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Quella che sembra una fusione semplice possiede tutti gli elementi di un dramma hollywoodiano accattivante: un acquirente influente e benestante, intrighi politici e numerosi momenti di suspense.
La proposta di acquisizione da parte di Netflix dello stimato studio cinematografico di Warner Brothers Discovery e delle sue popolari reti di streaming HBO rappresenta una narrazione reale di una forza dominante che afferma il suo potere.
Tuttavia, con gli organi di regolamentazione e le entità concorrenti che monitorano attentamente la situazione, questo è probabilmente solo il capitolo iniziale di una saga più ampia.
Mentre la narrazione si sviluppa, ecco cinque aspetti chiave da osservare.
Netflix ha costantemente avanzato la sua posizione a Hollywood per diversi anni, affermandosi come il principale servizio di abbonamento in streaming al mondo e il più grande produttore di nuovi contenuti in California.
Questo potenziale accordo, la transazione industriale più significativa degli ultimi anni, consoliderebbe la sua posizione di leader, garantendo alla società l’accesso a un catalogo che abbraccia quasi un secolo e ampliando le sue già formidabili capacità di produzione.
Inoltre, aumenterebbe sostanzialmente la sua base di abbonati, poiché Netflix si prepara a incorporare i 128 milioni di abbonati di HBO nella sua base esistente di oltre 300 milioni.
“Netflix è già il più grande servizio di streaming e l’aggiunta di HBO Max lo renderebbe praticamente inattaccabile”, ha osservato Mike Proulx, vicepresidente della società di ricerca Forrester.
La transazione unirebbe amati franchise storici come Looney Tunes, Harry Potter e Friends, insieme alle acclamate serie di HBO come Succession, Sex and the City e Game of Thrones, sotto la stessa bandiera dei contenuti distintivi di Netflix, tra cui Stranger Things e KPop Demon Hunters.
L’acquisizione comprende anche le operazioni di TNT Sports al di fuori degli Stati Uniti.
Netflix prevede di finalizzare l’accordo entro i prossimi 12-18 mesi.
Tuttavia, i dirigenti rimangono circospetti riguardo alle specifiche di come, o se, intendono integrare Warner Brothers e il suo marchio di punta HBO nel servizio Netflix esistente.
Il co-CEO di Netflix, Greg Peters, ha riconosciuto la natura “potente” del nome HBO, affermando che fornirebbe alla società “numerose opzioni”, ma si è astenuto dall’approfondire ulteriormente.
Netflix potrebbe potenzialmente confezionare film e programmi in vari pacchetti, anche se gli analisti suggeriscono che la completa scomparsa del marchio HBO sarebbe inaspettata.
Anche l’impatto sui prezzi rimane incerto.
Il dominio di Netflix potrebbe offrirgli l’opportunità di aumentare i costi per i clienti. Al contrario, i consumatori potrebbero beneficiare del pagamento di un singolo servizio di streaming anziché due.
Warner Bros. è uno degli studi che ha plasmato Hollywood, creando classici come Casablanca, Via col vento e L’esorcista.
Ma questa acquisizione esemplifica l’influenza in declino dell’età d’oro del cinema.
La traiettoria è chiara, secondo il signor Proulx di Forrester: il futuro è “tutto in streaming”.
“Con questo accordo, è ufficiale: la legacy media sta finendo.”
Netflix si è impegnata a continuare la distribuzione nelle sale cinematografiche dei film, una decisione logica data la sua acquisizione del franchise di supereroi DC, i cui film di solito hanno un buon successo nei cinema.
Tuttavia, non tutti sono convinti che questa rimarrà una priorità per lo streamer.
All’inizio di quest’anno, il co-CEO di Netflix, Ted Sarandos, ha espresso la sua convinzione che andare al cinema fosse un “concetto obsoleto”. Questo consolidamento tocca anche un nervo scoperto in un settore già alle prese con precedenti tagli di posti di lavoro, calo delle produzioni e la minaccia dell’intelligenza artificiale.
Il regista di Titanic, James Cameron, è stato tra le numerose figure di Hollywood che hanno espresso sgomento per l’accordo, avvertendo poco prima del suo annuncio che crede che si rivelerà un “disastro” per il settore.
Il completamento dell’accordo è tutt’altro che assicurato.
Innanzitutto, Warner Brothers Discovery deve finalizzare lo spin-off delle parti della sua attività che non sta vendendo a Netflix, tra cui CNN, Discovery ed Eurosport.
Nel frattempo, il rivale Paramount Skydance, che sperava di acquisire l’intera attività di Warner Brothers Discovery, potrebbe ancora tentare di persuadere gli azionisti che può offrire un’alternativa superiore.
La questione più critica, tuttavia, è se l’accordo riceverà l’approvazione da parte degli organi di regolamentazione della concorrenza negli Stati Uniti e in Europa, una prospettiva che potrebbe presentare una sfida significativa.
A Washington, i legislatori di entrambi i partiti hanno già espresso opposizione all’accordo, citando preoccupazioni che porterà a meno scelte per i consumatori e prezzi più alti.
Il signor Sarandos ha affermato che Netflix, che sarebbe tenuta a pagare a Warner Brothers 5,8 miliardi di dollari se l’accordo dovesse saltare, è “molto fiduciosa” di ottenere l’approvazione.
L’esito dipenderà in parte da come gli organi di regolamentazione definiscono il panorama competitivo, secondo Jonathan Barnett, professore presso la University of Southern California Gould School of Law.
Se gli organi di regolamentazione si concentrano esclusivamente sullo streaming video, la quota di mercato aumentata di Netflix potrebbe sollevare segnali di allarme significativi. Tuttavia, se gli organi di regolamentazione adottano una definizione più ampia che include la televisione via cavo e via etere, e persino YouTube, come concorrenti di Netflix, “le preoccupazioni sulla concentrazione diventano sempre meno”, ha spiegato.
Rebecca Haw Allensworth, professoressa presso la Vanderbilt Law School, ha suggerito che una fusione di questa natura sarebbe in genere un “caso lampante per una contestazione”, in genere finalizzata a garantire condizioni migliori per i consumatori.
Tuttavia, ha espresso preoccupazione per il fatto che l’amministrazione Trump potrebbe esercitare pressioni su Netflix su questioni come la diversità e la parzialità politica, come è avvenuto in altri casi.
La domanda imminente è se il presidente Donald Trump interverrà.
La sua amministrazione ha promesso un approccio normativo più leggero e un approccio più indipendente alla conclusione di accordi.
Tuttavia, il presidente ha pubblicamente elogiato i proprietari di Paramount Skydance, il miliardario tecnologico e donatore repubblicano Larry Ellison e suo figlio David, che sono dietro l’offerta rivale per Warner Bros. Inoltre, Trump ha costantemente dimostrato un forte interesse per i media e l’industria dell’intrattenimento.
Sebbene non ci siano stati commenti ufficiali da parte degli organi di regolamentazione della concorrenza negli Stati Uniti, un alto funzionario dell’amministrazione Trump ha informato la CNBC che considera l’offerta di Netflix per Warner Bros. con “forte scetticismo”.
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