La tribuna si estende attorno al retro del primo tee (centro) e del 18° green (destra) a Bethpage Black
Il tee di partenza alla Ryder Cup è da tempo un punto focale di intensa osservazione.
Per i concorrenti, la pressione aumenta mentre eseguono i loro colpi iniziali davanti a una folla di appassionati sostenitori.
L’atmosfera vibrante lo rende un’esperienza cruciale per gli spettatori, che arrivano prima dell’alba per assicurarsi il loro punto di osservazione, mentre quelli che arrivano più tardi, delusi per aver perso l’occasione, si disperdono lungo il fairway.
L’allestimento di Bethpage Black questa settimana è influenzato dal terreno del campo. Conterrà 5.000 persone, un leggero aumento rispetto a Roma due anni prima, ma inferiore ai 6.500 posti a sedere previsti dall’ampia disposizione di Parigi nel 2018.
A differenza dell’imponente configurazione a ferro di cavallo a tre lati del passato, questa tribuna sostanziale “assomiglia più al London Stadium che a Upton Park”, secondo il corrispondente di golf della BBC Sport Iain Carter.
Dal fairway, appare come un enorme paraspifferi, che fiancheggia la parte posteriore del tee e l’adiacente 18° green.
L’elemento a ferro di cavallo è stato abbandonato; questo potrebbe diminuire il vantaggio per la squadra di casa?
“L’attuale configurazione lo posiziona leggermente più indietro rispetto agli ultimi anni”, ha detto Tommy Fleetwood alla BBC Sport.
“Tuttavia, rimane il primo tee di una Ryder Cup e senza dubbio partiremo questa settimana con aneddoti sull’ansia del primo tee.
“È qualcosa da abbracciare. Credo che sia uno spettacolo straordinario.”
Nel 2023, il primo tee è stato un calderone di suoni intensi e colori vivaci.
Migliaia di sostenitori hanno riempito le tribune che incombevano sui giocatori, accompagnati da musica assordante e tifosi europei che cantavano serenate a ogni giocatore con canzoni uniche.
Mentre i giocatori europei prosperavano in questo ambiente, sembrava sopraffare la squadra statunitense con un inizio claustrofobico alle partite, poiché non sono riusciti a vincere la prima buca in nessuno dei 12 incontri iniziali.
Questa settimana non sembra offrire lo stesso livello di claustrofobia, anche se i tifosi nei giorni di pratica hanno partecipato con spirito goliardico a una “guerra finta”.
Un coro di fischi teatrali è risuonato attraverso Bethpage Black mentre Rory McIlroy si avvicinava al primo tee per un giro di pratica.
La tribuna era piena per circa un quarto, ma i fischi sembravano dissiparsi innocuamente attorno al giocatore numero uno d’Europa, che ha salutato allegramente in risposta prima di dirigersi verso il fairway, firmando volentieri autografi lungo il percorso.
Come ha osservato Fleetwood, 34 anni: “Indipendentemente dalla preparazione, nulla ti prepara veramente per un venerdì mattina al primo tee della Ryder Cup.”
L’unica matricola europea, Rasmus Hojgaard, prevede che la sua prima esperienza al tee sarà il “momento più snervante” della sua carriera finora.
L’americano Bryson DeChambeau ha offerto un assaggio di ciò che potrebbe accadere, assecondando i tifosi che desideravano vederlo raggiungere il green distante 397 iarde scatenando una serie di colpi dal tee.
Grida di accompagnamento dagli spalti includevano “Rory non può farlo”.
Il due volte campione degli US Open DeChambeau – l’unico membro della squadra statunitense a competere nel circuito LIV Golf – è il perfetto showman, crogiolandosi nell’acclamazione mentre esorta i suoi seguaci ad amplificare ulteriormente il volume.
Non che il sostegno dei tifosi di casa richieda necessariamente incoraggiamento, come dimostra la storia.
Ryder Cup 2025
26-28 settembre
Bethpage Black, New York
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I giocatori europei non sono arrivati al punto di indossare ‘Cheeseheads’ di spugna come hanno fatto a Whistling Straits quattro anni fa.
Tuttavia, la squadra di Luke Donald si è impegnata in un’offensiva di fascino a New York.
