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Il record di 167 di Robin Smith
Robin Smith, scomparso all’età di 62 anni, era rinomato come uno dei migliori giocatori contro i lanci veloci in un’era in cui la squadra inglese spesso affrontava sfide considerevoli.
Per quasi un decennio, Smith, con i suoi caratteristici baffi, è stata una figura familiare e coraggiosa per i tifosi inglesi, spesso visto affrontare il formidabile attacco di ritmo delle Indie Occidentali o combattere contro gli inesorabili australiani.
Il suo colpo distintivo, un taglio quadrato immensamente potente, lo ha affermato come un avversario temuto e gli è valso l’ammirazione in tutto il mondo.
Ricordato per la sua lealtà agli amici e il rispetto degli avversari, Smith ha affrontato significative battaglie personali dopo il ritiro, con le sue lotte che coinvolgono la salute mentale e l’alcolismo che sono diventate pubbliche negli anni successivi.
L’ex battitore inglese Robin Smith muore a 62 anni
Smith ha affrontato alcune difficili lotte contro Shane Warne nell’arena dei Test, ma la leggenda australiana alla fine è diventata un caro amico e un compagno di squadra dell’Hampshire
Robin Arnold Smith è nato a Durban, in Sudafrica, nel 1963 da genitori nati in Gran Bretagna, e si è fatto un nome come un giovane prodigio nel cricket e nel rugby.
È stato il modello per le immagini in un libro di coaching scritto dallo stimato apritore di Test sudafricano Barry Richards, che è diventato un amico per tutta la vita.
I suoi genitori si sono spinti fino ad acquistare la casa accanto, demolirla e costruire un campo da cricket completo di una prima macchina da bowling per Robin e suo fratello maggiore Chris per esercitarsi. Hanno anche assunto l’ex giocatore del Natal Grayson Heath come loro allenatore.
Il giovane Smith raggiunse la squadra del Natal all’età di 17 anni, svolgendo compiti come portare bevande per figure come Richards e un altro grande sudafricano, Mike Procter. Tuttavia, una prima opportunità è sorta attraverso suo fratello.
Chris Smith aveva giocato per il Glamorgan 2nd XI nel 1979, segnando un secolo contro l’Hampshire, che fu sufficientemente impressionato da offrirgli un contratto per il 1980 come giocatore straniero sostitutivo mentre Gordon Greenidge era con le Indie Occidentali.
Quando Chris tornò nel 1981, Robin, 17 anni, lo accompagnò e fu rapidamente ingaggiato dopo un provino di successo.
Con un padre nato a Walsall e una madre nata a Edimburgo, i fratelli Smith avevano un percorso nel cricket inglese in un momento in cui il regime di apartheid del Sudafrica si traduceva in un continuo divieto internazionale.
Tuttavia, i regolamenti stabilivano che, nonostante la loro ascendenza, erano tenuti a prestare un periodo di qualificazione di quattro anni. Di conseguenza, Chris è stato considerato un giocatore “straniero” fino al 1983 e Robin fino al 1985.
Smith è stato inizialmente soprannominato “Judge” nella sua adolescenza in Sudafrica perché i suoi lunghi capelli ondulati assomigliavano alla parrucca di un giudice
Robin dovette attendere pazientemente le opportunità di giocare come giocatore straniero quando Greenidge o Malcolm Marshall non erano disponibili.
Il suo debutto nell’Hampshire è stato contro il Pakistan a Bournemouth nel 1982. Forse prefigurando le future sfide contro lo spin, l’adolescente è stato eliminato attorno alle sue gambe dall’astuto leg-spinner Abdul Qadir.
Al contrario, i lanciatori del 2nd XI hanno affrontato un fuoco di fila, con l’allenatore Peter Sainsbury che lamentava il costo della sostituzione delle palline che Smith aveva spedito fuori dal campo.
