“Molti credono che possedere un animale domestico sia irresponsabile se non si hanno i mezzi per provvedere al suo sostentamento, ma la realtà è più complessa,” osserva Anita Arthur.
Arthur ha co-fondato Animal Foodbank UK insieme a Robert Miller, un’iniziativa nata dalle loro esperienze condivise come volontari presso enti di beneficenza per animali, dove hanno visto in prima persona le difficoltà che molte persone affrontano nel nutrire i loro amati compagni.
Riconoscendo la lacuna nei servizi, poiché le banche alimentari tradizionali spesso non dispongono di cibo per animali domestici, Arthur e Miller, con sede a Redditch, hanno istituito una risorsa dedicata.
Ciò che è iniziato con modesti contributi di 20 sterline da parte dei co-fondatori si è trasformato in una rete nazionale di oltre 120 volontari, che si estende dalla Scozia alla Cornovaglia, fornendo sostentamento a quasi 6.000 proprietari di animali domestici.
Negli ultimi tre anni, l’ente di beneficenza ora registrato ha distribuito 150.000 pasti a animali domestici bisognosi in tutta l’Inghilterra, la Scozia e il Galles.
Arthur suggerisce che la loro organizzazione potrebbe essere unica nel Regno Unito per l’offerta di servizi di consegna di cibo per animali domestici, in contrasto con i modelli basati sulla raccolta.
“Non sono necessarie segnalazioni. Chiunque può contattarci o visitare i nostri centri di accoglienza per assistenza,” afferma Arthur.
I destinatari ricevono una fornitura mensile di cibo per animali domestici per due settimane e l’organizzazione collabora anche con enti come i rifugi per senzatetto per estendere l’aiuto a coloro che si trovano in situazioni vulnerabili.
L’ente di beneficenza opera senza richiedere prove di reddito o ricevuta di sussidio, con donazioni rifiutate solo in circostanze specifiche.
“Diamo la priorità alla proprietà responsabile degli animali domestici e pertanto non possiamo supportare coloro che sono coinvolti nell’allevamento di cani,” chiarisce Arthur.
“Inoltre, ci riserviamo il diritto di rifiutare l’assistenza a persone che acquisiscono più animali domestici mentre già ricevono il nostro supporto.”
Un’altra banca di cibo per animali domestici, fondata più di recente nelle West Midlands, è la West Bromwich Emergency Pet Pantry, guidata da Louise Colledge, di 47 anni.
Con punti di raccolta a West Bromwich e Smethwick, la dispensa mira a servire l’area più ampia di Sandwell.
“Durante il mio periodo presso una banca alimentare umana locale, ho osservato una domanda ricorrente di cibo per animali domestici,” ricorda Colledge.
“Ho identificato un chiaro bisogno insoddisfatto all’interno della comunità.”
La West Bromwich Emergency Pet Pantry offre una settimana di cibo per animali domestici, accessibile tramite telefono, SMS o segnalazione via e-mail, fino a tre volte in un periodo di sei mesi. Un supporto esteso viene preso in considerazione in casi di maggiore necessità.
Entrambe le organizzazioni riconoscono le circostanze difficili che possono portare i proprietari di animali domestici a lottare per provvedere ai loro animali.
“Abbiamo assistito una donna che ha dovuto fuggire da una situazione di violenza domestica con i suoi figli e due cani,” racconta Colledge.
“Abbiamo fornito un supporto extra mentre lavorava per stabilizzare la sua situazione e accedere ai benefici.”
All’Animal Foodbank UK, Arthur menziona l’assistenza a una vedova che lottava con il costo della lapide di suo marito e un’altra donna colpita finanziariamente dal costo dell’eutanasia del suo cane.
“La pressione finanziaria per alleviare la sofferenza del suo cane l’ha lasciata incapace di permettersi il cibo per gli altri suoi animali domestici,” spiega Arthur.
Entrambi i gruppi sottolineano l’importanza di un supporto non giudicante per i proprietari di animali domestici in difficoltà e i più ampi impatti positivi che questo può avere.
“Fornire a un pensionato due settimane di cibo per cani può liberare fondi per coprire le spese di riscaldamento. Possiamo anche aiutare quando sorgono costi imprevisti, come le riparazioni auto che ostacolano la capacità di qualcuno di andare al lavoro,” afferma Arthur.
“Molte persone in queste situazioni darebbero la priorità ai bisogni dei loro animali domestici rispetto ai propri.”
Colledge sostiene la fornitura del supporto necessario per consentire agli animali domestici di rimanere con i loro proprietari.
Nota casi di senzatetto che rifiutano l’alloggio per stare con i loro animali domestici.
“Alcune persone si prendono così cura dei loro animali domestici che li cederebbero a un rifugio piuttosto che non potersi permettere il cibo. Il nostro lavoro supporta anche queste organizzazioni di soccorso,” spiega.
“Incontriamo persone che sono costrette a scegliere tra nutrire se stesse e i loro animali domestici.”
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