Aryna Sabalenka è diventata la prima donna a difendere con successo il suo titolo agli US Open da quando Serena Williams ha compiuto l’impresa nel 2014.
In una finale avvincente, la numero uno al mondo Aryna Sabalenka ha superato una determinata Amanda Anisimova per mantenere la sua corona agli US Open e assicurarsi il suo primo titolo del Grande Slam dell’anno.
La performance costante di Sabalenka ha portato a una vittoria per 6-3, 7-6 (7-3) in una partita che ha messo in mostra le potenti capacità di colpire la palla di entrambe le concorrenti.
Tuttavia, la vittoria non è stata priva di momenti di palpabile tensione.
Nonostante avesse il vantaggio, la campionessa in carica Sabalenka non è stata in grado di chiudere la partita mentre serviva sul 5-4. Ha dimostrato resilienza, tuttavia, dominando il successivo tie-break e assicurandosi la vittoria al suo terzo match point.
La 27enne bielorussa è stata una forza dominante nel WTA Tour in questa stagione. Erano sorte domande sulla sua forza d’animo nelle fasi successive dei principali tornei.
Sabalenka ha risposto a queste critiche con una prestazione sicura nell’ultimo major della stagione, assicurandosi il suo quarto titolo del Grande Slam in singolare.
Al contrario, la testa di serie americana numero otto Anisimova ha faticato a mantenere un livello costante, pagandone alla fine il prezzo.
La 24enne ha offerto una prestazione migliorata rispetto alla sua precedente finale major – una sconfitta per 6-0, 6-0 contro la polacca Iga Swiatek a Wimbledon a luglio – ma era visibilmente emozionata dopo essere caduta di nuovo a corto.
Finale degli US Open: Sabalenka fa il break per servire per il primo set contro Anisimova
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L’esperienza di Anisimova a Wimbledon si è rivelata impegnativa, con i nervi che hanno ostacolato la sua capacità di adattare la sua strategia mentre Swiatek ha ottenuto una vittoria decisiva.
Mentre quell’esperienza ha rafforzato la sua determinazione, i segni di tensione erano evidenti durante l’avvincente finale a New York.
“È stata una grande estate. Perdere due finali di fila è fantastico ma anche super difficile”, ha riflettuto Anisimova.
“Oggi non ho lottato abbastanza per i miei sogni.”
Lo stile diretto e potente di Anisimova mirava a sopraffare Sabalenka in campo.
Tuttavia, le incongruenze si sono rivelate la sua rovina, contribuendo a un’altra sconfitta emotivamente carica nel Grande Slam.
Anisimova è partita forte, scatenando potenti colpi da fondo campo mirati alle righe.
Questo approccio aggressivo le è valso tre palle break nel gioco di apertura, ma Sabalenka si è ripresa per tenere e poi fare il break per un vantaggio di 2-0. Imperterrita, Anisimova ha risposto con più vincenti, trasformando il deficit in un vantaggio break sul 3-2.
Tuttavia, i nervi sono riemersi mentre lottava per consolidare il suo vantaggio.
Sono seguiti colpi da fondo campo più deboli, culminati in un brutto game di servizio interrotto da due doppi falli sul 5-3.
Sabalenka, nonostante la sua stessa suscettibilità alle fluttuazioni di forma, ha mantenuto una maggiore compostezza per assicurarsi il primo set.
Mentre la folla offriva incoraggiamento, Anisimova è apparsa sempre più frustrata mentre faticava nei suoi giochi di servizio di apertura del secondo set.
La pressione è aumentata quando è scesa sotto 2-1, portando Anisimova a sbattere una palla in aria prima di coprirsi il viso con un asciugamano.
L’atmosfera tra i 25.000 fan di parte si è placata, ma l’umore è cambiato quando Anisimova ha fatto il controbreak, forzando un tie-break.
L’impressionante record di Sabalenka nei tie-break quest’anno si è tradotto in fiducia mentre stabiliva un vantaggio decisivo prima di assicurarsi la sua 19esima vittoria consecutiva nel tie-break.
“So quanto fanno male queste finali”, ha detto Sabalenka con empatia. “Ma ti divertirai di più dopo queste dure sconfitte.”
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