Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha recentemente elogiato il presidente della Liberia Joseph Boakai per il suo “buon inglese”, chiedendo informazioni sulla sua istruzione.
Tuttavia, questa osservazione trascura la connessione unica e duratura tra la Liberia e gli Stati Uniti.
L’inglese è la lingua ufficiale della Liberia e molti liberiani parlano con un accento americano a causa di questi legami storici.
È plausibile che il presidente Trump stesse rispondendo a questo accento familiare.
Ecco cinque fatti chiave per capire questa nazione dell’Africa occidentale:
La Liberia fu fondata nel 1822 da schiavi afroamericani liberati e dichiarò la sua indipendenza nel 1847.
Migliaia di neri americani e africani liberati – salvati dalle navi di schiavi transatlantiche – si stabilirono in Liberia durante l’era coloniale.
L’ex presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln riconobbe formalmente l’indipendenza della Liberia nel 1862. Nonostante ciò, la Liberia conservò un significativo patrimonio statunitense e rimase all’interno della “sfera di influenza” americana durante il periodo coloniale.
Come risultato di questa integrazione, la cultura, i punti di riferimento e le istituzioni liberiane mostrano una forte influenza afroamericana.
Dieci dei 26 presidenti della Liberia sono nati negli Stati Uniti.
I discendenti di questi schiavi liberati, noti come americo-liberiani, hanno mantenuto una posizione dominante nel paese per oltre un secolo.
Questa dominanza ha alimentato il risentimento tra alcuni liberiani indigeni, portando al rovesciamento e all’assassinio di William Tolbert, l’ultimo presidente di quella comunità, in un colpo di stato del 1980.
Gli americo-liberiani rappresentano circa un quarto della popolazione, secondo Britannica, che osserva che nel paese si parlano più di due dozzine di lingue.
Il presidente Boakai, membro del gruppo etnico Kissi, probabilmente parlava Kissi come prima lingua prima di imparare l’inglese a scuola.
La capitale della Liberia, Monrovia, prende il nome in onore del quinto presidente americano, James Monroe, un forte sostenitore dell’American Colonization Society (ACS).
L’ACS ha svolto un ruolo fondamentale nel reinsediare gli afroamericani liberati in Africa occidentale, portando in definitiva alla creazione della Liberia.
Non sorprende che la prima architettura della città sia stata influenzata in modo significativo dagli edifici in stile americano.
Molte strade di Monrovia portano i nomi di figure coloniali americane, riflettendo la fondazione della città e i suoi legami storici con gli Stati Uniti.
L’ospedale principale della città si chiama John F. Kennedy Medical Center (JFKMC) in onore dell’ex presidente degli Stati Uniti.
La bandiera liberiana assomiglia molto alla bandiera americana, con 11 strisce alternate rosse e bianche e un quadrato blu con una singola stella bianca.
La stella bianca simboleggia la Liberia come la prima repubblica indipendente in Africa.
In confronto, la bandiera statunitense ha 13 strisce che rappresentano le 13 colonie originali e 50 stelle, ognuna delle quali rappresenta uno stato.
La bandiera liberiana è stata progettata da sette donne nere, tutte nate in America.
Timothy Weah, figlio dell’ex presidente della Liberia George Weah, è un calciatore professionista americano che gioca per il club italiano Juventus e per la nazionale statunitense.
L’attaccante venticinquenne, nato negli Stati Uniti, ha iniziato la sua carriera professionale con il Paris St-Germain in Francia, vincendo il titolo di Ligue 1 prima di unirsi in prestito alla squadra scozzese Celtic.
Suo padre, George, una leggenda del calcio liberiano, ha vinto il Pallone d’Oro nel 1995 quando giocava per i rivali italiani della Juventus, il Milan. Rimane l’unico africano ad aver vinto questo prestigioso premio ed è stato eletto presidente della Liberia nel 2018.
La Liberia ha prodotto la prima donna presidente eletta in Africa, Ellen Johnson Sirleaf.
Eletta nel 2005, due anni dopo la fine della guerra civile della nazione, ha servito come presidente fino al 2018.
Johnson Sirleaf ha forti legami con gli Stati Uniti, avendo studiato al Madison Business College e all’Università di Harvard, dove ha conseguito una laurea in economia.
Ha ricevuto riconoscimenti e premi globali per aver mantenuto la pace durante la sua amministrazione.
La sua carriera è segnata da atti di sfida e coraggio.
Nel 2011, insieme a Leymah Gbowee e Tawakkul Karmān, è stata insignita del Premio Nobel per la Pace per il suo contributo alla promozione dei diritti delle donne.
Nel 2016, Forbes l’ha inserita tra le donne più potenti del mondo.
Il ministro degli Esteri Sara Beysolow Nyanti ha liquidato l’incidente come imbarazzante, citando una “mancanza di comprensione” a livello globale sulle lingue parlate in Africa, che ha descritto come un “continente multilingue”.
“La Liberia ha l’intonazione inglese-americana e credo che il presidente Trump abbia sentito qualcosa di familiare nel modo in cui parlava il presidente Boakai, che è diverso da come parlano gli altri nel continente”, ha detto al programma Newsday della BBC.
“Non siamo stati affatto offesi”, ha affermato, aggiungendo che, al di là delle telecamere, si è discusso della storia condivisa dei due paesi.
Tuttavia, le reazioni tra gli altri liberiani sono state contrastanti.
Il contabile Joseph Manley, 40 anni, ha detto alla BBC che Trump avrebbe dovuto essere adeguatamente informato prima di incontrare il leader della Liberia.
“La Liberia è sempre stata un paese di lingua inglese. Il nostro presidente rappresenta un paese con una ricca tradizione educativa.”
Henrietta Peter-Mogballah, professionista delle risorse umane, ritiene che la sorpresa del presidente degli Stati Uniti per l’eloquenza di Boakai rifletta un problema più ampio di ignoranza globale nei confronti delle nazioni africane e dei loro popoli.
“Dalle esperienze di viaggio e dalle osservazioni, la maggior parte dei cittadini di altre nazioni al di fuori dell’Africa non sa molto sui paesi africani”, ha detto. “I pochi che sanno un po’, le loro menti sono offuscate da narrazioni di guerra, povertà e mancanza di istruzione.”
L’avvocato e politico Kanio Gbala, tuttavia, ha concordato con il ministro degli Esteri sul fatto che non si volesse insultare.
“Credo che l’osservazione del presidente Trump fosse un sincero complimento al presidente Boakai per la sua padronanza dell’inglese”, ha detto alla BBC. “Non ci sono prove di sarcasmo. Leggerlo come irrispettoso può riflettere agende politiche.”
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