme.
“È stata una salvezza. Non devo più monitorarla costantemente durante la notte. Ho la tranquillità di sapere che il suo serbatoio di ossigeno è alimentato, indipendentemente dalle circostanze”, ha affermato, con la voce piena di emozione.
Nonostante i recenti miglioramenti all’infrastruttura energetica del Sudafrica, le interruzioni rimangono una realtà.
L’accesso costante all’elettricità è diventato un lusso nella nazione, che ha lottato con quasi 15 anni di “load-shedding” – interruzioni di corrente programmate a livello nazionale implementate per alleviare la pressione sull’infrastruttura vulnerabile.
Oltre a mettere in pericolo vite umane, la crisi energetica ha ostacolato il progresso economico e contribuito alla perdita di posti di lavoro.
La produzione di energia sudafricana dipende fortemente dal carbone, una significativa fonte di inquinamento, che rappresenta circa l’80% dell’elettricità della nazione. Tuttavia, il governo ha recentemente allentato le restrizioni sulla generazione solare su piccola scala e ha introdotto incentivi fiscali per l’installazione.
Il paese sta anche attivamente cercando maggiori investimenti in fonti di energia rinnovabile per facilitare la transizione dal carbone.
Per coloro che hanno i mezzi finanziari, c’è stato un graduale passaggio verso una vita fuori rete, con case e aziende che investono in sistemi di energia solare che richiedono un investimento iniziale di $ 14.000- $ 19.600 (£ 10.400- £ 14.500).
Questo prezzo rende questa opzione fuori dalla portata della maggior parte dei sudafricani, impedendo a coloro che lottano finanziariamente di sfruttare l’abbondante sole del paese e di investire in energia pulita e affidabile.
Moodley, tuttavia, è stato in grado di accedere a un programma pay-as-you-go, garantendo una fornitura di energia continua per le apparecchiature mediche essenziali.
La sua bolletta elettrica è diminuita di $ 80 a settimana, con conseguenti risparmi che spera di reinvestire nell’espansione del suo sistema e, in definitiva, nel raggiungimento della completa indipendenza fuori rete.
Il sistema che utilizza è fornito da Wetility, una start-up locale fondata nel 2019.
Il pacchetto più elementare per gli utenti residenziali costa $ 60 al mese, senza alcun sostanziale pagamento anticipato richiesto, rendendo l’energia solare più accessibile a una gamma più ampia di individui.
L’azienda ha identificato un divario di mercato: soluzioni solari convenienti su misura per piccole imprese e famiglie a basso reddito.
“Il Sudafrica ha tradizionalmente avuto un elevato accesso all’elettricità, ma l’accesso non significa nulla se l’energia non è affidabile o conveniente”, afferma Vincent Maposa, fondatore dell’azienda ed ex analista energetico.
“Dovevamo sviluppare prodotti adatti allo scopo e finanziariamente accessibili.”
Sebbene l’energia solare non sia una novità in Sudafrica, il modello di business di Wetility include un piano di pagamento mensile in stile telefono cellulare, che consente ai clienti di spalmare i costi.
Per anni, il load-shedding è stato utilizzato come tentativo disperato per impedire il collasso totale della rete nazionale, a seguito di decenni di cattiva gestione presso l’utility statale Eskom.
Mentre i blackout si sono attenuati per alcuni centri urbani, le comunità più povere e gli uomini d’affari continuano a subire tagli forzati mentre le infrastrutture obsolete faticano a soddisfare la crescente domanda.
Per alcuni nelle township, le preoccupazioni per il furto e la praticità hanno anche dissuaso le persone dall’ottenere attrezzature solari, ma Wetility ha anche progettato pannelli leggeri e flessibili che possono essere montati sui fragili tetti comuni in molte di queste aree.
“Abbiamo inventato un pannello a film sottile che si attacca al tetto. Se qualcuno cerca di staccarlo, si strappa e diventa privo di valore. Questo era importante per le aree in cui il furto è una preoccupazione”, afferma Maposa.
“In termini di efficienza, si comportano quasi come i pannelli tradizionali.”
L’unità energetica, incluso un inverter, che converte l’energia generata dai pannelli in elettricità utilizzabile, e una batteria che funziona quando il sole non splende, è fissata in una grande scatola d’acciaio del peso di circa 300 kg che si bullona a un muro.
Il team afferma che questo riduce il rischio di furto ed evita di attirare l’attenzione in aree ad alta criminalità.
Il negoziante Julius Koobetseng è recentemente passato all’energia solare, il che potrebbe aver salvato il suo piccolo negozio di alimentari.
Con un berretto grigio e una spessa giacca blu per proteggersi dal freddo nell’inverno dell’emisfero australe, impila lattine di bevande in un frigorifero ben illuminato ricordando come le frequenti interruzioni di corrente abbiano quasi distrutto il suo sostentamento.
“La carne andava a male, i latticini si rovinavano. A volte restavamo senza corrente per quattro giorni”, dice il 43enne.
Ma da marzo, il suo negozio a Krugersdorp, a ovest di Johannesburg, utilizza il sistema di energia solare pay-as-you-go per mantenere accese luci e frigoriferi.
Alcuni piccoli imprenditori si sono rivolti a generatori diesel di backup, ma Koobetseng, che ha il suo negozio da 13 anni, è stato attratto dall’opzione più ecologica.
“I tagli di corrente hanno gravemente colpito le piccole imprese. Conosco molti in questa zona che hanno dovuto chiudere perché non riuscivano a tenere il passo con l’incertezza”, afferma.
“Viviamo alla giornata, a seconda di quello che porta l’attività. Se non puoi garantire l’energia, come puoi anche solo pianificare il futuro?”
Ora non si preoccupa quando la corrente va via, il che è stato “un enorme sollievo”.
Costa alla sua attività $ 250 al mese, ma l’attività di Koobetseng è aumentata grazie all’energia affidabile.
“Le persone sanno che il mio negozio rimane aperto anche quando la corrente è interrotta. Alcuni vengono solo per caricare i loro elettrodomestici, ma mentre sono qui, comprano anche delle cose”, dice con un sorriso.
Per lui, il vantaggio non è ridurre le bollette dell’elettricità. È la coerenza.
“Il solare mi ha restituito il controllo. Posso pianificare la mia giornata sapendo che avrò energia.”
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