Jimmy Lai, il magnate dei media di Hong Kong, osannato come eroe e condannato come traditore, sta entrando nella fase finale del suo processo per la sicurezza nazionale.
Le arringhe conclusive inizieranno giovedì per Lai, accusato di collusione con forze straniere ai sensi della legge sulla sicurezza nazionale imposta da Pechino.
Il processo ha suscitato un controllo internazionale, con figure come il Primo Ministro britannico Sir Keir Starmer che si sono fatti sostenitori del rilascio di Lai. Il 77enne possiede sia la cittadinanza britannica che quella cinese, sebbene la Cina non riconosca la doppia nazionalità e consideri Lai esclusivamente cinese.
Detenuto dal dicembre 2020, Lai rischia una potenziale condanna all’ergastolo in caso di condanna.
I critici sostengono che il caso di Lai esemplifica l’uso strumentale del sistema legale di Hong Kong per sopprimere il dissenso politico.
Lai è stato a lungo un critico vocale di Pechino. A differenza di molti magnati di Hong Kong, è emerso come un fermo oppositore dello stato cinese e un importante sostenitore della democrazia nell’ex territorio britannico.
“Sono un ribelle nato”, ha dichiarato in un’intervista alla BBC del 2020, poche ore prima del suo atto d’accusa, sottolineando il suo “carattere molto ribelle”.
È l’individuo più importante accusato ai sensi della controversa legge sulla sicurezza nazionale, emanata dalla Cina nel 2020 in risposta alle diffuse proteste a Hong Kong l’anno precedente.
Questa legislazione criminalizza un ampio spettro di attività dissidenti considerate da Pechino come sovversione e secessione, tra gli altri reati.
Mentre Pechino sostiene che la legge sulla sicurezza nazionale è essenziale per mantenere la stabilità a Hong Kong, i critici sostengono che ha effettivamente criminalizzato il dissenso.
Nel corso degli anni, il figlio di Lai, Sebastien, è stato un sostenitore vocale del rilascio di suo padre. A febbraio, ha esortato Starmer e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ad agire con urgenza, notando che il “corpo di suo padre si sta indebolendo”.
Nato a Guangzhou, in Cina, la famiglia di Lai ha perso la sua ricchezza in seguito alla presa di potere comunista nel 1949.
All’età di 12 anni, è fuggito dalla Cina continentale, arrivando a Hong Kong come clandestino su un peschereccio.
Mentre lavorava in un negozio di abbigliamento, ha imparato l’inglese da autodidatta e alla fine ha costruito un impero multimilionario, tra cui il marchio di abbigliamento internazionale Giordano.
Dopo la repressione di piazza Tiananmen nel 1989, Lai ha spostato la sua attenzione sull’attivismo per la democrazia.
Ha iniziato a scrivere editoriali critici nei confronti del massacro e ha fondato una casa editrice che è diventata una delle più influenti di Hong Kong.
Tra le minacce della Cina di chiudere i suoi negozi sulla terraferma, Lai ha venduto la società e ha lanciato pubblicazioni pro-democrazia, tra cui Next, una rivista digitale, e il quotidiano Apple Daily.
In un ambiente mediatico locale sempre più cauto nei confronti di Pechino, Lai è rimasto un critico persistente delle autorità cinesi.
Questo lo ha reso un eroe per molti a Hong Kong, che lo vedono come un coraggioso difensore delle libertà della città.
Tuttavia, nella Cina continentale, è visto come un “traditore” che minaccia la sicurezza nazionale.
La casa di Lai e la sede centrale della società sono state colpite da bombe incendiarie ed è stato oggetto di un complotto di assassinio.
Nonostante queste minacce, è rimasto schietto e ha partecipato a manifestazioni pro-democrazia, portando al suo arresto due volte nel 2021 con accuse di assemblea illegale.
Dopo l’approvazione della legge sulla sicurezza nazionale di Hong Kong nel giugno 2020, Lai ha dichiarato alla BBC che segnalava il “de profundis” per il territorio.
Ha anche avvertito che Hong Kong sarebbe diventata corrotta come la Cina e che senza lo stato di diritto, il suo status di hub finanziario globale sarebbe stato “totalmente distrutto”.
Il magnate dei media è noto per la sua franchezza e gli atti di stravaganza.
Nel 2021, ha esortato Donald Trump ad aiutare il territorio, affermando che era “l’unico che può salvarci” dalla Cina. Apple Daily ha pubblicato una lettera in prima pagina che si concludeva: “Signor Presidente, per favore, aiutaci”.
Per Lai, queste azioni erano necessarie per difendere la città che ha favorito il suo successo.
Una volta ha detto all’AFP: “Sono venuto qui senza niente, la libertà di questo posto mi ha dato tutto… Forse è ora che ripaghi quella libertà lottando per essa.”
Lai ha affrontato varie accuse, tra cui assemblea non autorizzata e frode, dal 2020.
È in custodia dal dicembre di quell’anno.
Il suo procedimento giudiziario ha attirato l’attenzione internazionale, con gruppi per i diritti e governi stranieri che chiedono il suo rilascio.
Sebastien Lai ha viaggiato per il mondo per denunciare l’arresto di suo padre e condannare Hong Kong per aver punito “caratteristiche che dovrebbero essere celebrate”.
“Mio padre è in prigione per la verità sulle sue labbra, il coraggio nel suo cuore e la libertà nella sua anima”, ha detto.
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