Michael Caton-Jones, un regista rinomato per aver diretto progetti con luminari come Leonardo DiCaprio, Robert De Niro e Jessica Lange, è ora il soggetto di un nuovo documentario.
Le riprese sono in corso nella sua città natale, Broxburn, nel West Lothian, e narrano il suo straordinario viaggio dagli umili inizi al successo di Hollywood.
Il regista sessantottenne inizialmente ha esitato di fronte all’offerta delle società di produzione scozzesi Two Rivers Media e Partickular Films. Il progetto è in collaborazione con la casa di produzione di Matthew Modine, Cinco Dedos Peliculas.
“La mia prima reazione è stata l’imbarazzo perché non sono uno che si esalta”, ammette.
“Ma poi ho pensato, non si tratta davvero di te. Si tratta del luogo da cui provieni.”
“Si tratta di mostrare che questo è il mio lavoro, questo è quello che faccio.”
Nato a Broxburn nel 1957, l’introduzione di Caton-Jones al cinema è avvenuta al locale Regal, assistendo alle proiezioni del sabato mattina.
“Era tanto un’uscita sociale quanto qualsiasi altra cosa”, ricorda.
“I genitori accompagnavano i loro figli al cinema e li lasciavano lì ed era finita: caos per un’ora o giù di lì con bambini di cinque, sei, sette anni, che impazzivano semplicemente.
“Era fantastico e qualcosa da aspettare ogni settimana.”
Sviluppando uno spirito imprenditoriale, consegnava i poster per il cinema in cambio di biglietti, prefigurando la sua carriera hollywoodiana.
Caton-Jones ha lasciato la scuola a 15 anni e presto la Scozia, il film esplora la sua prima formazione nella scena teatrale londinese, culminata con un posto alla National Film and Television School.
Il suo film d’esordio, “Scandal” (1989), lo ha indicato come un regista da tenere d’occhio, seguito rapidamente dal dramma della Seconda Guerra Mondiale “Memphis Belle”, con un giovane Matthew Modine.
“Retrospettivamente, posso vedere che essere scozzese e avere l’educazione della classe operaia che ho avuto è stato un grande vantaggio per me in molti modi”, riflette Caton-Jones.
“A Hollywood, mi ha tenuto centrato. Mi sono divertito molto. Mi è piaciuto fare film. Mi ha fatto viaggiare per il mondo.
“Ho visto cose incredibili, ho incontrato persone incredibili, ho mangiato cibo davvero buono.
“Lo consiglierei a chiunque.”
Nel 1993, ha diretto “This Boy’s Life”, una storia di formazione che ha dato a Leonardo DiCaprio il suo primo ruolo di rilievo al fianco di Robert De Niro.
DiCaprio ha riconosciuto l’influenza di Caton-Jones quando ha vinto un Oscar per “The Revenant” nel 2016.
“Sono molto orgoglioso di Leonardo. Era una spugna. Voleva imparare”, osserva Caton-Jones.
“Ma era un ragazzino un po’ viziato ed essenzialmente ho fatto il suo fratello maggiore mentre stavamo girando il film.
“Dato che era in ogni singola scena del film, la cosa migliore che potessi fare era fargli pensare che fosse un gioco e che stessimo giocando.
“Ma all’epoca ero consapevole che fosse straordinariamente talentuoso.”
Un altro trionfo del casting è stato Tim Roth in “Rob Roy”.
Fresco di “Reservoir Dogs” e “Pulp Fiction”, Roth era titubante riguardo a un “western” scozzese e a interpretare il cattivo Archie Cunningham.
L’interpretazione di Roth gli è valsa un BAFTA e una nomination all’Oscar, anche se il successo commerciale del film è stato oscurato da “Braveheart”.
“Ero a conoscenza di Braveheart quando lo stavano realizzando”, afferma Caton-Jones. “Sapevo cosa avrebbero fatto perché avevo letto la sceneggiatura.
“E sapevo che avevano una montagna di soldi, e noi non ne avevamo così tanti.
“Il mio piano era di usare il paesaggio e le figure nel paesaggio invece di un esercito nel paesaggio.
“Penso che Rob Roy sia il film più scozzese, mentre Braveheart potrebbe essere ovunque.
“È solo un gruppo selvaggio di volti dipinti con buoni denti.”
Con un budget di 28 milioni di dollari rispetto a quello significativamente più grande di “Braveheart”, “Rob Roy” ha comunque offerto scene memorabili.
“Ancora oggi, Rob Roy rimane uno dei miei film preferiti degli anni ’90”, condivide Adam Rackoff, il partner di produzione di Matthew Modine presso Cinco Dedos Peliculas.
“Il combattimento finale con la spada potrebbe essere il più realistico mai messo su pellicola.”
Caton-Jones ha tratto ispirazione da Akira Kurosawa e dal maestro di spada Bill Hobbs.
La chiave della scena era la pratica, ma la sua efficacia è stata accentuata dal taglio da una scena di folla per concentrarsi esclusivamente sui due protagonisti.
“Avevamo speso un quarto di milione di dollari in parrucche, costumi e comparse, ma sono andato dal produttore e ho detto che dovevamo perdere tutto”, spiega Caton-Jones.
“Ha cambiato la scena e l’ha resa personale. Come uno sceriffo e un cattivo cowboy che arrivano per una sparatoria.”
Ha anche rimosso la colonna sonora, lasciando solo il suono delle spade.
“E quando hai tolto tutto quello, potevi sentire le persone respirare nel pubblico”, ricorda.
“Trattenevano il respiro mentre lo guardavano. Non sapevo che avrebbe avuto questo effetto. Sono davvero orgoglioso.”
Il recente film scozzese di Caton-Jones è stato “Our Ladies”, basato sul romanzo “The Sopranos” che segue un coro scolastico in un viaggio da Oban.
Nonostante abbia numerose idee, il panorama cinematografico è cambiato rispetto all’inizio della sua carriera.
“Al momento, sono in quello che viene chiamato inferno dello sviluppo”, dice. “Quindi ho molti progetti che sto cercando di portare avanti.
“È un periodo di cambiamento per il settore cinematografico. Ho realizzato film nel sistema degli studi e ora è un po’ scomparso.”
Sta guardando al documentario autobiografico, previsto per l’uscita il prossimo anno, e a una mostra pianificata presso il centro comunitario Broxburn Strathbrock Partnership.
Caton-Jones conclude: “Faccio parte della storia di questo luogo”.
“E se posso incoraggiare qualche ragazzo seduto in una casa popolare che pensa che la sua vita non sortirà un grande effetto, sono la prova positiva assoluta che puoi farlo.”
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