Il Chelsea ha vinto due delle loro tre partite contro il Man City nella scorsa settimana
“Sempre troviamo un modo,” ha detto la centrocampista del Chelsea Erin Cuthbert dopo la vittoria del suo team contro il Manchester City.
È ciò che fanno le grandi squadre – e ciò che le Blues hanno dimostrato più volte nella loro dominazione del calcio femminile domestico.
La testa di Cuthbert nel tempo di recupero ha completato una rimonta vincente 2-1 all’Etihad Stadium dopo una prestazione scarsa nel primo tempo che le aveva lasciate a un gol dietro e in pericolo di perdere la loro prima partita nella Women’s Super League questa stagione.
Invece, rimangono otto punti avanti in testa alla classifica – e sulla strada per il loro sesto titolo consecutivo con cinque partite rimanenti – dopo una seconda vittoria in tre titaniche battaglie contro il City nella scorsa settimana.
“Questa è una squadra di campioni – il Chelsea ha trovato un modo,” ha detto l’ex portiere dell’Inghilterra Rachel Brown-Finnis alla BBC One.
Una mini-serie di quattro partite, che ha iniziato con il Chelsea che sollevava la Women’s League Cup, si concluderà giovedì a Stamford Bridge quando le Blues cercheranno di ribaltare il deficit di 2-0 dalla loro partita di andata dei quarti di finale della Champions League contro il City.
Quella sconfitta ha interrotto la loro striscia di 31 partite senza sconfitte e, dopo aver rimontato impressionantemente contro il City, la squadra di Sonia Bompastor rimarrà convinta di poter restare sulla strada per vincere il loro primo trofeo della Champions League.
Ma il Chelsea riuscirà a ribaltare la situazione, o il City, sotto la guida dell’allenatore ad interim Nick Cushing, riuscirà a mantenere il controllo e a trionfare nella quarta partita dei rivali in 13 giorni?
La BBC Sport analizza la battaglia intrigante finora.
Partita 1: Chelsea 2-1 Man City (Finale di Women’s League Cup)
Partita 2: Man City 2-0 Chelsea (Quarti di finale di Champions League)
Partita 3: Man City 1-2 Chelsea (Women’s Super League)
Partita 4: Giovedì, 27 marzo (Quarti di finale di Champions League)
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Il Chelsea torna in vantaggio e vince contro il Man City nel tempo di recupero
La prima parte di questa storia emozionante – la finale di League Cup – è stata decisa da tre gol confusionari, ma la partita di mercoledì all’Etihad Stadium è stata decisa da due momenti di qualità del sostituto del City Vivianne Miedema.
Tornata in forma dopo il suo ritorno dall’intervento chirurgico al ginocchio a gennaio, la attaccante olandese ha fornito la spietatezza che la sua squadra aveva disperatamente bisogno nella finale di coppa.
L’ala Kerolin è stata l’outlet offensivo principale del City per gran parte della partita europea di mercoledì, creando problemi sulla destra mentre forniva assist a Miedema per il suo secondo gol.
E la 25enne brasiliana ha aperto le marcature nella partita di domenica in modo fantastico, correndo dalla linea di metà campo e ingannando Millie Bright prima di infilare un tiro tra le gambe del capitano del Chelsea.
Ma le sue possibilità sono state limitate nel secondo tempo mentre la attaccante del Chelsea Johanna Rytting Kaneryd ha avuto un impatto maggiore all’altro capo, con la sua velocità e la sua abilità nel dribbling che hanno superato Gracie Prior mentre impostava il gol dell’1-1 per la attaccante Aggie Beever-Jones.
Cuthbert è stata influente quando è entrata in campo, mettendo pressione sul centrocampo del City con tackle determinati e pressing intenso, prima di segnare il gol della vittoria con una testa in tuffo nel tempo di recupero.
È stata una mossa audace da parte del City sostituire Gareth Taylor con l’ex allenatore Cushing nella settimana della finale di coppa, ma dopo la vittoria del mercoledì nella Champions League, sembrava ispirata.
Cushing ha vinto la WSL, la Women’s FA Cup e tre League Cups in sette anni al City prima di lasciare nel 2020 per il New York City FC della MLS.
E ha fatto un impatto immediato nel suo ritorno, con la sua squadra che ha dominato il possesso per gran parte delle tre partite e ha mostrato una solidità difensiva.
Hanno anche impressionato in attacco – un grande risultato considerando che la loro migliore marcatrice Khadija Shaw e la loro ala Aoba Fujino sono state fuori causa per infortunio.
L’ex centrocampista del City Izzy Christiansen ha descritto la “partita due” come un “masterclass tattico” di Cushing, con le sue sostituzioni dopo la pausa che hanno fatto la differenza.
Ma sono stati i cambiamenti di Bompastor, e forse un discorso motivazionale, che hanno visto le Blues tornare in campo nella seconda metà per cancellare il vantaggio del City.
Brown-Finnis ha detto: “Hanno cambiato la loro approccio tattico e hanno spostato Wieke Kaptein più in alto, e poi i giocatori che sono entrati in campo hanno mostrato la profondità che hanno.”
Bompastor ha detto di aver ricordato ai suoi giocatori il piano di gioco, aggiungendo: “Ho detto loro che voglio vedere più convinzione nel secondo tempo.”
Gli sforzi del City non sono stati aiutati da un infortunio alla centrocampista Yui Hasegawa, mentre la difensore spagnola Leila Ouahabi ha iniziato dalla panchina e la portiere Ayaka Yamashita è stata sostituita da Khiara Keating nella formazione con un problema che si prevede la tenga fuori per alcune settimane.
La centrocampista Laura Blindkilde Brown è stata aggiunta all’elenco dei giocatori assenti a lungo termine, guardando dalla panchina con le stampelle dopo un infortunio in allenamento all’inizio della settimana, mentre la portiere Aya
“Penso di aver visto una squadra che portava i suoi giocatori chiave dentro, e una squadra che doveva togliere i suoi giocatori chiave,” ha riflettuto Cushing.
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Il Chelsea dovrà essere perfetto – Cuthbert sulla seconda partita contro il Man City
Ma non è ancora finita. L’ultima parte attende giovedì e il Chelsea deve fare tutto se vuole raggiungere le semifinali della Champions League, dove attendono o il Barcellona campione in carica o il Wolfsburg.
Avendo sollevato la League Cup, il titolo della WSL è a portata di mano e sono ai semifinali della Women’s FA Cup, ma la priorità principale di Bompastor questa stagione è il trofeo che il club non ha mai vinto nella sua storia.
Anche con i problemi di infortunio del City, hanno qualità, e il Chelsea sa che un “gioco perfetto” sarà necessario.
“Sappiamo di dover segnare gol, dobbiamo mettere pressione su di loro,” ha detto Cuthbert alla BBC One.
“Dobbiamo giocare un gioco perfetto, non c’è dubbio.”
Cushing ha aggiunto: “Stiamo perdendo alcuni giocatori chiave in questo momento, ma abbiamo ancora alcuni giocatori attaccanti molto emozionanti che sappiamo di poter utilizzare.
“Dobbiamo credere.”
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