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Robert Redford, scomparso all’età di 89 anni, ha onorato con la sua presenza oltre 50 produzioni hollywoodiane, guadagnando un premio Oscar per il suo lavoro di regia. Un convinto sostenitore del cinema indipendente, ha fondato il Sundance Film Festival, una piattaforma fondamentale per i registi emergenti.
La sua notorietà gli ha offerto la possibilità di curare i suoi progetti, scegliendo spesso quelli in linea con le sue inclinazioni politiche progressiste. È stato un attivo sostenitore della protezione ambientale e dei diritti dei nativi americani.
La bellezza americana per eccellenza di Redford era innegabile, una volta descritta notoriamente come “un pezzo del Monte Rushmore incastonato in jeans stone washed”.
Un altro critico ha elogiato la sua “grazia fisica fluida e una radiosità interiore che a volte fa sembrare che sia illuminato dall’interno”.
Nonostante il suo aspetto celebrato, Redford spesso sentiva che il suo aspetto era più un impedimento che un vantaggio, suggerendo che le tragedie personali fossero una forma di retribuzione karmica per le sue benedizioni fisiche.
Charles Robert Redford Jr. è nato a Santa Monica, in California, il 18 agosto 1936, figlio di un lattaio che in seguito è passato a un ruolo contabile presso la Standard Oil.
Durante i suoi anni scolastici, è stato coinvolto in una banda di strada, il che ha portato a un arresto per uso non autorizzato di un veicolo contenente gioielli rubati.
Il suo talento nel baseball gli ha assicurato una borsa di studio all’Università del Colorado, ma è stato espulso dopo 18 mesi a causa di problemi con l’alcol. Contemporaneamente, ha affrontato la perdita della madre alla giovane età di 40 anni.
Sconvolto dal dolore, ha trascorso del tempo lavorando nei giacimenti petroliferi californiani prima di intraprendere un viaggio a Parigi e Firenze, dove ha intrapreso studi artistici.
Il suo periodo in Europa ha favorito una rinnovata prospettiva sulla sua patria. “Ho iniziato a guardare il mio paese da un altro punto di vista”, ha poi riflettuto.
Al suo ritorno, si è iscritto all’American Academy of Dramatic Arts, aspirando inizialmente a diventare scenografo teatrale, prima di passare alla recitazione.
Come molti attori a New York alla fine degli anni ’50, si è assicurato vari ruoli minori a teatro e in televisione, comprese apparizioni in serie popolari come Gli intoccabili, Perry Mason e Dr. Kildare.
Il suo debutto cinematografico è avvenuto nel 1960 con una piccola parte in “Tall Story”, dove ha condiviso lo schermo con Jane Fonda.
Questa prima incursione nel cinema non ebbe particolare successo, con il film che ottenne scarsi risultati al botteghino. La rivista Time ha osservato che “niente può salvare questo film”.
Tuttavia, segnò l’inizio di un’amicizia per tutta la vita con Fonda, che in seguito espresse di essersi innamorata di lui ogni volta che collaboravano.
“C’era sempre un mistero perché non rivelava nulla. Ha un’aura intorno a sé”, ha osservato.
Il suo primo grande successo sul palco è stato interpretare il pomposo avvocato Paul Bratter nella commedia romantica di Neil Simon “A piedi nudi nel parco”, un ruolo che ha ripreso nell’adattamento cinematografico del 1967 al fianco di Fonda.
Nel 1965, ha ricevuto un Golden Globe come nuova promessa per la sua interpretazione nel film “Inside Daisy Clover” con Natalie Wood.
È stato preso in considerazione per il ruolo di Benjamin Braddock ne “Il laureato”, ma alla fine è stato scartato perché il regista Mike Nichols credeva che fosse troppo convenzionalmente attraente, rendendo Redford diffidente nei confronti di essere etichettato a causa del suo aspetto.
Il riconoscimento mondiale è arrivato nel 1969 con “Butch Cassidy and the Sundance Kid”.
L’interpretazione di Redford del rilassato Sundance Kid, in contrasto con il loquace Butch Cassidy di Paul Newman, ha stabilito una delle partnership più iconiche di Hollywood.
Ironia della sorte, Redford ha quasi perso il ruolo dopo che un dirigente dello studio lo ha liquidato come “solo un altro biondo di Hollywood”.
Lo studio ha attivamente resistito all’assunzione di Redford fino a quando Newman, una star affermata, non è intervenuto e ha insistito per il suo casting.
I due attori hanno scoperto una passione condivisa per il teatro e sono rimasti amici intimi fino alla scomparsa di Newman nel 2008.
“Ci facevamo scherzi a vicenda”, ha detto Redford del suo rapporto con Newman. “Più lo scherzo era sofisticato, meglio era.”
Nel 1973, la loro chimica sullo schermo li ha portati a riunirsi in “La stangata”.
Redford ha ricevuto una nomination all’Oscar per il suo ruolo di Johnny Hooker, un truffatore di poco conto che unisce le forze con il personaggio di Newman per frodare uno spietato boss del crimine.
Il film, noto per la sua colonna sonora ragtime, ha vinto sette premi Oscar, tra cui il miglior film, anche se Redford ha perso il premio come miglior attore a favore di Jack Lemmon.
Ha segnato l’unica nomination di Redford come miglior attore agli Oscar, anche se in seguito ha vinto per la regia e ha ricevuto un Oscar onorario nel 2002.
Redford ha continuato ad assumere numerosi ruoli di attore nel corso degli anni ’70, anche se la sua interpretazione dell’enigmatico Gatsby in “Il grande Gatsby” ha ricevuto recensioni contrastanti, ed è stato in qualche modo oscurato da Barbra Streisand in “Come eravamo”.
