River Island ha ricevuto l’approvazione del tribunale per procedere con i suoi piani di ristrutturazione, che includono la chiusura di 33 negozi in tutto il Regno Unito.
Il rivenditore di moda ha citato un cambiamento nel comportamento dei consumatori verso lo shopping online e l’aumento dei costi operativi come fattori che contribuiscono a sostanziali perdite finanziarie.
La società aveva avvertito i creditori che rischiava di esaurire i fondi entro la fine di agosto se la strategia di inversione di tendenza proposta non fosse stata approvata.
Oltre alle chiusure dei negozi, verranno implementate riduzioni degli affitti in ulteriori 71 sedi. L’amministratore delegato di River Island, Ben Lewis, ha dichiarato che il piano “ci consentirà di allineare la nostra rete di negozi alle esigenze dei nostri clienti”.
Si prevede che i negoziati con i proprietari inizieranno a breve.
Oltre alle modifiche all’impronta di vendita al dettaglio, circa 110 posizioni presso la sede centrale di River Island, su un totale di 950, sono destinate alla ridondanza, con conseguenti risparmi previsti di 8,1 milioni di sterline.
River Island gestisce attualmente 223 negozi in tutto il Regno Unito e in Irlanda, con le chiusure che interessano esclusivamente le sedi del Regno Unito.
Il rivenditore ha già chiuso sette negozi con scarsi risultati quest’anno, secondo l’avvocato di River Island, Matthew Weaver KC, durante il procedimento presso l’Alta Corte.
Weaver ha sostenuto che l’insolvenza era l’unica alternativa se il piano di ristrutturazione non fosse stato approvato.
Mr. Lewis ha affermato che la società possiede una “chiara strategia di trasformazione” per garantire il suo futuro, aggiungendo: “e questa decisione ci offre una solida piattaforma per realizzarla”.
L’analista di Bloomberg Intelligence Charles Allen ha suggerito che River Island ha faticato a tenere il passo con le preferenze in evoluzione dei clienti, mancando di “qualcosa di sorprendente” nella sua offerta.
River Island, come molti rivenditori del Regno Unito, è stata anche colpita dalla crescente diffusione dello shopping online.
“C’è semplicemente meno affari nei negozi”, ha detto Allen al programma Today della BBC, osservando che l’aumento dei costi, amplificato dagli aumenti dei contributi previdenziali nazionali del datore di lavoro, ha ulteriormente messo a dura prova il rivenditore.
Fondata nel 1948 con il marchio Lewis and Chelsea Girl, la società impiega circa 5.500 persone.
Rinominata River Island nel 1988, la società ha registrato una crescita costante fino agli ultimi anni, quando le vendite hanno iniziato a diminuire, ha affermato Weaver.
Gli ultimi bilanci della società hanno riportato una perdita di 33,2 milioni di sterline per l’intero anno, a seguito di un calo delle vendite del 19%.
Weaver ha anche comunicato che si prevedeva che River Island non sarebbe stata in grado di far fronte ai propri obblighi di debito dalla fine di agosto o all’inizio di settembre, dovendo affrontare una potenziale carenza superiore a 43 milioni di sterline.
La società sta perseguendo un finanziamento di 54 milioni di sterline. Weaver ha dichiarato durante l’udienza di venerdì che la società “semplicemente non è stata in grado di invertire” una tendenza di difficoltà finanziarie.
Nick Sherrard, amministratore delegato della società di consulenza Label Sessions, ha commentato che, sebbene il collasso sia stato evitato per ora, i team di marketing e creativi devono ora affrontare la sfida di riaccendere l’interesse dei consumatori per il marchio.
“La gente continua a ripetere la frase che River Island è un marchio molto amato. Non lo è più davvero.”
Ha continuato: “River Island è un marchio molto riconosciuto e, sebbene sia importante, non è affatto la stessa cosa. Qualcuno ha una visione su cosa fare dopo il taglio dei costi?”
“Ci sono pochissimi esempi di aziende che si rimpiccioliscono nella grandezza.”
La ristrutturazione, che dovrebbe iniziare nel gennaio 2026, prevede la chiusura di 33 negozi e negoziati con i proprietari per ridurre gli affitti in ulteriori 71 siti, potenzialmente a zero in alcuni casi.
Mr. Weaver ha riconosciuto che alcuni proprietari potrebbero preferire rivendicare lo spazio commerciale prima della scadenza del contratto di locazione.
Con la ristrutturazione, la società prevede una crescita annua dell’1% per i prossimi cinque anni.
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