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Il governo del Regno Unito ha rinviato ancora una volta la sua decisione in merito alla richiesta della Cina di costruire una nuova e vasta ambasciata a Londra.
Il Ministro dell’Edilizia Abitativa Steve Reed, che inizialmente avrebbe dovuto emettere un verdetto entro il 21 ottobre, ha prorogato la scadenza al 10 dicembre.
Questo segna il secondo rinvio nel processo decisionale del governo in merito al sito controverso, la cui ubicazione ha sollevato preoccupazioni circa potenziali rischi di spionaggio.
La scadenza iniziale per una decisione era fissata per il 9 settembre, a seguito del trasferimento di autorità da Tower Hamlets, il consiglio locale, ai ministri del governo l’anno precedente.
La Cina ha acquisito il sito di Royal Mint Court, vicino alla Torre di Londra, destinato alla proposta ambasciata, per 255 milioni di sterline nel 2018. Esteso su 20.000 metri quadrati, il complesso previsto sarebbe la più grande ambasciata in Europa, qualora il progetto dovesse procedere.
La decisione pendente sull’approvazione dell’ambasciata è già sotto intenso esame, a causa delle preoccupazioni per la sicurezza relative alle implicazioni del piano, che comprendono l’ubicazione, le dimensioni e il design dell’edificio.
La vicinanza del sito ai cavi in fibra ottica che trasmettono le comunicazioni da e verso le istituzioni finanziarie nella City di Londra ha alimentato i timori che agenti cinesi potrebbero sfruttare la posizione per intercettare questi cavi a fini di spionaggio.
Nelle ultime settimane sono emerse ulteriori domande sulla natura della minaccia posta da Pechino, in particolare in seguito al crollo del caso contro due individui accusati di spionaggio per la Cina.
Il Crown Prosecution Service (CPS) inaspettatamente ha ritirato le accuse contro Christopher Cash, 30 anni, un ricercatore parlamentare, e Christopher Berry, 33 anni, un accademico, il mese scorso. Entrambi gli uomini hanno negato le accuse.
Il ritardo iniziale del governo è stato sollecitato da una richiesta del predecessore di Reed, Angela Rayner, dopo che lei aveva chiesto chiarimenti alla Cina in merito alla redazione di alcune stanze all’interno dei suoi documenti di pianificazione, citando “motivi di sicurezza”.
I consulenti di pianificazione che rappresentano l’ambasciata cinese hanno risposto che la Cina “non considera che, in linea di principio, sia necessario o appropriato fornire piani interni completi”.
Successivamente, Rayner si è messa in contatto con le parti interessate coinvolte nella consultazione, tra cui la Cina, la Metropolitan Police e un’associazione di residenti locali, concedendo loro ulteriore tempo per rispondere ai piani, posticipando così la scadenza al 21 ottobre.
Reed, che ha assunto il portafoglio dell’edilizia abitativa in seguito alle dimissioni di Rayner il mese scorso, ha ora richiesto più tempo prima che venga presa una decisione finale.
In una lettera ottenuta dalla BBC, il dipartimento per l’edilizia abitativa ha attribuito la necessità di ulteriore tempo alla “natura dettagliata” delle risposte finora ricevute.
Il dipartimento ha inoltre affermato di non essere in grado di stabilire una nuova scadenza per nuovi commenti fino a quando non riceverà le risposte in sospeso dal Foreign Office e dall’Home Office.
Il complesso proposto comprenderebbe uffici, un’ampia area seminterrata, alloggi per 200 membri del personale e un nuovo tunnel che collega l’Embassy House a un edificio separato all’interno del complesso dell’ambasciata.
La richiesta di Pechino per l’ambasciata era stata inizialmente respinta dal Tower Hamlets Council nel 2022, citando problemi di sicurezza.
Una domanda identica è stata ripresentata al consiglio nell’agosto 2024, un mese dopo che il partito laburista ha assunto il potere. Il governo ha quindi assunto il controllo del processo decisionale in ottobre.
L’ambasciata cinese nel Regno Unito ha precedentemente affermato che il nuovo complesso migliorerebbe la “cooperazione reciprocamente vantaggiosa” tra Cina e Gran Bretagna.
In una nuova nota diplomatica rilasciata in concomitanza con la lettera di Reed che spiega la logica dell’ultimo ritardo, un funzionario cinese ha affermato che le obiezioni al sito erano “infondate o ingiustificate”.
I conservatori hanno esortato i ministri laburisti a respingere la domanda, accusandoli di tentare di “mettere a tacere gli avvertimenti sulle minacce alla sicurezza nazionale” poste dal sito dell’ambasciata.
Allo stesso modo, i liberaldemocratici hanno chiesto che la domanda venga bloccata, implorando il governo di “tenere testa alla Cina”.
Il portavoce per gli affari esteri Calum Miller ha affermato che sarebbe “folle” per i ministri consentire lo sviluppo dell’ambasciata, alla luce degli avvertimenti del capo dell’MI5 giovedì in merito alla minaccia dello spionaggio cinese.
L’ex consigliere capo di Boris Johnson, Dominic Cummings, ha affermato che l’MI5 e l’MI6 lo avevano avvertito che la Cina stava “cercando di costruire un centro di spionaggio sotto l’ambasciata” durante il suo mandato a Downing Street.
Parlando al podcast Talking Politics di ITV, Cummings ha affermato che le agenzie lo avevano informato che consentire la costruzione dell’ambasciata sarebbe stata “un’idea estremamente sbagliata”.
Nel suo discorso annuale, Sir Ken McCallum ha affermato che gli “attori statali cinesi” rappresentavano una minaccia alla sicurezza nazionale per il Regno Unito “ogni giorno”.
Ha aggiunto che il Regno Unito doveva “difendersi risolutamente” dalla Cina, pur essendo in grado di “cogliere le opportunità” derivanti dall’avere una relazione con Pechino.
I due sono stati accusati di aver passato informazioni a un agente che le ha inoltrate a un alto funzionario cinese.
Il governo deve rispondere alle domande sul perché il caso sia crollato poche settimane prima dell’inizio del processo.
Tim Loughton afferma di essere ancora sanzionato dalla Cina nonostante non sia più un membro del Parlamento.
Mentre la guerra commerciale continua ad intensificarsi, la Cina ha risposto a Trump sospendendo le esportazioni di minerali di terre rare.
L’ex assistente di Boris Johnson a Downing Street afferma che Pechino ha ottenuto “vaste quantità” di dati “segreti”.
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