“È una professoressa di chimica?” chiese il giudice.
“Sì,” rispose Mamta Pathak, offrendo un rispettoso namaste.
Vestita con un sari bianco, con gli occhiali appollaiati sul naso, l’insegnante universitaria in pensione si trovava di fronte a due giudici in un’aula di tribunale del Madhya Pradesh, articolando i suoi punti con la precisione di una lezione di chimica forense.
“Nell’autopsia”, sostenne, con voce composta nonostante un leggero tremito, “distinguere tra un’ustione termica e un’ustione elettrica necessita di un’accurata analisi chimica.”
Il giudice Vivek Agarwal interruppe: “Il medico che ha eseguito l’autopsia ha identificato chiari segni di elettrocuzione.”
Il momento era insolito, quasi surreale: una donna di 63 anni, accusata dell’omicidio del marito per elettrocuzione, che spiegava il ruolo degli acidi e delle reazioni tissutali nella determinazione della natura di un’ustione.
Lo scambio, catturato in video durante la sua udienza di aprile, ha avuto un’ampia diffusione in India, affascinando Internet. Tuttavia, in aula, la sua testimonianza sicura e da esperta non è riuscita a superare il caso dell’accusa: un coniuge assassinato e un movente guidato dal sospetto e dai conflitti coniugali.
Il mese scorso, l’Alta Corte ha confermato la condanna all’ergastolo di Mamta Pathak, respingendo il suo appello per l’omicidio di suo marito, Neeraj Pathak, avvenuto nell’aprile 2021.
Mentre Pathak ha presentato una vigorosa autodifesa – sottolineando le incongruenze nell’autopsia, l’isolamento della casa e la teoria elettrochimica – la corte ha ritenuto conclusive le prove circostanziali: aveva drogato suo marito con sonniferi prima di fulminarlo.
In tribunale, Mamta, madre di due figli, ha esaminato meticolosamente gli scartoffie traboccanti, diventando sempre più animata mentre presentava le sue argomentazioni.
“Signore, le ustioni elettriche non possono essere classificate in modo definitivo come ante-mortem [prima della morte] o post-mortem [dopo la morte]”, ha affermato, citando un libro di testo di medicina legale.
“Come hanno fatto i medici a determinare che si trattava di un’ustione elettrica nel referto dell’autopsia?”
Gli esperti affermano che l’esame microscopico non può distinguere in modo affidabile tra le ustioni elettriche che si verificano prima e dopo la morte, rendendo gli esami standard inconcludenti. Secondo uno studio, un’analisi dettagliata dei cambiamenti dermici può indicare se un’ustione si è verificata ante o post-mortem.
Ne è seguita una discussione improvvisata sulle reazioni chimiche, con il giudice che le ha chiesto informazioni sulle procedure di laboratorio. Mamta ha descritto vari acidi, spiegando che la microscopia elettronica, non disponibile in un ambiente post-mortem, era necessaria per la differenziazione. Ha tentato di spiegare la microscopia elettronica e le proprietà dei diversi acidi. Tre avvocatesse hanno osservato con sottili sorrisi.
Mamta ha continuato, affermando di aver studiato legge in prigione per un anno. Facendo riferimento ai suoi fascicoli etichettati con adesivi e ai testi di medicina legale, ha evidenziato presunte lacune nell’indagine, dalla scena del crimine non esaminata all’assenza di esperti elettrici e forensi qualificati.
“La nostra casa era assicurata dal 2017 al 2022 e le ispezioni hanno confermato la protezione contro gli incendi elettrici”, ha affermato.
Mamta ha informato la corte che suo marito soffriva di pressione alta e malattie cardiache. Ha suggerito che la vera causa della morte fosse il restringimento e la “calcificazione delle sue arterie coronarie a causa della vecchiaia”. Ha inoltre proposto che potrebbe essere scivolato e aver subito un ematoma, ma non è stata eseguita una TAC per confermarlo.
Neeraj Pathak, 65 anni, è stato trovato morto nella casa di famiglia il 29 aprile 2021. Il referto dell’autopsia ha indicato l’elettrocuzione come causa della morte. Mamta è stata arrestata e accusata di omicidio giorni dopo.
La polizia ha sequestrato un filo elettrico di 11 metri con una spina a due poli e filmati CCTV dalla residenza della coppia. Sei compresse di sonnifero sono state recuperate da una confezione da dieci.
