Le grandi aziende che non riescono costantemente a rimettere i pagamenti ai propri fornitori in modo tempestivo potrebbero affrontare sanzioni finanziarie ai sensi delle nuove proposte governative volte a sostenere le piccole imprese.
Le bozze di proposte, presentate giovedì, mirano anche a limitare i termini di pagamento delle fatture a un massimo di due mesi, con un’ulteriore riduzione a 45 giorni prevista entro cinque anni.
Il Segretario agli Affari Jonathan Reynolds ha introdotto i piani insieme a una ricerca che attribuisce il fallimento di migliaia di aziende ogni anno al problema dei ritardi nei pagamenti.
Mentre i partiti di opposizione hanno espresso sostegno all’iniziativa, hanno anche affermato che le imprese stanno attualmente affrontando difficoltà sotto il governo laburista a causa dei recenti aumenti dell’assicurazione nazionale delineati nel bilancio.
Il governo afferma che le modifiche proposte rappresenterebbero la più significativa revisione delle normative sui pagamenti da quando alle imprese è stato concesso il diritto di addebitare interessi sulle fatture scadute negli anni ’90.
La ricerca governativa indica che circa 1,5 milioni di aziende sono state colpite da ritardi nei pagamenti, con una stima di 26 miliardi di sterline dovute in qualsiasi momento.
Questo problema rappresenta una sfida particolare per le piccole imprese, che in genere possiedono riserve di liquidità inferiori e sono colpite in modo sproporzionato dal tempo e dalle risorse spese per perseguire i ritardi nei pagamenti.
Nel presentare i piani, il Segretario Reynolds ha affermato che i ritardi nei pagamenti sono il “problema numero uno” citato dai proprietari di piccole imprese.
Secondo le normative proposte, che saranno sottoposte a un periodo di consultazione di 12 settimane, il Commissario per le piccole imprese – un ruolo istituito sotto la precedente amministrazione conservatrice nel 2017 – sarebbe autorizzato a imporre multe alle aziende che si impegnano in pratiche di ritardo nei pagamenti.
Questi nuovi poteri si applicherebbero alle aziende con oltre 250 dipendenti, che sono già tenute a segnalare semestralmente i loro tempi medi di pagamento.
Secondo un documento politico del governo, le aziende potrebbero essere soggette a multe se non pagano un quarto delle loro fatture in tempo entro il periodo di segnalazione semestrale previsto.
Le multe sarebbero equivalenti al doppio dell’importo che le aziende devono ai propri fornitori per interessi di ritardo nei pagamenti, attualmente fissati all’8% al di sopra del tasso base della Banca d’Inghilterra.
Il governo non ha ancora stabilito un calendario per la legislazione necessaria per attuare questi cambiamenti, affermando che sarà introdotta quando i tempi parlamentari lo consentiranno.
Inoltre, il governo ha delineato piani per ridurre il periodo massimo di pagamento che le aziende hanno per pagare i propri fornitori.
Attualmente, le fatture commerciali sono generalmente previste per essere pagate entro 60 giorni, sebbene possano essere concordati periodi di regolamento più lunghi se il fornitore acconsente e l’accordo non è considerato “grossolanamente ingiusto”.
Il dipartimento per le imprese ha indicato che questa esenzione ha consentito ad alcune aziende più grandi di imporre efficacemente termini di pagamento estesi ai fornitori più piccoli, che spesso si sentono obbligati ad accettarli per garantire contratti.
Ha aggiunto che l’eliminazione dell’opzione di concordare termini di pagamento superiori a 60 giorni affronterebbe lo “squilibrio negoziale tra piccole e grandi imprese”.
Questo limite universale di 60 giorni potrebbe potenzialmente essere ridotto a 45 giorni entro cinque anni, con l’obiettivo di “migliorare ulteriormente il flusso di cassa aziendale”.
Il segretario ombra per le imprese conservatore Andrew Griffith ha accolto con favore la repressione dei ritardi nei pagamenti, ma ha sostenuto che le imprese stanno soffrendo di una “vera e propria strozzatura della burocrazia sull’occupazione” sotto il governo laburista.
Ha anche criticato la decisione nel bilancio di aumentare l’assicurazione nazionale (NI) dei datori di lavoro, una tassa sui salari, descrivendola come una “tassa sul lavoro da 25 miliardi di sterline”.
I Liberal Democratici hanno fatto eco a queste critiche sull’aumento dell’NI, aggiungendo che le imprese più piccole sono state “gravemente colpite” dall’aumento.
La portavoce per le imprese Sarah Olney ha anche affermato che il governo doveva fornire un “piano adeguato” per le aziende, compreso “il fissaggio delle aliquote fiscali sulle imprese e il taglio delle bollette energetiche alle stelle”.
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