La BBC ha ottenuto l’accesso esclusivo a una collezione di manufatti riportati alla luce durante la costruzione della linea ferroviaria HS2, un progetto che ha suscitato un notevole dibattito.
Il tesoro di 450.000 oggetti, custodito in un magazzino sicuro, include una potenziale tessera di un gladiatore romano, un’ascia a mano stimata in oltre 40.000 anni e una serie di dentiere d’oro del XIX secolo.
Descritto dal Centre for British Archaeology come “senza precedenti” per portata e varietà, la collezione promette di offrire nuove prospettive sulla storia della Gran Bretagna.
Nel Regno Unito, le principali iniziative di costruzione sono tenute a sottoporsi a valutazioni archeologiche per proteggere i siti del patrimonio, in conformità con le normative urbanistiche.
Dal 2018, circa 1.000 archeologi hanno partecipato a 60 scavi lungo il percorso proposto dell’HS2 che collega Londra e Birmingham.
Nonostante i ritardi del progetto che spingono l’apertura prevista a dopo il 2033, il lavoro archeologico sul campo sarebbe quasi completato.
L’ubicazione del magazzino rimane riservata per motivi di sicurezza, situato da qualche parte nello Yorkshire. All’interno, file di pallet contengono circa 7.300 scatole di oggetti storici in attesa di ulteriori esami.
La destinazione finale di molti manufatti, incluso se saranno immagazzinati o esposti, e la loro proprietà, deve ancora essere determinata.
Historic England ha elogiato il team per aver scoperto “siti nuovi ed entusiasmanti che abbracciano oltre 10.000 anni del nostro passato”.
Tuttavia, il progetto HS2 ha innegabilmente rimodellato il paesaggio, influenzando campi e comunità e generando notevoli polemiche.
I critici, come Greg Smith, membro del Parlamento per Mid Buckinghamshire, sostengono che l’aumento dei costi, i ritardi, le comunità sfollate e i danni ambientali rendono il progetto ingiustificabile.
“Non sarebbe dovuto costare ai contribuenti decine di miliardi di sterline per costruire una ferrovia che nessuno vuole e che porta così tanta distruzione”, afferma Smith.
In risposta, HS2 ha dichiarato: “L’amministratore delegato Mark Wild ha chiarito che la consegna complessiva di HS2 è stata inaccettabile ed è impegnato a porre fine al ciclo di aumenti di costi e ritardi del progetto.”
“Il nostro team di archeologi specializzati e appaltatori ha scavato con cura numerosi siti e ha mostrato cura e rispetto durante tutto questo lavoro.”
Lo storico Graham Evans, presidente della Northamptonshire Battlefields Society, ha commentato: “Se HS2 sia una cosa buona o cattiva è discutibile, ma vi dico cosa, se avessero costruito la ferrovia e non avessero fatto l’archeologia, sarebbe stato più tragico.”
La collezione include reperti notevoli come teste di statue romane e un ciondolo d’oro con “tre leoni” risalente al XIII-XIV secolo.
Tra gli oggetti c’è una bara vuota avvolta in pluriball del 1799, accanto a una più piccola avvolta in nastro adesivo, che servono come toccanti promemoria di vite passate.
Alcuni degli oggetti riportati alla luce sono stati precedentemente resi disponibili per la visione pubblica.
Presentiamo sei manufatti che non sono ancora stati esposti. Le loro posizioni di scoperta lungo il percorso HS2 sono indicate sulla mappa sottostante, seguite da informazioni dettagliate su ciascun oggetto.
Gli esperti ritengono che questa ascia a mano, scoperta nell’area di Edgcote nel Northamptonshire, risalga a oltre 40.000 anni fa e sia stata realizzata dai Neanderthal o da una specie umana precedente.
Il suo bordo affilato era probabilmente usato per macellare animali.
Le asce a mano sono state progettate per essere tenute nel palmo della mano, piuttosto che attaccate a un manico.
La dott.ssa Sara Machin, responsabile dei reperti per Access +, il consorzio di archeologi che supervisiona il progetto, ha osservato: “C’è qualcosa di tattile in essa quando la si tiene. Anche ora si adatta perfettamente alla mia mano.”
Questo piccolo pezzo di osso intagliato e inscritto si ritiene faccia parte di un’iscrizione più grande, che avrebbe recitato: “DOMINE VICTOR VINCAS FELIX” o “Signore Victor, possa tu vincere ed essere fortunato”.
Scoperto nel Northamptonshire, Machin suggerisce che possa essere appartenuto a un gladiatore romano, attivo o in pensione, o potenzialmente a uno spettatore, nonostante l’assenza di prove di un’arena nella regione.
