La recente revoca da parte del governo dei tagli ai pagamenti invernali per il riscaldamento ha scatenato un’attenta analisi della sua strategia fiscale e dei piani di spesa. BBC Verify esamina i dati principali.
Alle elezioni generali del 2024, il Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni prevedeva che 10,8 milioni di pensionati in Inghilterra e Galles avrebbero avuto diritto ai pagamenti invernali per il riscaldamento nel 2024-25.
Questi pagamenti ammontano a £200 o £300 per nucleo familiare. L’iniziale misura di riduzione dei costi del governo ha limitato i pagamenti ai percettori di credito pensionistico (un sussidio a basso reddito), riducendo i beneficiari a 1,5 milioni.
A seguito di ampie critiche, il governo ha reintrodotto i pagamenti per tutti i pensionati dal 2025-26, con un meccanismo di recupero per coloro che guadagnano £35.000 all’anno o più. Questo ora comprende circa 9 milioni di pensionati.
Questo inverte in gran parte l’impatto iniziale della politica sul numero dei beneficiari.
Il governo inizialmente ha stimato il costo ereditato dei pagamenti invernali per il riscaldamento 2024-25 a £1,9 miliardi. La sua riforma iniziale prevedeva un risparmio di £1,4 miliardi nel 2024-25 (£1,5 miliardi nel 2025-26), riducendo il costo a £0,5 miliardi.
A seguito degli ultimi cambiamenti, il governo afferma un costo di £1,25 miliardi, che rappresenta £450 milioni di risparmi rispetto all’ammissibilità universale. Tuttavia, questa cifra non è certificata dall’Ufficio per la Responsabilità di Bilancio (OBR).
Questo risparmio è solo un terzo dell’obiettivo iniziale di £1,5 miliardi, e gli analisti suggeriscono che il risparmio netto potrebbe essere ancora inferiore.
Secondo il piano iniziale del Labour, solo i percettori di credito pensionistico ricevevano i pagamenti. La campagna governativa dello scorso anno ha incoraggiato i pensionati idonei che non avevano presentato domanda a farlo. I dati mostrano quasi 60.000 assegni di credito pensionistico aggiuntivi, probabilmente a causa di questa campagna.
Con ogni richiesta annuale di credito pensionistico che costa circa £3.900, l’ex ministro delle pensioni dei Liberal Democratici Steve Webb stima il costo aggiuntivo di queste nuove richieste a circa £234 milioni.
Questo compensa circa la metà dei £450 milioni di risparmi sul combustibile invernale dichiarati dal governo.
Il Cancelliere Rachel Reeves ha citato i risparmi annuali di £1,5 miliardi come cruciali per la stabilità fiscale, incorporati nei calcoli di bilancio dell’OBR. I risparmi ridotti – £450 milioni o meno – creano un potenziale divario di £1 miliardo nelle finanze pubbliche.
Il Tesoro intende affrontare questo problema nel bilancio d’autunno del 2025, affermando che non sarà necessario un ulteriore indebitamento permanente. Senza una maggiore crescita del PIL o previsioni di entrate fiscali, questo divario probabilmente necessita di aumenti delle tasse o di tagli alle spese.
Tuttavia, £1 miliardo è relativamente piccolo nel contesto più ampio delle finanze pubbliche. L’OBR prevede una spesa pubblica di £1.347 miliardi e un indebitamento di £129 miliardi nel 2025-26.
I risparmi previsti dalle riforme del welfare per le persone in età lavorativa sono considerevolmente superiori a quelli derivanti dalle modifiche ai pagamenti invernali per il riscaldamento. L’OBR prevede risparmi annuali di £4,8 miliardi entro il 2029-30 grazie alle riforme del pagamento di indipendenza personale e del pagamento di incapacità del credito universale.
Invertire queste riforme, come sostengono alcuni deputati laburisti, rappresenterebbe una sfida finanziaria significativamente maggiore per il Cancelliere, influenzando le sue regole fiscali.
Queste regole prevedono un bilancio giornaliero in pareggio (escluse le spese per le infrastrutture) entro il 2029-30. L’OBR ha previsto solo £9,9 miliardi di margine nel marzo 2025, un margine esiguo dato la spesa complessiva e l’indebitamento.
Invertire i tagli al welfare potrebbe eliminare circa la metà di questo margine. Gli economisti prevedono un’ulteriore erosione di questo margine nel bilancio d’autunno a causa di previsioni di crescita inferiori e maggiori costi di indebitamento del governo.
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