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Glastonbury, estate 2025. Raye fa un ingresso memorabile sul Pyramid Stage, emergendo da un gigantesco flight case con l’etichetta “Attenzione, contenuto fragile”.
Scortata da due assistenti di scena in smoking, la pop sensation, adornata con un abito nero di paillettes, presenta audacemente in anteprima un brano completamente nuovo, una mossa spesso considerata rischiosa per gli artisti.
“Guardando indietro, è stata una mossa piuttosto audace”, riflette con una risata.
“Sono uscita da quella scatola pensando: ‘Nessuno conosce questa canzone. La odieranno tutti!'”
Tutt’altro. La canzone, “Where Is My Husband!”, una vibrante fusione di pop e funk, è diventata rapidamente una sensazione virale.
I fan hanno ascoltato avidamente la performance di Glastonbury 1,2 milioni di volte in streaming mentre aspettavano la sua uscita ufficiale. Al suo debutto la scorsa settimana, il singolo è salito alle stelle nelle classifiche al numero quattro.
Il bridge irresistibilmente orecchiabile della canzone – dove Raye desidera ardentemente “un anello di diamanti che possa indossare al dito nuziale” – ha anche innescato una tendenza virale su TikTok.
Quindi, la canzone ha portato a qualche proposta promettente?
“Qualcuno ha effettivamente scritto il suo numero su un fazzoletto l’altro giorno, e ho dovuto rifiutare gentilmente”, ridacchia.
“Era davvero dolce, ma semplicemente non era il mio tipo.”
Nonostante il tono giocoso della canzone, Raye è genuinamente seria riguardo alla ricerca di un compagno di vita.
“Ho un piano quinquennale”, rivela. “Pubblicherò un album nella prima metà del prossimo anno – anche se devo prima finirlo – poi andrò in tournée con le mie sorelle.”
“Idealmente, in quel periodo, mi piacerebbe incontrare mio marito. Quindi, forse nel 2027? Poi ci sposeremo e metteremo su famiglia.”
“E voglio gettare delle basi sufficienti nei prossimi due anni per potermi prendere un anno di pausa senza far deragliare la mia carriera.”
È un’ammissione sincera – solo un anno dopo essersi assicurata un record di sei Brit Awards in una sola notte, Raye rimane consapevole della natura precaria del successo. Come molte donne, nutre preoccupazioni sul fatto che il congedo di maternità possa avere un impatto negativo sulla sua carriera.
Questi timori sono aggravati dalle sue esperienze passate con un’etichetta discografica che, per quasi un decennio, l’ha spinta a creare brani dance generici, impedendo al contempo l’uscita del suo album di debutto.
Ecco perché, dopo aver finalmente ottenuto l’indipendenza, sta guidando da vicino le sue sorelle minori, Lauren e Abby-Lyn Keen, mentre intraprendono il loro percorso musicale.
“Sono ferocemente protettiva nei confronti delle mie ragazze”, afferma Raye.
“Discutiamo su come affrontare la mancanza di rispetto nell’ambiente dello studio e su come gestire gli ego.”
“È incredibilmente impegnativo e a volte le persone sono molto irrispettose, quindi ne parliamo, piangiamo e lo affrontiamo insieme.”
Lauren, che si esibisce con il suo secondo nome, Amma, riconosce che avere Raye come sostenitrice è già stato vantaggioso.
Osserva che molte delle sue amiche hanno incontrato autori e produttori maschi che hanno sminuito i loro contributi e fatto commenti sessualmente inappropriati.
“Ma poiché la mia sorella maggiore è Raye, è come se dicessero: ‘No!’ Non si avvicineranno a me perché ci hanno già provato con te”, spiega.
Le sorelle condividono una risata di cuore, ma rimane un pizzico di dolore di fondo.
Raye era un’adolescente quando ha firmato il suo primo contratto discografico e ha subito diversi episodi di abusi sessuali, che hanno contribuito a un periodo “oscuro, oscuro” di uso di alcol e droghe nei suoi primi vent’anni.
“È stato difficile da vedere per un po’”, dice Lauren, toccando delicatamente il braccio di sua sorella. “Stavi semplicemente lottando, penso.”
Osservare le esperienze di Raye nel settore – sia i trionfi che le tribolazioni – inizialmente ha scoraggiato Lauren dal perseguire la musica “per molto tempo”.
È stato solo quando suo padre ha suonato una delle sue canzoni per gli editori musicali a Los Angeles che le cose sono cambiate.
Dopo essere stata ingaggiata come cantautrice, ha collaborato con artisti R&B come Flo e Nao fino a quando un incontro sul suo prossimo progetto ha preso una svolta inaspettata.
“Avremmo dovuto discutere di altri artisti – e dopo 20 minuti dall’inizio della riunione, mi hanno proposto di diventare una cantante”, ricorda.
“Ero tipo, ‘No, no. Non è quello che dovrei fare.'”
“Ma mentre tornavo a casa in macchina, ho pensato: ‘Wow, questo è il meglio che mi sia sentita in questo viaggio [di songwriting]. Forse dovrei fare questo?'”
