La NASA ha annunciato la sua decisione di accelerare il rientro di un equipaggio di quattro persone dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), abbreviando la loro missione di circa un mese a causa di una “grave condizione medica” che colpisce uno degli astronauti.
Sebbene l’agenzia abbia omesso il nome del membro dell’equipaggio e la specifica condizione medica, citando la privacy del paziente, i funzionari hanno confermato che l’individuo è in condizioni stabili.
“Questa non è un’evacuazione di emergenza”, ha dichiarato un rappresentante della NASA, sottolineando che “sbagliamo sempre per eccesso di cautela quando si tratta della salute dell’astronauta”.
L’annuncio segue l’improvvisa cancellazione di mercoledì di una passeggiata spaziale pianificata, citando una “preoccupazione medica” come motivo per la sospensione dell’attività programmata per due astronauti.
L’amministratore della NASA Jared Isaacman, insieme ad altri funzionari dell’agenzia, ha rivelato la decisione di ridurre la missione durante una conferenza stampa giovedì.
I dettagli rimangono limitati, ma i funzionari hanno chiarito che il problema medico non è correlato alle operazioni spaziali e non è il risultato di un infortunio.
Un aggiornamento relativo alla tempistica per il rientro degli astronauti è previsto entro le prossime 48 ore, hanno aggiunto.
Questo segna la prima volta di un’evacuazione anticipata nella storia della ISS, che ha mantenuto una presenza umana continua dall’anno 2000.
Il team di ritorno, denominato Crew-11, comprende gli astronauti della NASA Zena Cardman e Mike Fincke, Kimiya Yui dell’Agenzia Spaziale Giapponese (JAXA) e il cosmonauta russo Oleg Platonov.
Secondo i funzionari, un astronauta americano rimarrà a bordo della ISS, accompagnato da due cosmonauti russi.
Il dottor James Polk, responsabile medico e sanitario della NASA, ha informato i giornalisti che questa è la prima volta nella storia dell’agenzia, lunga oltre 65 anni, che una missione viene interrotta a causa di una preoccupazione medica.
Crew-11 è decollata verso la ISS nell’agosto dell’anno precedente a bordo di una navicella spaziale SpaceX Crew Dragon e avrebbe dovuto rimanere in orbita per circa sei mesi, con un rientro previsto per il mese prossimo, dopo l’arrivo di un equipaggio di sostituzione.
La ISS è dotata di attrezzature mediche essenziali, forniture e sistemi di comunicazione che consentono ai medici sulla Terra di condurre consultazioni sicure con gli astronauti, valutare le loro condizioni e fornire raccomandazioni terapeutiche, simili ai servizi di telemedicina.
Il dottor Simeon Barber, uno scienziato spaziale della Open University, suggerisce che il rientro anticipato dell’equipaggio potrebbe potenzialmente ritardare alcuni esperimenti e procedure di manutenzione fino all’arrivo del nuovo equipaggio il mese prossimo.
“La stazione spaziale è una grande e complessa impresa di ingegneria, è progettata per essere gestita da un certo livello minimo di equipaggio”, ha detto.
Ha aggiunto che l’equipaggio rimanente sarebbe probabilmente costretto a “ridurre alcuni dei lavori più sperimentali e concentrarsi maggiormente sulla manutenzione e sul mantenimento della stazione in buona salute, in attesa che venga ripristinato l’intero complemento dell’equipaggio”.
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