Bradley Rea (a destra) ha perso ai punti contro Tyler Denny nel 2022, ma da allora ha collezionato una striscia di sei vittorie consecutive.
Pochi pugili comprendono l’impatto devastante di una sconfitta sulla carriera tanto acutamente quanto Bradley Rea.
Nel novembre 2022, il pugile del Lancashire ha subito la sua prima sconfitta professionale, una decisione molto contestata contro Tyler Denny per il titolo inglese dei pesi medi.
Mentre Denny è passato agli onori europei e a un incontro allo stadio di Wembley contro Hamzah Sheeraz, le apparizioni televisive di Rea sono cessate per due anni e mezzo.
Questo cambierà il 28 giugno quando il 27enne Rea sarà protagonista a Hull, affrontando Shakan Pitters per il titolo europeo dei pesi massimi leggeri vacante, in diretta su DAZN.
Il suo ritorno al pubblico televisivo dopo 31 mesi lontano dai riflettori è stato un’attesa più lunga del previsto.
Tuttavia, Rea non esprime alcun rimpianto per il rischio che ha portato alla sua temporanea partenza dal pugilato mainstream.
“Non ho mai pensato di evitare l’incontro con Denny”, dice a BBC Sport.
“Da quando sono diventato professionista, il mio obiettivo è stato quello di mettermi alla prova contro avversari di alto livello in incontri importanti.
“Sapevo che era un incontro pericoloso; capivo che senza una prestazione al top, il risultato avrebbe potuto essere diverso.
“Quella sera non ho dato il massimo, ma tutti hanno giornate storte. Per la persona media, è perdere le chiavi o mettere un piede in una pozzanghera. Per me, è prendere una batosta. Mi sento giudicato solo per quella singola notte.”
L’incontro con Denny è stato il 15° incontro professionale di Rea, dopo 14 vittorie, cinque per knockout.
A 24 anni, è stata la sua prima possibilità di conquistare un titolo; nonostante una promessa di incontro di ritorno, si sente successivamente messo da parte dai promotori.
“Sei mesi si sono trasformati in un anno, poi in due anni e mezzo. Ho dovuto affrontare incontri più piccoli per mantenere l’attività”, spiega Rea.
“Come promotore, vorrei avere pugili come me nei miei cartelloni. Ho regalato un ‘incontro dell’anno’ contro Jez Smith. Porto costantemente l’azione.
“È stato frustrante: non riuscivo a capire perché. Le persone mi chiedevano costantemente del mio prossimo grande incontro, ma era fuori dalle mie mani.”
Rea ipotizza che la sua esperienza metta in luce perché i pugili evitano avversari più rischiosi.
“Più pugili con la mia mentalità migliorerebbero lo sport”, afferma.
“Il pugilato è un business; in definitiva, si tratta di profitto. Vivere questo in prima persona spiega perché alcuni evitano i rischi.”
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La striscia di sei vittorie consecutive di Rea include cinque knockout.
Le difficoltà di Rea si sono estese fino al 2025. Un incontro di sotto-cartellone a febbraio per Artur Beterbiev contro Dmitry Bivol 2 è stato annullato la settimana dell’incontro.
Ad aprile, è subentrato con breve preavviso per affrontare Daniel Blenda Dos Santos, solo per vedere il campione europeo dei pesi massimi leggeri ritirarsi il giorno dell’incontro.
Dos Santos è stato spogliato del titolo e Rea è stato successivamente abbinato a Pitters per la cintura vacante.
Nonostante le difficoltà, Rea afferma di essere “dove devo essere”.
“Nonostante le sfide della carriera, sono più felice che mai a livello personale”, aggiunge.
“È stato un lungo e arduo viaggio, ma sento di essere sulla strada giusta.”
Rea ritiene che una vittoria e il prestigioso titolo europeo sarebbero il suo “asso nella manica” per un ritorno agli incontri importanti.
“Si tratta di tornare sul grande palcoscenico e dimostrare il mio valore a coloro che mi hanno liquidato”, ha dichiarato Rea.
“Voglio smentire le persone e mostrare le mie capacità. Una volta conquistato questo titolo, altri cercheranno di combattermi.”
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