È stata respinta un’offerta all’Alta Corte per danni da parte di tre titolari di posti a sedere alla Royal Albert Hall che sostenevano che il gestore del locale li avesse “illecitamente” privati dei loro diritti di seduta.
Arthur George e William e Alexander Stockler, in cerca di 500.000 sterline di danni, hanno affermato che la Corporation of the Hall of Arts and Sciences, nota come Royal Albert Hall (RAH), li ha esclusi da un numero di spettacoli superiore a quanto consentito dalle normative.
I loro rappresentanti legali hanno chiesto a un giudice di dichiarare illegale la pratica di esclusione e di emettere un’ingiunzione che impedisca alla RAH di limitare il loro accesso oltre i limiti legali.
Il giudice Sir Anthony Mann ha respinto la richiesta, affermando che la controversia dovrebbe procedere a un processo completo.
Il signor George possiede 12 posti a sedere in due palchi separati, mentre gli Stockler possiedono congiuntamente quattro posti in un unico palco.
Hanno chiesto un giudizio sommario a loro favore, insieme a un pagamento di risarcimento danni provvisorio di 500.000 sterline, prima di una determinazione finale dell’importo totale, una mossa osteggiata dal team legale della RAH.
In una sentenza scritta emessa martedì, il giudice ha respinto la domanda, affermando: “Mi sembrerebbe potenzialmente inutile avere la dichiarazione richiesta”.
“Se una qualsiasi dichiarazione sia giustificata in un processo, quando tutte le questioni e le difese rilevanti sono state esaminate e decise, sarà una questione per il giudice del processo.”
I regolamenti per i titolari di posti sono disciplinati dal Royal Albert Hall Act e dalle politiche di governance interna.
Sir Anthony ha aggiunto: “La storia della questione e il suo effetto devono essere approfonditi con un grado di accuratezza che solo un processo può fornire, e un processo è necessario per determinare la validità di questa difesa.”
“Stando così le cose, non ho bisogno di considerare la questione della misura dei danni e se un risarcimento provvisorio sia giustificato.”
Durante un’udienza all’inizio di questo mese, David Sawtell, in rappresentanza del signor George e degli Stockler, ha chiarito che il caso non era un “caso di violazione del contratto”, ma riguardava piuttosto l’uso “illecito” di proprietà privata.
Ha sostenuto: “Noi diciamo, se prendi la proprietà di qualcun altro e la usi, sei tenuto a risarcire il proprietario per tale uso.”
Nelle osservazioni scritte per la corporation, Simon Taube KC ha osservato che gli uomini, che sono membri della corporation da prima del 2008, non hanno votato contro la pratica fino all’assemblea generale annuale del 2023.
Ha aggiunto: “Il contesto della rivendicazione è che negli ultimi anni le relazioni dei ricorrenti con la corporation si sono deteriorate a causa dei reclami dei ricorrenti su varie questioni finanziarie.”
I titolari di posti e palchi sono stati parte integrante della Royal Albert Hall da quando hanno contribuito alla costruzione del locale di Grade I, inaugurato dalla regina Vittoria nel 1871.
A questi investitori sono stati concessi i diritti di utilizzare o accedere ai loro posti per tutta la durata del contratto di locazione di 999 anni della sala, secondo il sito web ufficiale del locale.
Circa 1.268 posti, su una capacità totale della sala di 5.272, rimangono di proprietà privata di 316 persone. Alcuni posti sono stati tramandati di generazione in generazione all’interno delle famiglie degli investitori originali.
Questi titolari di posti, noti come membri, hanno il diritto di assistere a due terzi degli spettacoli tenuti nella sala entro un periodo di 12 mesi, come affermato da Harrods Estates, l’entità che gestisce la vendita di questi posti e stalli.
Una fila di quattro posti di platea, elencati come venduti, aveva un prezzo indicativo di £650.000.
I titolari di posti sono “liberi di fare quello che vogliono con i biglietti loro assegnati per i loro posti”, secondo il sito web della RAH, consentendo ai membri di generare entrate rivendendo i loro biglietti.
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