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A seguito di un prolungato periodo di condizioni calde e secche, le regioni delle East e West Midlands sono state ufficialmente dichiarate zone di siccità, unendosi al Nord-Ovest e allo Yorkshire.
L’annuncio dell’Environment Agency (Agenzia per l’ambiente) arriva dopo che l’Inghilterra ha registrato l’inizio d’anno più secco dal 1976, con conseguente riduzione significativa dei livelli dell’acqua in molti fiumi delle Midlands.
La dichiarazione di siccità funge da indicazione pubblica che le compagnie idriche potrebbero implementare restrizioni sull’uso dell’acqua, se non già in vigore. Queste misure possono includere divieti di utilizzare tubi di irrigazione, che sono già stati introdotti per milioni di residenti nello Yorkshire.
Sebbene le siccità siano naturalmente influenzate dai modelli meteorologici, l’Environment Agency sottolinea che il cambiamento climatico e l’aumento del consumo di acqua stanno esacerbando il rischio di carenze idriche.
Il National Drought Group (Gruppo nazionale per la siccità), composto dall’Environment Agency (EA), da rappresentanti del governo, dal Met Office (ufficio meteorologico), dalle compagnie idriche e da altri stakeholder, è responsabile della gestione della preparazione alla siccità in Inghilterra.
Il gruppo si è riunito martedì mattina e ha annunciato una risposta “intensificata”, rilevando il deterioramento delle condizioni nelle Midlands dall’inizio di giugno.
La maggior parte delle restanti regioni in Inghilterra sono attualmente classificate come aree che stanno vivendo un prolungato periodo di siccità – il livello inferiore allo stato di siccità – con l’eccezione di alcune aree nel Sud-Ovest, nell’Est e nel Sud-Est.
Nessuna siccità ufficiale è stata dichiarata in Irlanda del Nord o in Galles, sebbene il Mid e il South Ceredigion nel Galles occidentale siano classificati come aree che stanno vivendo una “siccità in via di sviluppo”.
La Scozia non dichiara formalmente le siccità, ma monitora la “scarsità d’acqua”. Parti della Scozia orientale stanno attualmente vivendo una scarsità “moderata” – la seconda categoria più alta – che indica un impatto ambientale “chiaro”.
L’Inghilterra non ha una definizione univoca di siccità, ma si intende generalmente che sia causata da un periodo prolungato di precipitazioni limitate, che di conseguenza influisce sulla natura, sull’agricoltura e sulle forniture idriche.
L’Inghilterra ha registrato la primavera più secca in oltre un secolo, seguita dal giugno più caldo mai registrato.
Diverse regioni hanno subito tre ondate di calore consecutive a giugno e luglio, con il caldo intenso che ha ulteriormente impoverito l’umidità del suolo.
Sebbene alcune aree possano registrare piogge, è improbabile che siano sufficienti a ripristinare i livelli dell’acqua alla normalità in tutto il paese.
Le immagini satellitari rivelano l’entità delle condizioni di siccità, con gran parte dell’Inghilterra che appare significativamente più marrone del solito.
Questo paesaggio arido può avere implicazioni significative sia per gli ecosistemi naturali che per le attività agricole.
La Standhill Farm nel Derbyshire ha registrato i livelli di pioggia più bassi in un quarto di secolo. L’agricoltore Robert Thornhill ha monitorato meticolosamente le precipitazioni e la lunghezza dell’erba nella sua azienda lattiero-casearia negli ultimi 24 anni.
“Questa è stata, di gran lunga, la primavera più secca di un margine considerevole”, afferma Mr. Thornhill. “Il primo trimestre di quest’anno è stato del 50% più secco della successiva misurazione più secca che ho registrato.”
“La riduzione delle precipitazioni si traduce in una ridotta crescita dell’erba”, aggiunge. Attualmente, la disponibilità di erba è così limitata che può consentire alla sua mandria di 250 mucche di pascolare solo durante la notte.
