Manchester United e Tottenham Hotspur si contenderanno la finale di Europa League a Bilbao mercoledì 21 maggio.
Entrambe le squadre, alle prese con stagioni interne deludenti, mirano a conquistare il trofeo di Europa League e un posto in Champions League.
Le loro recenti prestazioni in Premier League sono state deludenti, entrambe languiscono nella parte bassa della classifica. Una vittoria europea rappresenterebbe una fine di stagione cruciale e positiva.
Le penultime partite di campionato si sono concluse con una sconfitta per entrambe: il Manchester United ha perso 1-0 contro il Chelsea, la sua 18esima sconfitta in campionato stagionale; mentre il Tottenham ha subito una sconfitta per 2-0 contro l’Aston Villa, la sua 21esima sconfitta in campionato.
Con la finale di Europa League ormai imminente, come si posizionano entrambe le squadre?
Il Tottenham rischia di terminare la stagione a un solo posto dalla zona retrocessione.
Le sconfitte di venerdì hanno peggiorato le loro difficoltà interne. Le 25 sconfitte del Tottenham in tutte le competizioni di questa stagione rappresentano un record del club, mentre le 18 sconfitte in campionato del Manchester United sono le più alte dalla stagione di retrocessione 1973-74.
L’imbattibilità del Manchester United in campionato, durata otto partite (2P 6S), è la più lunga da una serie simile nel 1989-90. Gli Spurs hanno vinto solo una delle ultime 11 partite di Premier League (2P 8S), e la loro serie di 12 partite senza mantenere la porta inviolata è la più lunga dal 2010.
Tuttavia, la forma europea di entrambe le squadre contrasta nettamente con le loro difficoltà interne; sono imbattute nelle ultime cinque partite di Europa League, vincendone quattro sulla strada per la finale.
Il Chelsea si assicura il quarto posto con la vittoria sul Man Utd
L’Aston Villa sconfigge gli Spurs, entrando nella top five
Le scelte delle formazioni nelle partite di venerdì hanno offerto spunti sulle strategie di Europa League degli allenatori. L’allenatore dello United, Erik ten Hag, ha schierato un forte XI, incluso Bruno Fernandes. Ange Postecoglou del Tottenham ha riposato diversi giocatori chiave.
Postecoglou ha ruotato la sua squadra, dando spazio a giocatori come Antonín Kinsky in porta, mentre Vicario, Solanke, Johnson, Richarlison e Porro sono stati tenuti in panchina. Ten Hag, dopo aver riposato alcuni giocatori contro il West Ham, ha richiamato i suoi titolari abituali contro il Chelsea. Il portiere Andre Onana, assente contro il West Ham, è tornato.
Ten Hag ha sottolineato il mantenimento della competitività prima della finale piuttosto che la priorità del riposo, dichiarando alla BBC Sport: “Abbiamo cinque giorni per prepararci [per la finale di Europa League], due giorni per recuperare completamente e poi due giorni per prepararci.”
Il Tottenham vanta un forte record testa a testa contro lo United in questa stagione, vincendo entrambi gli incontri di campionato e il loro scontro di Carabao Cup. I loro 63 gol in campionato, i più tra le squadre fuori dalla top six, evidenziano la loro potenza offensiva, superando il totale dello United di 21 gol. Tuttavia, le fragilità difensive sono evidenti con 61 gol subiti in campionato (contro i 54 dello United).
Postecoglou sarà incoraggiato dal miglioramento delle prestazioni di Son Heung-min contro la Villa dopo un infortunio al piede. Son punta a porre fine alla sua siccità di trofei dopo un decennio con il club.
I problemi offensivi dello United persistono, con Rasmus Højlund in difficoltà, suscitando critiche da parte di Roy Keane.
Il rischio di Ten Hag di schierare una squadra forte ha dato i suoi frutti; il Tottenham ha più problemi di infortuni dopo la sostituzione nel primo tempo di Pape Sarr contro la Villa, anche se Postecoglou l’ha definita precauzionale. Dejan Kulusevski e James Maddison sono già fuori.
Gli infortuni hanno colpito entrambi i club. I dati di PremierInjuries.com mostrano che il Tottenham ha avuto la terza peggiore crisi di infortuni in Premier League e lo United la quinta, anche se il Brighton, nonostante i suoi problemi di infortuni, sta ottenendo buoni risultati in campionato.
Nonostante le loro difficoltà interne e i problemi di infortuni, una finale secca rappresenta una nuova opportunità. Lo United cerca un secondo titolo di Europa League in questo decennio, mentre per il Tottenham una vittoria sarebbe monumentale.
Le opinioni degli esperti variano; Roy Keane favorisce lo United per la sua storia e la sua esperienza nelle grandi partite, mentre Jamie Redknapp ritiene che sia una sfida 50/50, sottolineando il potenziale impatto di una vittoria sul trofeo sul futuro di Ange Postecoglou nel club.
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