Con Greenidge e Marshall assenti per la Coppa del Mondo del 1983 e poi con le Indie Occidentali nel 1984, Smith ha avuto un periodo prolungato nella squadra e ha avuto un impatto immediato una volta diventato qualificato per l’Inghilterra nel 1985, accumulando oltre 1.500 corse quell’estate.
Mentre Chris ha guadagnato otto presenze nei Test, gli osservatori hanno riconosciuto che Robin probabilmente avrebbe superato suo fratello. La convocazione di Robin in Inghilterra è arrivata nel 1988, subito dopo un inning distruttivo nella finale della Benson & Hedges Cup a Lord’s.
La notizia è scoppiata la mattina di una partita della Sunday League a Edgbaston.
Mentre i genitori Smith seguivano costantemente i loro figli in tutto il paese con l’Hampshire, il padre John era via quel fine settimana, guardando Seve Ballesteros vincere The Open al Royal Lytham. La madre Joy è stata sopraffatta dall’emozione quando ha saputo della convocazione internazionale di Robin.
Anche quando non erano vestiti da Topolino e Minnie Mouse, Smith e Allan Lamb condividevano un forte legame dentro e fuori dal campo. Smith ha scritto con orgoglio nel 2019 che la loro media di partnership nei Test di 79 era la più alta di una coppia inglese dalla seconda guerra mondiale
Smith è entrato nel Test cricket con l’Inghilterra in disordine contro le Indie Occidentali. Il suo primo Test a Headingley è stato sotto Chris Cowdrey, uno dei quattro giocatori capitani che l’Inghilterra ha utilizzato nell’estate del 1988.
Ma Smith ha subito fatto capire che non era intimidito da un attacco di ritmo di quattro uomini guidato dal suo grande amico Marshall, colpendo 38 all’esordio e condividendo uno stand di un secolo con il collega battitore nato in Sud Africa Allan Lamb.
Questa era un’epoca in cui l’Inghilterra cambiava frequentemente i giocatori, usandone 29 nell’Ashes del 1989, ma Smith si affermò presto come uno degli ingranaggi importanti attorno al quale era costruita la squadra.
Il suo primo secolo nei Test è stato un superlativo 143 contro l’Australia a Manchester e il coraggio di Smith contro i lanci veloci è diventato un marchio di fabbrica del suo gioco.
Indossando un casco blu dell’Inghilterra senza visiera o griglia, era al suo posto tirando, agganciando o tagliando i rapidi.
Che si tratti di affrontare i bouncer caraibici o i verbali del suo vecchio avversario Merv Hughes, ha risposto per le rime.
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“Era un grande giocatore di cricket” – Il capo reporter di cricket Stephan Shemilt rende omaggio a Robin Smith
Sebbene le statistiche di Smith nelle partite internazionali di un giorno non corrispondessero alle sue statistiche nei Test, il suo imbattuto 167 contro l’Australia a Edgbaston nel 1993 è rimasto un record ODI dell’Inghilterra fino al 2016.
Smith era determinato a battere: il suo primo libro si intitolava Quest for Number One. In effetti, l’International Cricket Council le classifiche mondiali retrospettive lo hanno visto al numero due nel 1991,, external un anno che Smith ha descritto come la sua “estate perfetta”, dietro al suo capitano Graham Gooch.
Nonostante gli fosse stato offerto un provino con i New York Mets di baseball – che potenzialmente avrebbe potuto oscurare i suoi guadagni di cricket in un’era precedente ai redditizi contratti centrali – è rimasto fedele all’Inghilterra, dando comunque il massimo per l’Hampshire tra i Test, vincendo premi come uomo partita in due finali di Lord’s.
Ma questa era una squadra inglese in transizione. L’allenatore Micky Stewart, che Smith adorava e che descriverebbe come “il mio secondo padre”, partì alla fine dell’estate del 1992, che fu anche un ultimo evviva per Lamb, David Gower e Ian Botham.
“Significava che la mia rete di supporto nello spogliatoio era scomparsa in un colpo solo”, scrisse in seguito Smith. “Anche se all’epoca non lo sapevo, non sarei mai più stato lo stesso giocatore.”
