Un’importante revisione dello stato dell’industria idrica in Inghilterra e Galles ha concluso che le bollette dell’acqua devono aumentare significativamente per compensare anni di sottoinvestimento.
Il rapporto a lungo atteso della Commissione Idrica Indipendente ha stabilito che la pressione costante per mantenere bassi i prezzi delle famiglie ha portato a un previsto aumento del 30% delle bollette tra oggi e il 2030.
Il rapporto, guidato da Sir Jon Cunliffe, ex Vice Governatore della Banca d’Inghilterra, propone anche l’implementazione obbligatoria di contatori intelligenti nelle case per aiutare la gestione dei costi, nonché l’abolizione dell’ente regolatore, Ofwat.
Ciò avviene in un contesto di diffuse critiche alle compagnie idriche per quanto riguarda le perdite di tubature e gli scarichi di acque reflue, con incidenti di inquinamento in Inghilterra che hanno raggiunto un livello record.
Il campaigner Feargal Sharkey ha affermato che “l’avidità aziendale” e lo “sfruttamento dei contribuenti e dell’ambiente” sono fondamentali per i problemi del settore.
Ha anche criticato il governo per aver limitato la portata del rapporto, escludendo la possibilità di rinazionalizzare l’industria idrica in Inghilterra e Galles.
Il Segretario all’Ambiente Steve Reed ha dichiarato che la nazionalizzazione comporterebbe un costo di 100 miliardi di sterline.
“Sono soldi che non abbiamo”, ha affermato.
Tuttavia, i dati dell’Agenzia per l’Ambiente indicano che gli incidenti di inquinamento da parte delle compagnie idriche in Inghilterra hanno raggiunto livelli senza precedenti.
I casi più gravi, quelli che causano danni significativi alla vita acquatica e potenzialmente alla salute umana, sono aumentati del 60% nell’ultimo anno.
Le compagnie idriche hanno a lungo sostenuto che gli investimenti nelle tubature e negli impianti di trattamento delle acque reflue del paese sono stati limitati dalle restrizioni di Ofwat sugli aumenti dei prezzi per i clienti.
Il rapporto rileva che le bollette dell’acqua dei clienti sono diminuite del 15% nell’ultimo decennio, se corrette per l’inflazione.
Afferma inoltre che “la pressione del governo e dell’ente regolatore per mantenere basse le bollette… tra il 2009 e il 2024” “ha svolto un ruolo importante in quello che ora può essere visto come un sottoinvestimento in questo periodo.”
L’anno scorso, Ofwat ha annunciato che le bollette dell’acqua in Inghilterra e Galles sarebbero aumentate drasticamente nell’arco di cinque anni per generare 104 miliardi di sterline per investimenti in infrastrutture.
Tuttavia, dalla privatizzazione nel 1989, le compagnie idriche hanno distribuito almeno 54 miliardi di sterline agli azionisti, compresi i fondi di investimento esteri.
“Ci sono legittime domande sul fatto che le società abbiano, in alcuni casi, emesso dividendi a scapito della propria resilienza finanziaria”, afferma il rapporto.
Sir Jon ha detto alla BBC che c’è stato un “aumento davvero enorme delle bollette” nell’ultimo anno.
Ha aggiunto: “Il fatto ineludibile è che costa di più produrre acqua potabile e costa di più gestire le nostre acque reflue man mano che andiamo avanti – cambiamento climatico, invecchiamento delle infrastrutture, crescita della popolazione, sviluppo – questi esercitano pressione sul sistema.”
Ha proposto la creazione di un regolatore unificato in Inghilterra, che consolidi Ofwat, l’Ispettorato per l’Acqua Potabile e le responsabilità idriche dell’Agenzia per l’Ambiente, con un organismo simile per il Galles.
Un portavoce di Ofwat ha dichiarato che “collaborerà con il governo e gli altri regolatori per formare questo nuovo organismo di regolamentazione”.
Reed ha affermato che un unico regolatore migliorerebbe la supervisione della manutenzione e degli investimenti nelle infrastrutture idriche, garantendo che “le famiglie britanniche che lavorano sodo non siano mai più colpite dagli scioccanti aumenti delle bollette che abbiamo visto l’anno scorso”.
Ha aggiunto: “Le riforme che stiamo introducendo hanno lo scopo di prevenire le circostanze che hanno portato a quegli aumenti delle bollette.”
Tuttavia, altri attivisti sostengono che la revisione non vada abbastanza a fondo per rettificare il sistema.
“Il rapporto diagnostica i sintomi ma evita la cura”, ha affermato James Wallace, amministratore delegato di River Action.
Surfers Against Sewage (SAS) ha descritto le raccomandazioni semplicemente come “mettere il rossetto a un maiale”.
Il suo amministratore delegato, Giles Bristow, ha affermato che il rapporto “non riesce assolutamente a dare la priorità al beneficio pubblico rispetto al profitto privato”.
Nelle sue 88 raccomandazioni per riformare l’industria idrica, Sir Jon ha suggerito di installare contatori intelligenti dell’acqua nelle case, consentendo alle persone di essere addebitate in base al consumo piuttosto che a una tariffa fissa.
Il rapporto ha anche raccomandato:
Il governo gallese si assumerà il lavoro di Ofwat in seguito a importanti cambiamenti nel modo in cui l’acqua è regolamentata.
Gli attivisti rispondono alla decisione del governo di eliminare l’ente regolatore dell’acqua Ofwat.
L’ampia revisione è stata avviata in seguito alla crescente preoccupazione pubblica per gli scarichi di acque reflue e l’aumento delle bollette.
Il rapporto Cunliffe ha proposto riforme profonde e ampie, ma ci vorrà del tempo per avere effetto.
Il nuovo campione dei consumatori è stato lanciato come parte di piani più ampi per rivedere l’industria idrica.