La cancelliera Rachel Reeves ha respinto le accuse di aver fuorviato l’opinione pubblica in merito alla situazione finanziaria della nazione nel periodo precedente al suo recente annuncio del bilancio.
Durante un’intervista alla BBC, Reeves è stata sollecitata a spiegare perché avesse ripetutamente lanciato avvertimenti su un potenziale declassamento delle previsioni di produttività economica del Regno Unito – anche in un discorso pronunciato il 4 novembre – nel periodo precedente al bilancio di mercoledì.
È poi emerso che l’Office for Budget Responsibility (OBR) l’aveva informata a metà settembre che le finanze pubbliche si trovavano in una posizione più favorevole di quanto generalmente percepito. I critici sottolineano che Reeves ha omesso una previsione di salari più alti durante le sue dichiarazioni pubbliche.
Reeves ha sostenuto che i dati dell’OBR indicavano chiaramente “meno spazio fiscale di quanto ce ne fosse” e ha affermato di essere stata “trasparente” sul suo processo decisionale. Tuttavia, la leader conservatrice Kemi Badenoch ha rinnovato la sua richiesta di dimissioni della cancelliera.
Interrogata sulla questione durante il programma Sunday with Laura Kuenssberg della BBC One, Reeves ha dichiarato di non “accettare” l’accusa di aver fuorviato l’opinione pubblica.
Apparendo nello stesso programma, Badenoch ha espresso la sua insoddisfazione per la smentita della cancelliera.
Il partito conservatore ha accusato la cancelliera di aver presentato una visione eccessivamente pessimistica delle finanze pubbliche come “cortina fumogena” per giustificare aumenti delle tasse, con Badenoch che ha affermato che Reeves ha “mentito all’opinione pubblica”.
Downing Street ha respinto queste accuse. Il primo ministro Sir Keir Starmer dovrebbe esprimere il suo sostegno alle decisioni di bilancio di Reeves in un prossimo discorso lunedì, sostenendo che le misure della cancelliera contribuiranno ad alleviare le pressioni sul costo della vita e a ridurre l’inflazione.
Quando Kuenssberg ha chiesto a Reeves se ci si potesse fidare di lei, la cancelliera ha affermato di sì.
Kuenssberg ha quindi fatto riferimento al discorso di Reeves del 4 novembre, durante il quale la cancelliera ha suggerito che le previsioni di produttività ridotte indicassero meno finanziamenti disponibili rispetto a quanto previsto in precedenza, il che potrebbe rendere necessari aumenti delle tasse.
Reeves ha chiarito che, contrariamente alle critiche, “non avevo 4 miliardi di sterline extra con cui giocare”. Ha spiegato che l’OBR aveva declassato la sua cifra di margine di manovra, da 9,9 miliardi di sterline in primavera a 4,2 miliardi di sterline in autunno.
Il margine di manovra si riferisce al cuscinetto finanziario rimanente dopo che il governo ha coperto le spese di bilancio previste in base alle sue normative fiscali, fornendo flessibilità per costi imprevisti.
“Chiaramente non avrei potuto presentare un bilancio con soli 4,2 miliardi di sterline di margine di manovra”, ha dichiarato, sottolineando che avrebbe costituito “il surplus più basso mai realizzato da un cancelliere” e che avrebbe “giustamente” affrontato critiche per il margine di manovra minimo.
Ha aggiunto: “Sono stata chiara sul fatto che volevo aumentare quella resilienza ed è per questo che ho preso quelle decisioni per portare quel margine di manovra fino a 21,7 miliardi di sterline.”
Incalzata sul fatto se avesse esagerato la situazione per preparare il terreno a un aumento di 16 miliardi di sterline del welfare, Reeves ha affermato di aver dovuto considerare le decisioni politiche prese durante i sei mesi precedenti in materia di welfare e sussidio per il combustibile invernale.
Ha detto: “Ho detto, quando quelle politiche sono cambiate poco prima dell’estate, che avremmo dovuto trovare quei soldi nel bilancio, quindi sono stata molto trasparente al riguardo.
“Sì, ho preso la decisione nel bilancio di abolire il limite [del sussidio] per due figli – che è stato finanziato da aumenti sulle tasse sul gioco d’azzardo online e anche dalla lotta all’elusione e all’evasione fiscale, interamente calcolato e interamente finanziato, e tirando fuori mezzo milione di bambini dalla povertà.”
Quando le è stato chiesto se avesse violato lo spirito, se non la lettera, del suo impegno programmatico sulla tassazione congelando le soglie dell’imposta sul reddito, Reeves ha risposto: “Riconosco di non averlo detto nel programma, ma da allora abbiamo avuto sia un significativo declassamento delle previsioni di produttività sia un’enorme turbolenza globale.”
Ha aggiunto: “Devo rispondere a tutte queste cose perché, se perdessi il controllo delle finanze pubbliche, saremmo puniti.
“Puniti dai mercati finanziari che detengono 2,6 trilioni di sterline di debito pubblico e puniti con tassi di interesse più alti, che non influenzerebbero solo il paese ma anche ogni singola impresa che prende in prestito e ogni singola famiglia che ha un mutuo.”
Badenoch ha dichiarato di non essere “assolutamente” soddisfatta della spiegazione di Reeves e ha invece sostenuto tagli alla spesa per il welfare.
Ha detto: “La cancelliera ha convocato una conferenza stampa di emergenza dicendo a tutti quanto fosse terribile la situazione delle finanze e ora abbiamo visto che l’OBR le stava dicendo l’esatto contrario.”
“Stava aumentando le tasse per pagare il welfare – l’unica cosa che non era finanziata erano i pagamenti del welfare che ha fatto, e lo sta facendo sulle spalle di molte persone là fuori che stanno lavorando molto duramente e stanno diventando più povere – e per questo credo che dovrebbe dimettersi.”
Ha accusato la cancelliera di aver tentato di “preparare il suo bilancio – dire a tutti quanto sarà orribile e quindi non si arrabbieranno tanto quando finalmente lo annuncerà”, il che potrebbe costituire “manipolazione del mercato”.
Il cancelliere ombra conservatore Mel Stride ha scritto alla Financial Conduct Authority chiedendo un’indagine su “possibili abusi di mercato” da parte di individui all’interno del Tesoro e di Downing Street nel periodo precedente al bilancio. Allo stesso modo, l’SNP ha contattato l’organismo di regolamentazione.
Il leader di Reform UK Nigel Farage ha denunciato Reeves al consulente indipendente sull’etica ministeriale affinché indaghi se abbia violato il codice ministeriale sui suoi interventi pre-bilancio.
Anche il vice leader dei liberaldemocratici Daisy Cooper ha dichiarato che ci sono “domande molto serie a cui rispondere” e si intende che abbia presentato un’interrogazione urgente in Parlamento sulla questione.
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