“Sono un combattente, non un rinunciatario”, dichiarò notoriamente Peter Mandelson quando mantenne il suo seggio a Hartlepool alle elezioni generali del 2001.
Questa dichiarazione seguì non una, ma due dimissioni dal governo New Labour di allora. La prima riguardava un sostanziale prestito non dichiarato da un collega ministro, e la seconda, il contatto con un ministro dell’Interno in merito a una richiesta di passaporto per un ricco uomo d’affari indiano che aveva contribuito al finanziamento del Millennium Dome (ora l’O2).
Mandelson successivamente resuscitò la sua carriera politica di primo piano in tre occasioni: come commissario europeo; come segretario al Commercio e di fatto vice primo ministro di Gordon Brown nel 2009; e come ambasciatore a Washington nel 2025.
Quelle terze dimissioni – o, più precisamente, licenziamento – saranno quasi certamente le sue ultime.
Mentre la precedente pubblicazione dei file di Epstein si concentrava sull’imprudenza politica e personale di Lord Mandelson nel continuare a frequentare un criminale sessuale condannato, le ultime rivelazioni sollevano interrogativi sulla sua condotta in carica durante il 2009 e il 2010.
Anche se Epstein non avesse commesso alcun crimine, la presunta trasmissione di informazioni governative sensibili e potenzialmente vantaggiose a un finanziatore straniero da parte dell’allora segretario al Commercio costituirebbe comunque una questione di notevole gravità.
Lo SNP, i Lib Dems, Reform UK – e alcuni importanti politici laburisti – ritengono che queste azioni meritino un’indagine penale.
Tuttavia, potrebbe benissimo essere che un tempo alleato politico e occasionale avversario politico diventi la sua nemesi.
Nella sua dichiarazione di lunedì, l’ex primo ministro Gordon Brown ha espresso il suo shock per le recenti rivelazioni e ha chiesto un’indagine ad ampio raggio e intensiva di Whitehall sulla divulgazione di documenti governativi, con i suoi risultati da rendere pubblici.
Lord Mandelson è stato contattato per un commento.
La dichiarazione di Brown, tuttavia, non avvantaggia del tutto l’attuale primo ministro.
Sir Keir Starmer ha subito pressioni da parte dei politici dell’opposizione per avviare un’indagine sulle circostanze che hanno portato alla nomina di Lord Mandelson come ambasciatore degli Stati Uniti in primo luogo.
Nel tentativo di assumere una posizione proattiva, il primo ministro ha dichiarato oggi che ci sarà un’indagine urgente sui legami di Lord Mandelson con Epstein durante il suo mandato come ministro nell’ultimo governo laburista.
È ora emerso che Gordon Brown aveva chiesto al segretario di gabinetto di intraprendere una valutazione simile già lo scorso settembre, sebbene non abbia prodotto alcun risultato.
Ciò potrebbe rafforzare ulteriormente le critiche dell’opposizione – e all’interno del partito laburista – secondo cui Sir Keir è stato indebitamente lento ad agire.
Quando Lord Mandelson è stato rimosso dal suo incarico a Washington lo scorso settembre, Downing Street ha attribuito la decisione alla “portata e profondità” precedentemente sconosciute della sua relazione con Epstein.
Mentre nuove profondità sembrano essere state raggiunte, la questione del perché non si sapesse o scoprisse di più prima della sua nomina rimane pertinente.
Senza approvare quella nomina, qualsiasi rivelazione storica su Lord Mandelson difficilmente avrebbe rischiato di danneggiare politicamente il primo ministro direttamente.
Retrospettivamente, Sir Keir deve augurarsi che il combattente politico auto-dichiarato fosse diventato un rinunciatario molti anni fa.
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