Durante il giorno, vengono alimentate con insilato – erba fermentata raccolta dalla fattoria l’anno scorso. Questo insilato sarebbe in genere riservato all’alimentazione invernale, costringendolo a esaurire le sue riserve, ma consente alle mucche di cercare riparo dal sole in un fienile.
Di conseguenza, Mr. Thornhill riferisce che la produzione di latte è diminuita di quasi il 10% – un significativo passo indietro finanziario.
Il fiume Derwent nelle East Midlands, che fornisce acqua a tre milioni di persone, ha raggiunto il livello più basso mai registrato.
Sebbene ciò non significhi necessariamente che le famiglie rimarranno senza acqua, i bassi livelli del fiume stanno avendo serie conseguenze ambientali.
“È assolutamente preoccupante”, ha affermato Matt Gable dell’EA nelle East Midlands, osservando che le popolazioni ittiche sono già state influenzate negativamente.
“[I fiumi] sono una componente così vitale dell’ecosistema e, chiaramente, un ecosistema acquatico non può funzionare senza acqua”, ha affermato.
“Più a lungo continua, più problematico diventa e stiamo iniziando a vedere questi impatti aumentare man mano che gli effetti del cambiamento climatico diventano più pronunciati.”
L’EA dichiara le siccità in Inghilterra sulla base di fattori quali i livelli dei bacini idrici, le portate dei fiumi, la siccità del suolo e le previsioni meteorologiche a lungo termine.
L’Inghilterra si trova in una posizione più favorevole rispetto alla grave siccità del 1976, che seguì un 1975 secco. Al contrario, quest’anno è stato preceduto da un 2024 piovoso, con conseguenti livelli dell’acqua più sani all’inizio.
Tuttavia, secondo l’EA, in uno “scenario ragionevole nel caso peggiore” – in cui le regioni ricevono l’80% della loro media pluviometrica a lungo termine – altre tre regioni attraverso l’Inghilterra centrale, orientale e meridionale potrebbero entrare in stato di siccità entro settembre.
Le attuali previsioni a lungo termine suggeriscono che i livelli di pioggia saranno approssimativamente normali nei prossimi mesi.
La dichiarazione di ulteriori siccità non attiva automaticamente i divieti di utilizzo dei tubi di irrigazione, ma spesso li seguono.
I divieti di utilizzo dei tubi di irrigazione sono già in vigore per milioni di persone nello Yorkshire.
I divieti in altre regioni, tra cui parti del Kent, del Sussex e della regione del Tamigi, saranno implementati nella seconda metà del mese, sebbene queste aree non siano attualmente in stato di siccità.
Senza piogge “sostanziali”, alcune compagnie idriche potrebbero dover implementare ulteriori misure per la siccità, inclusi divieti aggiuntivi sull’uso dei tubi di irrigazione, secondo le prove presentate al National Drought Group.
Il gruppo sottolinea che il pubblico può svolgere un ruolo cruciale riducendo il consumo di acqua nelle case e nei giardini, mentre le compagnie idriche devono agire per affrontare le perdite.
“Si tratta di responsabilità collettiva, dai singoli cittadini alle compagnie idriche, che lavorano in collaborazione per affrontare questa situazione, dato che abbiamo vissuto uno degli inizi d’anno più secchi degli ultimi 50 anni”, ha affermato il ministro dell’Acqua Emma Hardy.
L’EA ha avvertito il mese scorso che le forniture idriche dell’Inghilterra potrebbero affrontare una carenza di sei miliardi di litri al giorno entro il 2055 senza interventi significativi, guidati dall’aumento delle temperature, dalla crescita della popolazione e da altri fattori.
Si prevede che il cambiamento climatico comporterà estati più secche in media, mentre ondate di calore più intense porteranno a una maggiore perdita di acqua per evaporazione.
Ulteriori informazioni di Jess Carr, Phil Leake e Muskeen Liddar
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