Arrivata a casa, ha fatto una doccia ed è stata colpita da un’improvvisa ondata di ispirazione. Seduta sul suo letto, ha delineato una canzone che esplorava i pro e i contro di diventare una cantante.
“Non so se voglio davvero la fama / Qualcosa mi dice che sono un po’ più intelligente di così“, ha cantato nel suo registratore a cassette.
Ironia della sorte, esprimere quei dubbi l’ha convinta a provarci. La canzone, intitolata “What Am I Doing It For?”, è diventata la traccia di apertura del suo EP di debutto, “Middle Child”.
Abby-Lynn non ha mai avuto queste riserve. Scrive da quando aveva 13 anni – e parte del motivo del suo nuovo nome d’arte, Absolutely, è che “non vuole che nessuno trovi” gli EP che ha registrato da adolescente.
Più tranquilla e riservata delle sue sorelle, la sua voce è altrettanto accattivante. Il suo ultimo singolo, una bellissima e sentita ballata intitolata “I Just Don’t Know You Yet”, ha raccolto quattro milioni di stream su Spotify.
Scritta due o tre anni fa, condivide somiglianze compositive con “Where Is My Husband!” di Raye.
“Ero a letto una notte e prego frequentemente”, spiega, “e ho sentito un forte desiderio di pregare per il mio futuro marito.”
“Poi sono andata in studio il giorno dopo e i testi sono fluito senza sforzo – direttamente dal mio cuore.”
Se sembra strano che queste donne eccezionalmente talentuose e indipendenti siano così concentrate sul matrimonio, comprendere l’ambiente di sostegno e amore travolgente creato dai loro genitori fornisce un contesto.
Le sorelle parlano con affetto di essere cresciute all’interno della comunità ecclesiastica, dove il padre ha insegnato loro a suonare il pianoforte e la madre le ha incoraggiate a cantare nel coro.
Tuttavia, l’elogio più grande è riservato alla loro nonna, Agatha Dawson-Amoah, che si è trasferita dal Ghana per aiutare a crescere la famiglia.
“Portava a casa il mio violoncello da scuola sulla schiena mentre mi spingeva nel passeggino”, ricorda Abby.
“Lauren trotterellava accanto a noi e io camminavo avanti, fingendo di essere indipendente”, aggiunge Raye.
“E mangiavamo tutti panini con marmellata e formaggio”, ride Abby (la combinazione insolita deriva dall’incomprensione di Agatha degli ingredienti per un toast prosciutto e formaggio).
“La nonna era la nostra migliore amica e la nostra roccia”, dichiara Raye.
Infatti, fa anche un cameo in “Where Is My Husband!”, promettendo alla star: “Tuo marito arriverà presto.”
Si prevede che la canzone raggiungerà la vetta delle classifiche la prossima settimana e Raye è giustamente orgogliosa del brano – che ha rifinito meticolosamente fino all’ultimo minuto, consegnando il mix finale solo otto giorni prima della scadenza per la stampa del vinile.
La creazione della canzone si è rivelata impegnativa poiché la pressione di dare un seguito all’album di Raye nominato al Mercury Prize, “21st Century Blues”, pesava molto su di lei.
“Quando non scrivi da un po’, diventi estremamente autocritico. Odiavo tutto ciò che mi veniva in mente e avevo bisogno di una carica.”
“Mike [Sabbath, il produttore] e io siamo andati a fare una passeggiata nel bosco e abbiamo parlato della vita, prendendoci una pausa completa dal lavoro per l’intera giornata.”
Il ritornello di “Where Is My Husband!” è emerso spontaneamente il giorno successivo.
“È stato così eccitante”, ricorda. “E poi l’abbiamo sbozzata, poco a poco.”
Le sue sorelle sono completamente catturate dalla canzone e trascorrono diversi minuti tentando di cantare il complesso bridge prima di arrendersi e lanciarsi invece in “We Are Family” delle Sister Sledge.
Avranno tutto il tempo per perfezionarla il prossimo anno, quando l’intera famiglia partirà in tournée insieme, apparentemente non preoccupata del fatto che la maggior parte dei viaggi su strada in famiglia finisca nel caos.
“Ai vecchi tempi, avremmo avuto zone di guerra per le spazzole per capelli”, dice Raye. “Ma ora siamo molto unite.”
Quindi, potrebbe esserci un album congiunto all’orizzonte? Forse anche un disco di Natale?
“Un album gospel sarebbe meglio”, suggerisce Abby. “Un progetto in cui possiamo sperimentare, divertirci e spingere i confini.”
“Penso che accadrà tra circa cinque o sei anni”, prevede Raye.
“Cinque o sei?”, esclama Lauren, scioccata. “Scommetto che lo faremo prima.”
“Okay allora”, risponde Raye. “Una volta che sarò sposata e avrò il mio bambino.”
Con un ultimo, fraterno, Lauren sospira: “Oh mio Dio, tu e il tuo bambino!”
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