“Le serve un tovagliolo di carta?”
Erano passati a malapena due minuti dall’inizio di un’intervista con Reneé Rapp – la pop star, attrice cinematografica, interprete di Broadway e personaggio dei media – e avevo già rovesciato un’intera bottiglia d’acqua sul tavolo.
Fortunatamente, in quanto genitore di due figli, porto abitualmente con me una scorta di fazzoletti (insieme a cerotti, crema solare e disinfettante). La fuoriuscita è stata rapidamente contenuta.
“Ha letteralmente dei fazzoletti con sé? Sono così impressionata”, ha esclamato Rapp, prima di ammettere che anche i suoi genitori si comportano in modo simile.
“Mio padre porta elastici per capelli ovunque perché io sono sempre senza un elastico”, ha rivelato la venticinquenne. “Quindi so che sarò una madre insopportabile.”
“Dirò: ‘Per favore, fammi lavare i denti’, e il bambino avrà tipo 17 anni.”
Ci siamo incontrate a King’s Cross a Londra, vicino agli uffici della casa discografica di Rapp. Sembrava leggermente stanca dopo due giorni di esibizioni dal vivo e un po’ privata del sonno, grazie a un gruppo di bambini che avevano fatto una corsa nel corridoio fuori dalla sua stanza d’albergo.
Tuttavia, è rimasta affabile e coinvolgente, offrendo numerose citazioni pungenti che hanno rafforzato la sua reputazione come una delle figure più candide del pop.
Questa etichetta ha guadagnato importanza durante la promozione del film “Mean Girls” dello scorso anno. Rapp ha interpretato l’antagonista principale, Regina George, riprendendo il ruolo che ha avuto origine a Broadway, e si è costantemente allontanata dal copione durante il tour promozionale.
Ha criticato il proprietario di una compagnia di autobus il cui capo aveva maltrattato sua madre, dichiarando: “Non la sopporto e spero che la sua attività bruci”, e ha elogiato la co-protagonista Megan Thee Stallion per avere “il culo più bello che abbia mai visto nella mia vita”.
Inoltre, ha confessato di essere “molto apertamente ageista” e ha affermato che la sua unica cotta maschile era Justin Bieber perché “sembra una lesbica”.
YouTube è pieno di compilation con titoli come: “Reneé Rapp che fa mettere in discussione al suo team di pubbliche relazioni le proprie scelte di vita per 5 minuti di fila“.
La cantante ha familiarità con i protocolli di formazione dei media, ma semplicemente non si allinea con essi.
“Ho partecipato a una telefonata anni fa in cui ci hanno istruito su come rispondere a determinate domande e cosa evitare di dire”, ha raccontato, “e ricordo solo di aver pensato: ‘Mi sembra così noioso'”.
“Credo che sia un’abilità fornire una risposta ben ponderata e innocua. Semplicemente non è qualcosa che mi interessa perseguire.”
“Per me, le buone interviste assomigliano a una conversazione che dimostra come interagisci con l’altra persona… o come non lo fai. E questo è divertente. È qualcosa che voglio osservare.”
Quando inizialmente si è resa conto che le sue interviste stavano attirando l’attenzione, è rimasta sorpresa.
“Tutti nel mio team dicevano: ‘Oh, c’è una tendenza in cui dici semplicemente qualunque cosa [ti venga in mente]’.”
“Era sconcertante perché, per me, non capivo bene cosa stessi facendo, se non parlare esattamente come ho sempre fatto fin da bambina.”
“E in realtà sono diventata un po’ insicura al riguardo l’anno scorso – perché non avevo mai previsto che la mia personalità e la cadenza del mio discorso sarebbero state analizzate.”
Alla fine, Rapp ha trovato il coraggio di guardare alcune di quelle compilation di YouTube, “e ho pensato, OK, questo è un po’ divertente.”
“Ho semplicemente riconosciuto che non potevo fermarlo o diminuirlo. Quindi, l’ho abbracciato.”
Affronta persino scherzosamente la situazione nel suo recente singolo, Leave Me Alone.
“Ho firmato un centinaio di NDA, ma dico ancora qualcosa“, dichiara con energia punky su un ritmo di batteria incisivo in stile “Oh Mickey”.
“Leave Me Alone” è una risposta spiritosa a coloro che hanno tentato di smussare gli angoli di Rapp. Tuttavia, ha avuto origine da una genuina frustrazione.
Lo scorso marzo, aveva appena concluso un tour europeo, in coincidenza con il singolo di “Mean Girls” “Not My Fault” che ha ottenuto il più grande successo della sua carriera fino ad ora. Improvvisamente, ha sentito la pressione di dare un seguito.
“Sono stata informata che, essenzialmente, tutti volevano che pubblicassi un singolo in estate e un album in autunno”, ha affermato.
“Ho iniziato ad andare nel panico. Ho pensato: ‘Santo cielo, come farò?’, perché ero davvero, davvero, davvero depressa l’anno scorso. Ero così sovraccarica di lavoro ed ero così esausta. Non ho avuto il tempo di riprendermi.”
“Stavo piangendo con la mia ragazza al riguardo, dicendo: ‘Non ho idea di come farò’. E lei mi ha letteralmente detto: ‘Non devi farlo e, a proposito, non dovresti farlo’.”