Mercoledì, i 12 giocatori ospiti hanno dedicato del tempo durante il loro giro di pratica per firmare numerosi autografi e posare per selfie in una mattinata prevalentemente conviviale a Bethpage.
La strategia di fondo, forse, è che ingraziarsi i locali durante i preparativi di questa settimana potrebbe ammorbidire l’ostilità diretta verso di loro durante il fine settimana.
Il capitano europeo Donald non è certo così ingenuo.
McIlroy ha sperimentato in prima persona quanto velocemente la folla potesse cambiare quando lo hanno fischiato scherzosamente per non aver firmato autografi mentre gli organizzatori lo scortavano al 17° tee. Ne è seguito un provocatorio canto ‘U-S-A, U-S-A’.
“Non prenderemo di mira gli europei oggi – aspetteremo venerdì, sabato e domenica”, ha detto alla BBC Sport Sean Mateiko, un abitante di Long Island che ha partecipato alla giornata di pratica di mercoledì con i suoi due figli.
“Rispetta il gioco: tutti erano entusiasti di vedere Rory. Tuttavia, una volta iniziato il torneo, diventa l’avversario.”
Il giocatore americano Collin Morikawa ha dichiarato che dopo un inizio di settimana “domestico”, prevede un “caos assoluto” da parte dei tifosi di casa venerdì.
“Sono completamente a favore”, ha aggiunto. “Rafforza la nostra identità come giocatori e come squadra. Lo desideriamo. Intendiamo sfruttarlo a nostro vantaggio.”
Il campione dei Masters McIlroy è stato sotto i riflettori mentre la folla – compresa una moltitudine di bambini, che sono stati ammessi gratuitamente con un adulto che pagava $ 255 (£ 190) per un biglietto giornaliero – ha gareggiato per la sua attenzione durante le passeggiate tra green e tee.
Durante il percorso verso le caselle di partenza della 15a e della 17a buca, i giocatori europei ben preparati hanno recuperato pennarelli blu dalle tasche posteriori e hanno iniziato a firmare.
Palle da golf oversize e repliche delle bandiere del 18° green – acquistate dal negozio per $ 36 (£ 26) – erano i principali oggetti di cimelio. Un americano di mezza età indossava una giacca da sera color crema, prevedendo il suo deturpamento come souvenir.
“Siamo i visitatori”, ha dichiarato Donald. “Ancora una volta, ci stiamo sforzando di rimanere rispettosi della folla e di comportarci nel miglior modo possibile mentre giochiamo il nostro miglior golf.
“Sono fortunato come capitano. Questa non è una squadra che ho dovuto forgiare, ma credo che abbiamo un gruppo di individui solidi con valori forti.
“Sono presenti per intrattenere. Sono presenti per giocare un golf eccezionale. Comprendono l’importanza dei tifosi.”
McIlroy e i suoi compagni di squadra europei hanno trascorso diversi minuti a firmare autografi durante le loro passeggiate dai green ai tee
Il tono prevalente della squadra europea nel periodo precedente sembra attentamente calcolato: dimostrare un profondo rispetto per i tifosi americani, insieme all’affermazione che un’atmosfera partigiana è parte integrante dell’esperienza della Ryder Cup.
Sembra anche progettato per evitare di aumentare le tensioni prima del fine settimana.
Gran parte della discussione pre-torneo ha riguardato il potenziale di Bethpage di diventare un ambiente volatile, con la prevista apparizione del presidente Trump venerdì che potrebbe infiammare ulteriormente una folla già partigiana.
Per padri come Mateiko e il suo amico Ryan Hickey, la giornata di pratica di mercoledì e gli eventi del fine settimana rappresentano esperienze di intrattenimento distinte.
“Attualmente, nella giornata di pratica, ti stai rilassando, guardando il golf e osservando le stelle in azione. Poi, arrivato venerdì, è hardcore USA – è ora di giocare”, ha aggiunto Mateiko, confermando il suo ritorno per l’evento principale con i suoi compagni.
“Le cose si sono intensificate da quando Rory ha espresso il suo desiderio di vincere sul suolo statunitense. Prevedo che le molestie aumenteranno del 1000%, pur rimanendo entro limiti ragionevoli. Sarà divertente, fermo, ma giusto.”
C’è una clausola, come interviene Hickey.
“Ma è New York, quindi tutto è possibile”, ha avvertito.
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