La recente revoca da parte del governo dei tagli agli assegni invernali per il riscaldamento ha scatenato un’attenta analisi della sua strategia fiscale e degli impegni di spesa.
BBC Verify esamina i dati principali.
Prima delle elezioni generali del 2024, il Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni prevedeva che 10,8 milioni di pensionati in Inghilterra e Galles sarebbero stati aventi diritto agli assegni invernali per il riscaldamento nel 2024-25. Questi assegni vanno da £200 a £300 per nucleo familiare.
Inizialmente, il nuovo governo, mirando a risparmi fiscali, ha limitato l’accesso ai percettori di pension credit (un sussidio per pensionati a basso reddito), riducendo il numero di beneficiari a 1,5 milioni.
In seguito alle critiche pubbliche, il governo ha fatto marcia indietro. Dal 2025-26, tutti i pensionati riceveranno l’assegno, con un meccanismo di recupero per coloro che guadagnano oltre £35.000 all’anno. Questa misura dovrebbe interessare circa 9 milioni di pensionati.
Questo nega in gran parte l’impatto iniziale della politica sul numero di beneficiari.
Il governo ha stimato il costo del sistema di assegni invernali per il riscaldamento ereditato a £1,9 miliardi nel 2024-25. La riforma iniziale prevedeva di ridurlo a £0,5 miliardi (con risparmi previsti in aumento a £1,5 miliardi all’anno entro il 2025-26).
Tuttavia, l’ultima revisione colloca ora il costo stimato a £1,25 miliardi, un risparmio di £450 milioni rispetto all’accesso universale, una cifra che deve ancora essere certificata dall’Ufficio di responsabilità di bilancio (OBR).
Questo rappresenta solo un terzo dell’obiettivo di risparmio iniziale di £1,5 miliardi, con alcuni analisti che suggeriscono che i risparmi netti effettivi potrebbero essere ancora inferiori.
Secondo il piano iniziale del Labour, solo i percettori di pension credit ricevevano i pagamenti. L’anno scorso, una campagna governativa ha incoraggiato le domande non presentate per il pension credit, con conseguimento di quasi 60.000 assegni aggiuntivi. Dato che il costo annuo medio di una richiesta di pension credit è di £3.900, questo aggiunge circa £234 milioni alla spesa pubblica, compensando circa la metà dei £450 milioni di risparmi previsti dalle modifiche agli assegni invernali.
L’obiettivo iniziale di risparmio annuo di £1,5 miliardi del Cancelliere era cruciale per stabilizzare le finanze pubbliche ed è stato incluso nei calcoli di bilancio dell’OBR. I risparmi rivisti di £450 milioni (o forse meno) creano un deficit di almeno £1 miliardo.
Il Tesoro affronterà questo problema nel bilancio d’autunno del 2025, affermando che non comporterà un aumento dei prestiti. In assenza di una maggiore crescita del PIL o di previsioni di entrate fiscali, colmare questo divario richiede o aumenti delle tasse o tagli alla spesa.
Tuttavia, £1 miliardo è relativamente piccolo nel contesto delle finanze pubbliche complessive: l’OBR prevede £1.347 miliardi di spesa pubblica e £129 miliardi di prestiti per il 2025-26. Inoltre, i risparmi previsti dalle riforme del welfare per le persone in età lavorativa sono significativamente maggiori di quelli derivanti dalle modifiche agli assegni invernali per il riscaldamento.
L’OBR prevede risparmi annuali di £4,8 miliardi entro il 2029-30 grazie alle modifiche ai pagamenti per l’indipendenza personale e ai sussidi per l’incapacità di universal credit. Invertire queste riforme rappresenterebbe una sfida fiscale di gran lunga maggiore per il Cancelliere, influenzando il suo impegno a pareggiare il bilancio giornaliero entro il 2029-30.
A marzo 2025, aveva solo £9,9 miliardi di margine rispetto a questo obiettivo, un margine minimo considerando l’entità della spesa e dei prestiti pubblici. Invertire i tagli al welfare potrebbe eliminare la metà di questo.
Gli economisti prevedono un’ulteriore erosione di questo margine nel bilancio d’autunno a causa di previsioni di crescita ridimensionate e di maggiori costi di finanziamento pubblico.
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