Il governo si è rifiutato di smentire le notizie secondo cui il raggiungimento dello status di “pronto alla guerra” per le forze armate britanniche richiederà finanziamenti significativamente maggiori rispetto a quelli attualmente stanziati.
Secondo quanto riportato da The Times e The Sun, il Ministero della Difesa (MoD) stima un deficit di 28 miliardi di sterline nei prossimi quattro anni per far fronte alle spese previste.
Il piano di investimenti del MoD è stato soggetto a ritardi, con notizie che indicano che Sir Keir Starmer ha richiesto una revisione delle proposte.
Originariamente prevista per il completamento nell’autunno dell’anno precedente, la pubblicazione del piano è ora prevista in primavera.
Il documento dovrebbe delineare la strategia di finanziamento per nuove attrezzature e infrastrutture di difesa nel prossimo decennio, a seguito di una revisione completa delle capacità della Gran Bretagna pubblicata a giugno dello scorso anno.
La revisione ha impegnato miliardi di spese aggiuntive per aumentare le munizioni, i jet veloci di nuova generazione, i droni e i nuovi sottomarini d’attacco, mentre i ministri si sono impegnati a far evolvere il Regno Unito verso la “prontezza al combattimento”.
Fonti indicano che il deficit previsto di 28 miliardi di sterline è stato identificato dai funzionari del MoD in una valutazione interna condotta lo scorso anno.
Sir Richard Knighton, capo di stato maggiore della difesa, avrebbe presentato la previsione a Sir Keir Starmer e al Cancelliere Rachel Reeves durante un incontro a Downing Street prima di Natale.
Il portavoce del primo ministro si è astenuto dal commentare “incontri specifici”, ma ha riconosciuto le crescenti richieste alle forze armate, incluso un potenziale schieramento in Ucraina per supervisionare qualsiasi accordo volto a porre fine al conflitto con la Russia.
Quando è stato sollecitato più volte a negare l’esistenza di un divario di finanziamento di 28 miliardi di sterline, il portavoce ha ribadito gli impegni di spesa già annunciati dal governo.
Secondo i piani di spesa finalizzati lo scorso anno, il budget del MoD è destinato ad aumentare del 3,6% in termini reali entro il 2029.
L’aumento è principalmente destinato al budget per investimenti a lungo termine, che finanzia nuove attrezzature militari, piuttosto che al budget giornaliero che copre i costi amministrativi e gli stipendi.
Il partito laburista si è impegnato ad aumentare la spesa complessiva per la difesa dal 2,3% al 2,5% del reddito nazionale entro il 2027, stimato in un costo aggiuntivo di 6 miliardi di sterline all’anno.
Si sono inoltre impegnati ad aumentarlo al 3,5% entro il 2035, in linea con un impegno assunto dai paesi della NATO in un vertice dello scorso anno.
Questo non è il primo caso di avvertimenti sulla capacità del MoD di finanziare i propri obblighi di spesa.
Il piano di investimento ha lo scopo di sostituire i “piani di equipaggiamento” decennali pubblicati annualmente fino al 2022, quando il dipartimento ha sospeso la pubblicazione per valutare l’impatto della “straordinaria inflazione” sui suoi piani.
Un’analisi pubblicata dal dipartimento nel dicembre 2023, sotto il precedente governo, ha rivelato che il piano di equipaggiamento più recente del MoD prevedeva di superare il suo budget di 16,9 miliardi di sterline.
Un rapporto dei parlamentari pubblicato l’anno successivo ha attribuito la maggior parte di tale deficit all’aumento dei costi associati al mantenimento del sistema di armi nucleari del Regno Unito, oltre all’inflazione.
Il ritardo nel piano di investimenti ha anche posticipato la pubblicazione di un documento separato che dettaglia “risparmi di produttività” non ancora specificati all’interno del dipartimento, per un totale di 6 miliardi di sterline da qui al 2029.
Un portavoce del MoD ha dichiarato che il dipartimento sta lavorando “a pieno regime” per finalizzare il piano di investimento, aggiungendo che i laburisti hanno ereditato un “programma di difesa sottofinanziato” dal precedente governo.
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