Rapp era d’accordo con il consiglio, ma ha continuato a lavorare comunque, una conseguenza dell’insicurezza professionale e del desiderio di convalida.
“Ho pensato: ‘Questo è ciò che qualcuno mi chiede, quindi non posso non soddisfarlo, perché ciò significa che non sto lavorando abbastanza duramente e ciò significa che non lo voglio abbastanza’.”
Quella concentrazione determinata, quasi masochista, deriva dai suoi genitori.
Suo padre è un venditore di dispositivi medici, mentre sua madre, una contabile, ora funge da sua responsabile aziendale.
“La gente dice spesso: ‘Wow, deve essere impegnativo, la dinamica madre-figlia’”, ha osservato.
“Certo, ci sono momenti difficili, ma incontro momenti difficili anche lavorando con persone con cui non sono imparentata – e nessuno mi proteggerà mai come mia madre.
“Altre persone mi butteranno sotto l’autobus più velocemente di quanto tu possa battere un [volgare] occhio.”
“Entrambi i miei genitori”, ha concluso, “tengono così profondamente l’uno all’altro e alla nostra famiglia che c’è una sorta di aggressività e determinazione che si è tradotta in me, specialmente per quanto riguarda il lavoro.”
Come molti perfezionisti prima di lei, tuttavia, Rapp ha scoperto che non poteva semplicemente superare con la forza l’esaurimento e la frustrazione.
Una volta arrivata in studio per lavorare su nuova musica, tutto è venuto fuori.
“Stavo praticamente inveendo, dicendo che vorrei che la gente mi lasciasse in pace.”
“E tutti nella stanza hanno detto: ‘Quella è la canzone‘.”
Scritta spontaneamente, “Leave Me Alone” è diventata rapidamente la scelta ovvia per lanciare il secondo album di Rapp, “Bite Me”.
Prima dell’intervista, mi ha fatto ascoltare sei delle 12 canzoni del disco, tra cui un tributo irresistibilmente orecchiabile alla sua ragazza, Towa Bird.
Intitolata “Shy”, descrive come Rapp sia diventata timida con la musicista britannica quando hanno fatto un tour insieme nel 2023.
“Non sono affatto una persona timida, quindi questo mi ha fatto capire quanto fossi follemente innamorata di lei”, ha detto.
“Avevo appena concluso una relazione ed ero così sollevata di essere sola, poi sono stata colpita in faccia da questi sentimenti.”
“Ero un disastro nervoso, come se avessi voglia di vomitare.”
Rimane infatuata ancora oggi. I suoi occhi azzurro opale brillano mentre si lascia andare alla sua “principessa britannica”.
“Non solo è la mia migliore amica e la mia confidente più fidata, ma vuole anche che io vinca tanto quanto io voglio che lei vinca – e questa sensazione è così rara.”
Altrove, l’album riflette sulle precedenti relazioni di Rapp, tra cui una coppia di brani che esplorano cosa succede quando una terza persona si inserisce in una relazione.
In “Why Is She Still Here”, Rapp affronta il suo partner riguardo a una ragazza che si è avvicinata un po’ troppo: “Mi dici che non la ami/ ma probabilmente dovresti dirlo anche a lei.“
Capovolgendo la sceneggiatura, Rapp interrompe i rapporti con un’amica quando la tentazione di deviare diventa troppo forte nella ballata malinconica “I Can’t Have You Around Me”.
La canta tranquillamente, come una scusa, con una sottigliezza che non era sempre presente nel suo album di debutto, “Snow Angel”.
“Essere una ragazza di teatro che passa alla musica pop può essere davvero difficile”, ha confessato la star, che ha letteralmente la frase “Plus De Voix” (più voce) tatuata sul polso sinistro.
“Si passa dal cantare a squarciagola al cercare di adattare quella voce e quel volume a un ambiente di studio.”
“È stato davvero difficile per me, capire come dare la stessa qualità di esecuzione, ma anche tirarsi indietro del 5.000%.”
“Ma ho capito che se voglio avere una carriera pop di grande successo, devo fare musica che non usi le stesse parti della mia voce che uso dal vivo.”
Non vede l’ora di eseguire queste canzoni dal vivo, ma Rapp ammette che il burnout del suo ultimo tour getta ancora un’ombra.
“Non saprei nominare un solo set che ho suonato negli ultimi due anni in cui mi sono sentita a mio agio”, ha detto.
“Guardo [il pubblico] e penso: ‘Devo andare a casa’.”
Parte del problema è che, man mano che la sua stella saliva, i concerti di Rapp attiravano più fan occasionali e critici.
“Immagino che sia solo più difficile per me credere ora che alle persone importi, anche se posso vedere che a quelli davanti importa”, ha detto.
“E molte voci sono entrate nella mia testa. Critiche, autodistruzione, etichettarsi come non abbastanza brave. Tutte queste cose negative hanno reso più difficile per me esibirmi.”
Ma con nuovo materiale (e una pausa tanto necessaria) alle spalle, Rapp spera che il suo prossimo tour, che arriverà nel Regno Unito il prossimo marzo, sarà diverso.
“All’inizio della mia carriera, ero così euforica quando suonavo”, ha detto.
“Sarà bello ricordare quella sensazione.”
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