Nel 1974, Redford ha acquisito i diritti cinematografici di “Tutti gli uomini del presidente”, una narrazione dello scandalo Watergate di Bob Woodward e Carl Bernstein, i giornalisti del Washington Post che lo hanno scoperto.
“Il Washington Post era molto nervoso nei nostri confronti: che si trattasse di Hollywood e che potesse danneggiarli”, ha ricordato.
Uscito nel 1976, con Redford che interpretava Woodward al fianco di Dustin Hoffman nei panni di Bernstein, il film ha raccolto il plauso della critica, assicurandosi quattro Oscar, tra cui la migliore sceneggiatura non originale e il miglior attore non protagonista per Jason Robards.
Quattro anni dopo, Redford ha fatto il suo debutto alla regia con “Gente comune” del 1980, che esplorava la disintegrazione di una famiglia della classe media in seguito alla morte del figlio. Gli è valso il suo primo e unico Oscar per la regia.
Il successo ha portato una notevole ricchezza.
Redford ha utilizzato una parte considerevole dei suoi guadagni per acquistare una stazione sciistica nello Utah, lo stato di origine di sua moglie Lola, che ha ribattezzato Sundance dopo uno dei suoi ruoli più celebrati.
Nello stesso periodo, ha fondato il Sundance Institute per offrire supporto creativo e finanziario ai registi indipendenti. Successivamente è diventato presidente del Utah/US Film Festival, in seguito ribattezzato Sundance Film Festival.
Nel corso del tempo, il festival è diventato un evento chiave nel calendario cinematografico, mettendo in mostra il lavoro di molti registi che sono diventati nomi familiari, tra cui Quentin Tarantino e Steven Soderbergh.
Nella recitazione, gli ultimi decenni del XX secolo hanno portato un mix di successi e fallimenti. “Brubaker” è stato un successo commerciale e di critica, e “L’uomo che sussurrava ai cavalli” e “Proposta indecente” sono stati accolti positivamente.
“La mia Africa” ha vinto diversi premi, ma “Havana” è stato accolto male e ha ottenuto scarsi risultati al botteghino.
Contemporaneamente, Redford ha continuato a dirigere film, tra cui “In mezzo scorre il fiume”, che ha dato una spinta significativa alla carriera di Brad Pitt, e “La leggenda di Bagger Vance”, l’ultimo film con Jack Lemmon.
“Leoni per agnelli”, che lo ha riunito con Meryl Streep, ha ricevuto una risposta tiepida. Tuttavia, è stato molto apprezzato per il suo ruolo in “All is Lost – Niente è perduto”, un film su un anziano diportista bloccato da solo sulla sua barca danneggiata nell’Oceano Indiano.
“Non ci sono dialoghi, nessuno. E io sono l’unico attore sullo schermo in tutto il film”, ha spiegato Redford. Molti critici hanno salutato la sua interpretazione come la migliore della sua carriera.
Ha anche interpretato l’agente S.H.I.E.L.D Alexander Pierce in “Captain America: The Winter Soldier”, una deviazione dai suoi ruoli tipici.
“Mi piace l’idea di entrare in un nuovo territorio”, ha detto al LA Times nel 2013. “Questo è il tipo di film che mi sarebbe piaciuto vedere da bambino.”
Al di fuori dell’industria cinematografica, Redford è diventato un importante sostenitore dell’ambiente. “Il nostro è un pianeta malato a causa del nostro comportamento su di esso”, ha dichiarato in un’intervista del 2014.
Redford ha sposato Lola Van Wagenen nel 1958 e hanno avuto quattro figli.
Il loro primo figlio, Scott Anthony, è tragicamente morto per sindrome della morte improvvisa del lattante a due mesi.
Nelle interviste, Redford ha espresso la sua convinzione che il karma lo avesse punito per il suo carisma e lo stile di vita edonistico come attore.
“Mi è sembrato una retribuzione”, ha detto. “Ho sempre avuto questa cosa che la morte era sulla mia spalla, 24 ore su 24, 7 giorni su 7. I miei cani, da bambino. Mia madre. Il mio primogenito.”
La coppia ha divorziato nel 1985 e Redford ha avuto relazioni a lungo termine con l’attrice brasiliana Sonia Braga e l’assistente costumista Kathy O’Rear. Ha sposato Sibylle Szaggars, un’artista di origine tedesca, nel 2009.
Nel 2020, suo figlio James è morto cinquantenne per complicazioni legate al cancro ai dotti biliari, dopo aver combattuto problemi di salute e aver subito due trapianti di fegato.
Nel 2019, Redford ha annunciato il suo ritiro dalla recitazione poco dopo il suo cameo in “Avengers: Endgame”, ma ha avuto difficoltà a stare lontano dai riflettori.
Mentre si avvicinava ai 90 anni, ha invertito la sua decisione di apparire in diversi episodi di “Dark Winds”, una serie su due agenti di polizia Navajo che indagano su un duplice omicidio.
Redford evitava frequentemente il mainstream di Hollywood, optando invece per tracciare il proprio percorso.
Nonostante non abbia mai vinto un Oscar come attore, l’Academy ha riconosciuto i suoi contributi con un premio alla carriera nel 2002.
In definitiva, Redford preferiva personaggi non convenzionali, riflettendo la sua passione per il cinema indipendente.
Ha costantemente sostenuto che il suo bell’aspetto fosse un ostacolo piuttosto che un vantaggio nella sua carriera di attore.
“L’idea che tu non sia tanto un attore, sei solo qualcuno che ha un bell’aspetto. Questo è sempre stato difficile per me”, ha confessato.
“Sono sempre stato orgoglioso di qualunque ruolo stessi interpretando; sarei quel personaggio.”
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