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Il mio primo incontro con Jasprit Bumrah è stato in una partita di club durante la sua adolescenza, ben prima che diventasse mio compagno di squadra nella nazionale indiana.
C’erano altri lanciatori in quella partita che avevano esperienza di prima classe, ma lui possedeva una qualità distintamente diversa.
Oggi, come abbiamo visto durante l’attuale Anderson-Tendulkar Trophy, è un lanciatore completo. Tuttavia, allora, il suo attributo distintivo era la sua pura velocità. Era straordinariamente veloce.
Negli anni successivi, ha iniziato ad affermarsi nella Indian Premier League. Tuttavia, prima del suo debutto nel Test a Città del Capo, in Sudafrica, nel 2018, persistevano significativi dubbi su di lui in India.
La sua azione di lancio era non convenzionale, il che ha portato alcuni a mettere in dubbio la sua capacità di far oscillare la palla rossa e se possedesse la coerenza e il controllo necessari per il formato più lungo del gioco.
Nonostante abbia preso solo quattro wicket in quel Test inaugurale, ha efficacemente dissipato quei dubbi.
Ricordo di essere stato in prima slip con Virat Kohli accanto a me in seconda e Shikhar Dhawan in terza. Abbiamo tutti osservato come il suo lancio fosse unicamente diverso da quello di altri lanciatori.
Sebbene Mohammed Shami, Bhuvneshwar Kumar e Hardik Pandya facessero parte di quella partita, Bumrah si è distinto. Shami era veloce, ma Bumrah possedeva una velocità ancora maggiore.
Durante la mia carriera, ho frequentemente giocato in prima slip ai lanci di Bumrah, un’esperienza davvero unica.
Si è detto molto sull’angolo creato dalla sua azione e dalla sua ampia posizione sulla piega, rendendolo impegnativo per i battitori. Tuttavia, pone anche difficoltà per i fielders in slip.
Gli angoli che genera richiedono che il wicketkeeper si posizioni quasi direttamente dietro i pali contro i destrimani, piuttosto che su una linea del quarto palo. Questo mi ha richiesto di spostarmi ulteriormente per restringere il divario.
Sembrava sempre che stesse correndo dritto. Quando combinato con la sua traiettoria scivolosa, tutto sembrava ancora più veloce.
Bumrah non sgriderebbe mai un fielder in slip per aver fatto cadere una presa – è troppo affabile per questo – ma spesso scherzavamo con lui.
Fuori dal campo, Jasprit è un introverso a cui piace passare il tempo nella sua stanza, non in modo negativo, ma semplicemente perché apprezza la propria compagnia.
Un gruppo di noi – io, Shubman Gill, Rishabh Pant e l’ex wicketkeeper Wriddhiman Saha – giocavamo frequentemente a FIFA sulla PlayStation mentre eravamo in tournée, ed era sempre una sfida persuadere Jasprit a unirsi a noi.
Alla fine, abbiamo iniziato a scherzare sul fatto che non avremmo preso nessuna presa dai suoi lanci se non avesse partecipato.
Bumrah ha bisogno di un partner esperto quando gioca a FIFA, poiché il gioco non è il suo forte. Tuttavia, è stato durante il suo primo tour in Inghilterra nel 2018 che è salito a un altro livello come lanciatore.
Quando abbiamo fatto il tour in Australia l’inverno successivo, abbiamo riconosciuto che era la nostra carta vincente, destinata a giocare per l’India per un periodo considerevole. Ha svolto un ruolo fondamentale nella nostra prima vittoria in serie in Australia.
Potresti ricordare la straordinaria consegna inswinging che ha lanciato a Keaton Jennings in quel tour in Inghilterra, con conseguente licenziamento lbw senza che Jennings offrisse un tiro. I battitori inglesi hanno faticato a decifrare il suo swing e, con la palla Dukes in mano per la prima volta, il suo movimento è stato considerevole.
Bumrah ha rivendicato 217 wicket in soli 47 Test.
Se avessi lanciato una consegna come quella a Jennings, avrei festeggiato esuberantemente e raccontato la storia per secoli. Jasprit, tuttavia, è rimasto composto e non si è mai vantato.
Semplicemente passa alla consegna successiva.
Nello spogliatoio, osserva sempre la partita. Mentre la maggior parte dei lanciatori veloci si rilassa con i piedi in alto dopo essere usciti dal campo, rimane attento ai procedimenti.
Quando mi sedevo accanto a lui, offriva frequentemente spunti di riflessione su potenziali aggiustamenti per i nostri battitori o per l’opposizione, motivo per cui è stato considerato un candidato per la capitaneria prima che l’India nominasse Shubman Gill.
Mentre molti si concentrano sulle abilità di lancio di Bumrah, sul suo angolo o sulla sua azione, la sua forza più significativa viene spesso trascurata.
Possiede una mente brillante per il cricket, affinata durante il suo periodo nella IPL, dove ha collaborato con figure come l’ex lanciatore dello Sri Lanka Lasith Malinga, acquisendo le capacità per superare in astuzia i battitori.
Il suo istinto iniziale è sempre quello di fornire la sua palla migliore. Tuttavia, quando un battitore si assesta, valuta i suoi punti di forza e di debolezza, applicando le abilità che ha imparato nel cricket con la palla bianca per diventare un lanciatore di Test completo.
Uno dei miei ricordi più belli di quel tour in Inghilterra nel 2018 è avvenuto a Southampton, quando Jasprit mi ha aiutato a raggiungere un secolo nel primo inning.
Ero a 96 quando è entrato al numero 11 e devo ammettere che non credevo che avrei raggiunto la pietra miliare. Tuttavia, si è avvicinato a me e ha dichiarato: “Mi difenderò. Non posso garantire la mia sopravvivenza, ma farò del mio meglio.”
Alla fine ho terminato con 132 non out mentre abbiamo aggiunto 46 corse per l’ultimo wicket.
Quel giorno incapsula il suo personaggio, poiché è un giocatore di cricket altamente competitivo sia che stia battendo che lanciando.
Per quanto riguarda il suo lancio, indipendentemente dalla situazione della partita, desidera sempre e crede di poter prendere un wicket.
In definitiva, è il giocatore di squadra per eccellenza.
Cheteshwar Pujara ha parlato con Matthew Henry di BBC Sport
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