È stato trovato all’interno di un grande vaso di terracotta contenente resti umani cremati, contrassegnato con una “X” sul coperchio.
Il dott. John Pearce, Reader in Archeologia al King’s College University, ha riconosciuto la possibilità di una connessione con i gladiatori, ma ha notato che “con un’analisi più forense della sepoltura, potrebbe venire alla luce una storia diversa”.
Questo fuso ad aspo anglosassone decorato, che si pensa sia fatto con un femore di bovino e utilizzato per aggiungere peso durante la filatura del filato, è stato portato alla luce da terreni agricoli vicino a Bishopstone, nel Buckinghamshire.
“È una prova molto interessante dei progressi tessili nel periodo anglosassone”, ha detto Willow Major, un’assistente post-scavo.
La sua superficie lucida indica un uso frequente e un valore sentimentale, ha aggiunto, notando la presenza di un motivo ad anello e punto che si trova anche sugli strumenti di filatura dell’età del ferro.
Questo piccolo dado lucido, recuperato da un villaggio medievale abbandonato a Lower Radbourne, nel Warwickshire, assomiglia ai dadi moderni ma presenta un diverso sistema di numerazione.
Le sue imperfezioni, inclusi i lati irregolari, lo distinguono dai dadi prodotti in serie di oggi.
Questa statuetta completa di un carlino seduto, realizzata in semplice porcellana smaltata bianca con dettagli neri, è stata scoperta nella tomba di una donna senza nome a St. James’ Gardens a Euston.
Si ritiene che sia stato fabbricato nella fabbrica di porcellana di Derby intorno al 1770-1800.
“Ogni scatola ha una sorpresa”, ha commentato Machin mentre scartava una serie di dentiere inferiori in oro, che si ritiene risalgano al XIX secolo e siano state trovate nella vecchia chiesa di St. Mary a Stoke Mandeville.
Le dentiere contengono sei denti e recano un numero stampato all’interno.
“Questi sono oggetti, ma sono tutti legati alle persone”, ha affermato Machin. “Si tratta di tutte le persone che hanno vissuto in queste aree per migliaia di anni e possiamo iniziare a scrivere le storie delle loro vite e di ciò che possono dirci.”
Neil Redfern del Council for British Archaeology ha sottolineato la straordinaria portata del progetto HS2 rispetto ad altri grandi sviluppi.
“Ma è la lunghezza del progetto e i paesaggi e i luoghi attraversati da HS2 che rendono così interessante la collezione di siti e materiali. Il potenziale di ricerca di questo materiale è notevole.”
Crede che i reperti potrebbero migliorare la comprensione pubblica dei cambiamenti del paesaggio, sia passati che presenti.
Gli archeologi stanno ora entrando nella seconda fase del loro lavoro, che include ulteriori valutazioni, pulizia e sforzi di conservazione.
Sono in corso piani per esporre gli oggetti, con manufatti del cimitero sassone di Wendover, dove sono state scoperte 122 tombe, che saranno presto esposti in una mostra del Discover Bucks Museum.
Tuttavia, il futuro di altri oggetti rimane incerto.
Un portavoce di HS2 ha spiegato che, secondo il diritto immobiliare inglese, la proprietà di oggetti archeologici e storici trovati durante il progetto sarà trasferita al governo o ai proprietari terrieri.
“Occasionalmente i proprietari terrieri potrebbero desiderare di mantenere il titolo degli oggetti, nel qual caso saranno restituiti alle loro cure”, ha osservato il portavoce.
Charlotte Self, responsabile dell’archivio del progetto, ha affermato che lei e il suo team stanno incoraggiando i proprietari terrieri a donare i manufatti ogni volta che è possibile, consentendo alle comunità locali di goderne.
“Mi piacerebbe vedere la maggior parte di questi oggetti depositati presso i musei locali vicino a dove sono stati trovati”, ha detto.
Ricevi la nostra newsletter di punta con tutti i titoli di cui hai bisogno per iniziare la giornata. Iscriviti qui.
L’Environment Agency afferma che gli arresti sono un “passo fondamentale” nell’indagine sulla discarica di Kidlington.
I detective sono ancora alla ricerca di altri quattro sospetti e hanno rilasciato nuove immagini CCTV.
Come ha fatto una donna britannica carismatica ma impoverita a diventare la leader della setta religiosa progressista conosciuta come “gli Shakers” nell’America del XVIII secolo?
La capsula del tempo di Sulgrave Manor segna il 250° anniversario della Dichiarazione di Indipendenza.
Waymo ha definito i piani per un servizio di robotaxi a Londra con un progetto pilota che dovrebbe iniziare ad aprile.