Il referto dell’autopsia ha attribuito la causa della morte a shock cardiorespiratorio derivante da corrente elettrica in più punti, verificatosi da 36 a 72 ore prima dell’autopsia eseguita il 1° maggio.
“Ma le mie impronte digitali non sono state trovate sulla confezione di compresse”, ha detto Mamta ai giudici.
In definitiva, le sue argomentazioni si sono rivelate poco convincenti per i giudici Agarwal e Devnarayan Sinha.
Per quasi quattro decenni, Mamta e Neeraj Pathak avevano vissuto una vita borghese apparentemente convenzionale a Chhatarpur, un distretto del Madhya Pradesh soggetto a siccità, noto per la sua agricoltura, le cave di granito e le piccole imprese.
Lei insegnava chimica al college governativo locale; lui ha lavorato come responsabile medico presso l’ospedale distrettuale. Hanno cresciuto due figli: uno vive all’estero, l’altro risiede con sua madre. Neeraj è andato in pensione volontaria nel 2019 dopo 39 anni come medico governativo e successivamente ha aperto una clinica privata a casa.
L’incidente si è verificato durante la pandemia. Neeraj ha mostrato sintomi di Covid ed è rimasto al primo piano, mentre Mamta e suo figlio, Nitish, sono rimasti al piano di sotto. Due scale collegavano le stanze di Neeraj alla galleria aperta e all’area di attesa della sua clinica privata, dove diversi membri dello staff lavoravano tra il laboratorio e la farmacia.
La sentenza di 97 pagine affermava che Mamta aveva riferito di aver trovato suo marito privo di sensi nel letto il 29 aprile, ma non aveva informato un medico o la polizia fino al 1° maggio. Ha portato il figlio maggiore a Jhansi – a oltre 130 km di distanza – senza una ragione precisa, secondo l’autista, tornando la stessa sera. Ha affermato di non conoscere la causa della sua morte quando ha finalmente avvertito la polizia.
Sotto la superficie giaceva un matrimonio travagliato. I giudici hanno sottolineato la lunga discordia coniugale, con la coppia che viveva separata e Mamta che sospettava l’infedeltà del marito.
La mattina della sua morte, Neeraj ha contattato un socio, affermando che Mamta lo stava “torturando”, rinchiudendolo in un bagno, trattenendo il cibo per giorni e causandogli lesioni fisiche. Lo ha anche accusato di aver preso contanti, carte bancomat, chiavi del veicolo e documenti di deposito fisso bancario. Suo figlio ha contattato un amico che ha avvertito la polizia, che ha salvato il medico in pensione da quella che è stata descritta come “custodia di Mamta”.
La coppia aveva vissuto separata di recente, rafforzando lo scetticismo della corte.
Mamta ha detto alla corte di essere la “migliore madre”, presentando un biglietto di compleanno dei suoi figli come prova. Ha mostrato foto di se stessa mentre nutriva suo marito e istantanee di famiglia.
Tuttavia, i giudici sono rimasti non convinti, affermando che tali manifestazioni di affetto non annullavano il movente; una “madre premurosa” poteva anche essere una “moglie sospettosa”.
Cinquanta minuti dopo la sua deposizione, dopo aver risposto alle domande e essersi difesa dai dubbi della corte, la compostezza di Mamta ha vacillato per la prima volta.
“So una cosa… Non l’ho ucciso”, ha detto, con la voce che si affievoliva.
In un altro momento, ha confessato: “Non ce la faccio più a sopportare tutto questo”.
Cercando di allentare la tensione, il giudice Agarwal ha osservato: “Deve esserci abituata… deve fare lezioni per 50 minuti al college.”
“Quaranta minuti, signore. Ma sono bambini piccoli”, ha risposto Mamta.
“Bambini piccoli al college? Ma la sua nomina è di assistente professore”, ha insistito il giudice.
“Ma sono bambini, signore”, ha risposto.
“Non ci racconti queste storie”, ha interrotto bruscamente il giudice Agarwal.
Mamta ha combattuto non solo come imputata, ma come insegnante che trasformava l’aula di tribunale in un laboratorio di chimica, tentando di dimostrare la sua innocenza attraverso la scienza. In definitiva, i freddi fatti si sono rivelati più convincenti delle sue lezioni.
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