Tom Pidcock è uno dei corridori più di successo della Gran Bretagna dell’era moderna
Tom Pidcock ha detto addio all’Ineos Grenadiers in un campo di allenamento a dicembre a Denia, in Spagna, “in buoni termini” dopo una carriera definita da tre anni che si sono conclusi con il 25enne che non era più “compatibile” con una delle squadre di ciclismo più grandi e di successo.
Un paio di mesi dopo, sembrava un uomo sciolto mentre si allontanava dai suoi inseguitori nella seconda tappa del suo debutto con la sua nuova squadra di secondo livello Q36.5, vincendo facilmente tra le rocce di arenaria durante il Tour di Alula – una gara in cui sarebbe andato a vincere la maglia verde generale.
L’unica cosa che mancava era la presenza dei suoi veri rivali per le grandi vittorie di quest’anno. Ciò ha fatto sembrare Pidcock imperioso in Arabia Saudita, ma è come apparirà in Belgio e Francia mentre la stagione procede che definirà il suo anno – e forse la carriera di corsa su strada del campione olimpico di mountain bike doppio.
Pochissime informazioni su come la relazione con uno dei talenti più grandi dell’Ineos si è rotta sono uscite fuori dall’autobus della squadra. Ciò lascia molti a cercare indizi in ciò che sia la squadra che l’atleta dicono – anche mentre cercano di non dire molto.
“Penso che sia semplicemente la parola ‘compatibilità'”, ha detto il CEO dell’Ineos John Allert durante una conferenza stampa pre-stagionale. “Non ci sono garanzie nella vita… Penso che Tom e la squadra probabilmente si siano resi conto di essere arrivati a un punto di riconoscimento.
“Penso che l’intero argomento Tom potrebbe essere uno per un libro tra 10 anni.”
È tanto rivelatore, specialmente nell’ultima linea di Allert, quanto diplomatico.
Non c’è dubbio che ci sia stato un litigio: l’hanno escluso dalla competizione nella grande corsa finale della scorsa stagione – la classica monumento Il Lombardia attraverso la regione settentrionale ricca d’Italia. Un evento di un giorno perfetto per Pidcock.
Pidcock stesso ha dato i suoi indizi alla BBC Sport durante il suo secondo campo di allenamento prima della nuova stagione. “Mi sento più fresco, più energizzato. Mi sento come se fossi in controllo e stessi guidando il mio destino. È una sensazione molto piacevole.”
Le ultime stagioni hanno visto l’Ineos passare da una macchina vincente a un ambiente più rilassato e autonomo, che sembrerebbe adatto a un giovane atleta nonchalant e multidisciplinare come Pidcock.
Erano felici di vederlo buttarsi in un lago da una barca a motore su Instagram, o volare a velocità folle giù per le piste sterrate delle Alpi per la gloria olimpica su un tipo di bicicletta diverso.
Ma il ciclismo su strada sta cambiando e l’Ineos sta facendo una transizione in una “super-squadra” moderna. Ciò include l’introduzione dello scorso anno del direttore delle prestazioni Scott Drawer e la ricerca di più sponsor oltre al sostegno già sostanziale del proprietario dell’Ineos Sir Jim Ratcliffe, che richiede un rifocalizzazione su ciò che era l’obiettivo originale del Team Sky: vincere il Tour de France, ancora e ancora.
La squadra Q36.5 di Pidcock dovrebbe ricevere un invito a almeno un Grande Giro, ma è nelle corse di un giorno sopra che il britannico potrebbe eccellere
Pidcock stesso rimane fiducioso di essere in grado di vincere una corsa di tre settimane – ha vinto una delle tappe più dure della corsa più dura di tutte, naturalmente, scendendo a 100 km/h prima di scalare l’Alpe d’Huez per la vittoria durante il Tour de France 2022.
Pidcock, tuttavia, non sarà lì nel 2025 poiché la corsa ciclistica più grande del mondo non avrebbe probabilmente accettato la Q36.5 quest’anno – dato il loro attuale status di squadra ProTeams di secondo livello, si affideranno alle wildcard per le gare del World Tour più grandi di quest’anno.
“Sono felice, ho un anno di pausa… una pausa. Quando tornerò sarà [con] un’energia rinfrescata”, ha detto.
La Q36.5 farà almeno un Grande Giro quest’anno e gli consente di concentrarsi sulle corse di un giorno, dove ha eccelso nelle ultime stagioni.
Il suo obiettivo successivo deve essere vincere una delle cinque corse monumentali di un giorno. “Le corse italiane, le classiche delle Ardenne… tutte queste corse voglio performare, e ora essere un po’ più focalizzato su di loro.”
È un focus che inizia questo weekend con l’apertura della stagione delle classiche, la corsa Omloop Nieuwsblad in Belgio.
Altri indizi si trovano in una squadra che sembra essere dietro l’Ineos in termini di risorse.
“Questa squadra mi ha super-impressionato per la quantità di conoscenze e di esperienze in certe aree”, ha detto Pidcock. “Questo è il livello più alto di persone con cui ho mai lavorato.”
Pidcock sa che non ha semplicemente saltato la nave e atterrato frettolosamente con un piccolo team. Ciò che c’è di più è una squadra che ha già vinto tante corse quest’anno quante ne aveva vinte in una stagione intera dal 2023.
Di proprietà di un ex magnate minerario sudafricano, Ivan Glasenberg, la squadra – chiamata come la marca di abbigliamento ciclistico di alta gamma – ha potenzialmente tasche molto profonde e alcuni sponsor “prestigiosi” in uno sport che ancora consente alle grandi spese di pagare rapidamente.
La squadra è nata nel 2023 dalle ceneri del Team Dimension Data, che sotto molte guise ha vinto diverse grandi corse come squadra World Tour negli ultimi 15 anni, incluso Mark Cavendish – indossando la maglia gialla – che ha vinto quattro tappe del Tour de France nel 2016.
Il 2025 di Pidcock è iniziato con un botto con la vittoria generale, e sulle due tappe di montagna, al Tour di Alula in Arabia Saudita
Il capo squadra Doug Ryder, un sudafricano, ha guidato quella squadra. E mentre ci si aspetterebbe che un datore di lavoro sia entusiasta del suo nuovo acquisto, la vista di Ryder su Pidcock è effusiva.
“[La sua] attenzione al dettaglio è di livello superiore”, dice. “Si concentra su ogni millimetro. Abbiamo fatto un bel evento di team-building, e è stata l’idea di Tom, e poi non ha lasciato che la squadra pagasse – solo quelle cose personali sono proprio molto, molto cool.”
Quasi il giocatore di squadra per un uomo considerato da alcuni come l’opposto all’Ineos. E probabilmente il più grande indizio di tutti quando si tratta dell’era Ineos di Pidcock…
“All’interno della nostra squadra, non deve lottare per la leadership”, conclude Ryder. “Sarà il nostro leader assoluto quando andremo a quelle corse.
“Vuole essere un campione del mondo. E vuole correre per la classifica generale in un Grande Giro, e mostrare che è uno di quei corridori che possono stare in piedi sul podio negli eventi di endurance più alti del nostro sport.”