L’UFC è gestita da Dana White (a sinistra) mentre l’ex lottatore Triple H, vero nome Paul Levesque, è il chief content officer della WWE
Il TKO Group Holdings, che possiede l’UFC e la WWE, ha lanciato una nuova promozione di boxe sostenuta da investimenti dell’Arabia Saudita.
Il Regno ha investito pesantemente nella boxe negli ultimi anni con Turki Alalshikh, presidente dell’autorità generale per l’intrattenimento dell’Arabia Saudita, in prima linea.
L’UFC e la WWE, che si sono fuse in un accordo da 17,3 miliardi di sterline sotto l’ombrello del TKO nel 2023, tengono anche eventi nel Regno.
In una dichiarazione congiunta, Alalshikh e TKO hanno annunciato di aver concordato una “partnership pluriennale per stabilire una nuova promozione di boxe”.
Non è chiaro cosa sarà la lega e chi vi parteciperà, poiché la maggior parte delle stelle della boxe più grandi sono sotto contratto con promotori chiave come Eddie Hearn’s Matchroom, Bob Arum’s Top Rank e Frank Warren’s Queensberry.
Sotto la nuova promozione, il TKO servirà come partner gestionale quotidiano, con il presidente dell’UFC Dana White e il presidente della WWE e membro del consiglio di amministrazione del TKO Nick Khan inseriti in ruoli di “leadership esecutiva”.
“Questa è un’opportunità strategica per ripensare lo sport della boxe a livello globale”, ha detto il presidente e amministratore delegato del TKO Mark Shapiro.
L’influenza saudita sulla boxe è aumentata notevolmente negli ultimi anni, con molti dei più grandi eventi della boxe che si svolgono nel Regno, tra cui i due incontri di pugilato pesante di Tyson Fury contro Oleksandr Usyk nel 2024.
Gli eventi hanno anche avuto luogo al di fuori del Regno sotto la ‘Riyadh Season’ banner, con Terence Crawford che ha chiuso un cartellone a Los Angeles e Daniel Dubois che ha chiuso un cartellone a Wembley.
L’Arabia Saudita ha speso circa 5 miliardi di sterline nello sport dal 2021, affermando che l’investimento è utilizzato per diversificare l’economia del paese lontano dalla dipendenza dal petrolio.
Tuttavia, i critici suggeriscono che la spesa del Regno – che include la creazione di un circuito di golf breakaway, la LIV Golf League, dal suo Fondo di investimento pubblico – è per guadagnare legittimità e distogliere l’attenzione dalle controversie sul suo record dei diritti umani, una pratica nota come “lavaggio sportivo”.
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