La media di Test di Smith di 43,67 si confronta favorevolmente con molti dei suoi compagni di squadra inglesi come Graham Gooch (42,58), Alec Stewart (39,54), Michael Atherton (37,69), Nasser Hussain (37,18), Allan Lamb (36,09), Mike Gatting (35,55) e Graeme Hick (31,32). Solo David Gower (44,25) e il defunto Graham Thorpe (44,66) avevano una media più alta
Dopo aver imparato a battere su piste dure e rimbalzanti in Sudafrica, una stranezza del calendario significava che Smith era 36 Test e più di quattro anni nella sua carriera in Inghilterra prima di giocare un Test nel subcontinente.
Diventò una percezione che Smith lottò contro il bowling di spin di alta classe e, nel 1993, dopo aver segnato in media solo 24 in India prima di essere licenziato sette volte in 10 inning da Shane Warne o Tim May nell’Ashes, quella percezione divenne una profezia che si autoavvera.
Smith ha subito un’operazione dopo quell’estate per l’infortunio alla spalla persistente che ha distrutto il suo lancio simile a un proiettile dal confine, ma non è fiorito sotto la gestione degli uomini del sostituto di Stewart, Keith Fletcher, o del nuovo presidente dei selettori Ray Illingworth.
Essendo stato una scelta automatica per anni, Smith è stato improvvisamente sotto i riflettori, la sua fiducia scalfita dalle critiche pubbliche di Fletcher alle sue attività fuori dal campo, che includevano una società che produceva attrezzature da cricket.
Il Sudafrica a questo punto era stato riammesso nel cricket internazionale e Smith è stato enormemente deluso di essere stato abbandonato per la prima serie casalinga contro il paese della sua nascita – e poi omesso per l’Ashes del 1994-95.
Gli infortuni hanno fatto guadagnare a Smith un richiamo contro le Indie Occidentali nel 1995 – che includeva uno zigomo fratturato per gentile concessione di Ian Bishop – e un biglietto del tour per il Sudafrica quell’inverno, ma ha continuato a sentirsi pubblicamente minato da Illingworth, che ora raddoppiava come allenatore dopo il licenziamento di Fletcher.
Dopo essere usciti da una caotica Coppa del Mondo del 1996 nel subcontinente, la carriera di Smith in Inghilterra è finita all’età di 32 anni.
“Difficile quando è arrivato il tuo momento” – Smith
Archivio: Robin Smith si apre a BBC Sport sulle sue lotte post-cricket
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Robin Smith: l’ex battitore dell’Hampshire e dell’Inghilterra riflette sulla vita dopo il cricket
Smith ha continuato a giocare per l’Hampshire, capitanandoli – con un po’ di riluttanza – tra il 1998 e il 2002, sognando un richiamo in Inghilterra che non è mai arrivato.
Si è sentito con il cuore spezzato quando gli è stato detto che non gli sarebbe stato offerto un altro contratto per l’Hampshire alla fine del 2003 e in seguito si sarebbe aperto nel suo libro del 2019 sui demoni che ha affrontato in pensione, spiegando come il suo sé crickettistico e il suo sé privato divergevano.
“Il Giudice era un guerriero senza paura; Robin Arnold Smith era un maniaco frenetico”, ha scritto.
Trasferitosi a Perth, nell’Australia occidentale, per unirsi a suo fratello e ai suoi genitori che si erano trasferiti lì, ha lottato con problemi di salute mentale, la rottura del suo matrimonio e problemi di alcol.
Ma la calorosa reazione del mondo del cricket al suo libro e alle lotte di vita che ha confessato, ha rafforzato quanto Robin Smith sarà sempre ricordato con affetto.
Ha scritto: “Non ero uno dei più grandi di tutti i tempi, ma se la gente mi ricorda come un buon giocatore di bowling a ritmo puro, allora sono felicissimo perché è qualcosa su cui ho lavorato così duramente.”
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