Il Canada e gli Stati Uniti si scontreranno sulla pista di ghiaccio giovedì sera in una partita di campionato che promette di essere più che solo hockey su ghiaccio.
In qualsiasi giorno ordinario, la finale del 4 Nations Face Off è un evento significativo per i due paesi confinanti che sono stati rivali amichevoli sulla pista di ghiaccio da lungo tempo. Ma aggiungendo a ciò questa volta è la minaccia di una guerra commerciale economicamente dannosa, così come le continue riflessioni di Donald Trump sull’annessione del Canada e renderlo il 51° stato.
Trump stesso è stato invitato a partecipare alla partita a Boston dal general manager della squadra USA Bill Guerin. Il presidente degli Stati Uniti ha detto di non poter essere presente, ma ha fatto un punto per chiamare la squadra per augurare loro buona fortuna.
Ha anche ripetuto il suo desiderio di assorbire il Canada, scrivendo in un post su Truth Social prima della partita che spera che il paese “diventi un giorno, forse presto, il nostro stato cinquantunesimo e molto importante”.
Il ministro della sicurezza pubblica del Canada David McGuinty ha successivamente detto ai giornalisti che ha preso la battuta di Trump come segno che il presidente è “preoccupato per l’esito” della partita.
Per i fan in tutta l’America del Nord, la finale è un “scontro dei sogni”, ha detto lo scrittore di hockey su ghiaccio Daniel Nugent-Bowman alla BBC. Non dal 2014 Winter Olympics hanno i migliori giocatori di hockey su ghiaccio maschile del Canada e degli Stati Uniti affrontato in una partita così importante.
Entrambi i paesi vantano alcuni dei più grandi astri della National Hockey League (NHL), come i canadesi Mitch Marner e Connor McDavid, e gli americani Auston Matthews e Jack Eichel. La partita è un’opportunità per questa nuova generazione di giocatori di dimostrare se stessi.
Ma in Canada, la partita è anche una questione personale, dando a entrambi i fan appassionati e occasionali l’opportunità di godersi la fierezza nazionale in un momento in cui la sovranità del paese sembra essere minacciata dal suo vicino più stretto.
La prima partita tra Canada e Stati Uniti di questo torneo, giocata il 15 febbraio a Montreal, potrebbe offrire un’anteprima di come si svolgerà la partita di giovedì.
Ha iniziato con l’inno nazionale degli Stati Uniti che è stato fischiato dai fan canadesi in tutto, nonostante l’annunciatore avesse chiesto ai fan di mostrare rispetto per la squadra avversaria – in inglese e francese.
Le proteste vocali dell’inno degli Stati Uniti sono diventate una vista comune ai giochi sportivi in Canada negli ultimi mesi, dal momento che Trump ha minacciato una tariffa del 25% su tutti i beni canadesi.
Quando è arrivato il momento di cantare l’inno canadese, i fan – incluso il primo ministro canadese Justin Trudeau – l’hanno cantato a pieni polmoni.
Tre risse sono poi scoppiate sul ghiaccio nei primi nove secondi della partita tra i giocatori americani e canadesi. È stato uno spettacolo sorprendente, anche per gli standard del hockey su ghiaccio dove le risse sono comuni.
Matthew Tkachuk, un giocatore della squadra USA coinvolto nelle risse, ha detto ai giornalisti che la sua squadra doveva inviare un messaggio che “è il nostro momento adesso”.
Forse il messaggio più forte inviato quel giorno è stata la vittoria decisiva della squadra USA per 3-1 contro il Canada. Ma anche con la sconfitta, i fan canadesi hanno descritto l’atmosfera di quella partita come “catartica”.
“È stato quasi come una valvola di sfogo, soprattutto con il controverso fischiamento degli inni”, ha detto Arun Jaganathan, un fan di hockey canadese che vive a Boston. “Sembra servire come modo per canalizzare la frustrazione e esprimere dissenso.”
Pochi canadesi contesterebbero quanto sia integrato il hockey su ghiaccio all’identità nazionale del Canada.
Lo sport ha servito come sfondo a alcuni dei momenti più patriottici della storia del Canada, come il gol d’oro di Sidney Crosby alle Olimpiadi invernali del 2010 a Vancouver.
Storicamente, il Canada ha la mano alta contro gli Stati Uniti. I due paesi si sono incontrati 20 volte in tornei best-on-best dal 1976 Canada Cup, con il Canada che ha vinto 14 di quelle partite. Giovedì è un’opportunità per cementare quella storia in una partita che conta.
Ma il signor Nugent-Bowman nota che l’America è in un “età dell’oro” rispetto all’hockey. “Sulla carta, gli Stati Uniti sono la squadra migliore.”
“Poi aggiungi il fatto che si gioca sul ghiaccio americano e le tensioni politiche che stanno accadendo qui”, ha detto. “Credo che sia tutto un mix esplosivo per una partita incredibile stasera.”
Il portavoce della Casa Bianca ha detto ai giornalisti che il presidente Trump aveva parlato con la squadra di hockey su ghiaccio degli Stati Uniti giovedì mattina.
Il gesto verso i viaggiatori colpiti – tutti i quali hanno sopravvissuto – arriva senza condizioni, dice la compagnia aerea.
Pat King ha ricevuto una condanna condizionale per il suo ruolo nelle proteste dei camionisti che hanno bloccato la capitale del Canada all’inizio del 2022.
Le caratteristiche di sicurezza dell’aereo sono state elogiate, così come la risposta della crew e delle squadre di emergenza.
I funzionari dicono che non è “il momento” di speculare sulla causa dell’incidente, che tutti gli 80 persone a bordo hanno sopravvissuto.