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La conferenza di quest’anno si sta rivelando una delle più avvincenti a cui abbia mai partecipato.
In qualità di osservatore esperto di eventi politici da due decenni, riconosco un certo grado di entusiasmo politico.
La mia esperienza include la partecipazione a conferenze del Partito Laburista, Conservatore, Liberal Democratico, Partito Nazionale Scozzese, UKIP e dei Verdi.
Per cominciare, devo ammettere un arrivo in ritardo quest’anno.
Il motivo di ciò risiede in Angela Rayner e nel successivo rimpasto di governo in seguito alle sue dimissioni, che ha richiesto la mia presenza a Londra venerdì.
Ciò che rende questa conferenza particolarmente accattivante è la chiara illustrazione della rapida crescita di Reform UK.
Le dimensioni di questo raduno superano significativamente quelle dell’anno precedente.
Ora assomiglia a una grande conferenza di partito, pur mantenendo lo spirito ribelle che il partito cerca di proiettare.
Questa combinazione unica non ha precedenti nella mia esperienza.
La sfida sta nello scalare mantenendo al contempo quell’energia iniziale, un equilibrio che al momento sembrano mantenere.
L’UKIP, al suo apice, possedeva una simile sensazione di insurrezione, ma la sua attenzione era notevolmente più ristretta e non è mai stato seriamente considerato un potenziale partito di governo.
Le sue conferenze, tenute in luoghi come l’ippodromo di Doncaster, Exeter e Torquay, avevano una qualità distintamente casalinga.
Al contrario, Reform si è assicurato il NEC di Birmingham quest’anno.
La sede è ampia, creando potenzialmente una sensazione di vuoto, ma al momento è affollata.
Riconosco uno dei principali camion di catering di altre importanti conferenze di partito.
La corporate lounge, sponsorizzata dall’aeroporto di Heathrow, è un’altra caratteristica familiare delle conferenze su larga scala.
Finora, l’evento sembra convenzionale, almeno per un grande partito.
Tuttavia, osservo poi una coda di partecipanti in attesa che Nigel Farage autografi le loro magliette da calcio blu chiaro di Reform UK, acquistate nel vicino negozio di merchandising.
L’evidente “10” e “Farage” sul retro di queste magliette lasciano pochi dubbi sulle aspirazioni del movimento.
Si potrebbe immaginare Keir Starmer, Kemi Badenoch, Ed Davey o John Swinney intraprendere un gesto simile?
Molto improbabile.
In un’altra sezione del padiglione espositivo principale, dieci stand rappresentano varie regioni dell’Inghilterra e nazioni del Regno Unito.
Questi stand sono indicativi della rapida crescita e professionalizzazione di Reform, mirata a stabilire la rete di filiali locali e la base di volontari essenziale per un partito politico nazionale di successo.
Questo aspetto della politica, sebbene meno affascinante del discorso programmatico di Nigel Farage, è probabilmente più critico.
Una coppia del Suffolk si è fermata a conversare, notando che sono alla prima partecipazione a una conferenza di partito e che si sono uniti di recente a Reform.
Un’altra coppia di Glasgow ha condiviso un sentimento simile.
Sono presenti anche numerosi giovani professionisti.
Due persone che pranzavano mi hanno invitato a unirmi a loro. Uno aveva lavorato di recente per un parlamentare laburista, mentre l’altro era stato un elettore conservatore per tutta la vita.
Coloro che hanno precedenti affiliazioni politiche sono prevalentemente, anche se non esclusivamente, conservatori disaffezionati.
In tutta la sede, lo striscione del partito e lo slogan della conferenza, “The Next Step”, sono esposti in modo prominente.
Queste parole racchiudono l’essenza dell’evento: lo slancio di Reform è stato uno sviluppo politico determinante dell’anno passato.
Tuttavia, le domande rimangono: possono sostenere questa crescita e, in definitiva, possono vincere le prossime elezioni generali?
“Can’t stop, won’t stop” è il sentimento prevalente tra le figure di spicco del partito, mentre l’adesione si avvicina a un quarto di milione.
A dimostrazione della serietà del partito, cosa ha esortato Nigel Farage dai suoi attivisti nel suo discorso di chiusura?
Era retorica turbolenta e battute spensierate?
Niente affatto.
Ha sottolineato la necessità di “disciplina”.
Ha invitato gli attivisti a risolvere i disaccordi in privato, non pubblicamente, e ad essere disposti a candidarsi come consiglieri comunali.
Nigel Farage mostra una concentrazione e un senso dello scopo che non ho mai visto nei miei quasi due decenni di copertura.
Percepisce un’opportunità diversa da qualsiasi altra abbia visto prima.
L’abolizione non comparirà in un manifesto, ma Reform non vuole chiudere il dibattito.
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