È stata ufficialmente pubblicata l’attesissima revisione del settore idrico in Inghilterra e Galles, un’area che sta affrontando sfide considerevoli.
Il rapporto di 465 pagine è esaustivo, ma ecco un riepilogo dei punti chiave.
La Commissione indipendente sull’acqua, guidata da Sir Jon Cunliffe, ex vice governatore della Banca d’Inghilterra, è stata costituita per affrontare le crescenti preoccupazioni del pubblico in merito alle fuoriuscite di liquami e all’aumento delle bollette dell’acqua.
Sir Jon sottolinea che la responsabilità per lo stato attuale del settore è diffusa.
“Il problema fondamentale è che la gestione di questo settore è stata inadeguata e nessuna singola entità emerge con distinzione: questo include il governo, le società idriche e gli enti regolatori”, ha affermato in un’intervista a BBC Breakfast.
In particolare, il ruolo degli enti regolatori è soggetto a un sostanziale esame.
Una regolamentazione efficace è fondamentale per garantire che le società idriche adempiano ai propri obblighi nei confronti sia dei consumatori che dell’ambiente.
Attualmente, le responsabilità normative sono suddivise tra Ofwat (regolatore economico), l’Environment Agency, Natural Resources Wales e il Drinking Water Inspectorate.
Una delle raccomandazioni più importanti tra le 88 presentate è la proposta di consolidare la supervisione normativa in un unico regolatore idrico per l’Inghilterra e un altro per il Galles, eliminando la divisione basata su obiettivi economici contro ambientali.
Ciò comporterebbe lo scioglimento di Ofwat, una decisione che il governo ha confermato che implementerà, segnalando una significativa ristrutturazione della responsabilità delle società idriche.
La protesta pubblica per le fuoriuscite di liquami è in parte attribuibile a capacità di monitoraggio potenziate.
Ora possediamo dati molto più completi sulla frequenza degli scarichi di liquami nei fiumi e nei mari, informazioni che non venivano raccolte di routine nemmeno un decennio fa.
La Commissione sull’acqua sostiene riforme al “auto-monitoraggio degli operatori”, in cui le società idriche sono responsabili del monitoraggio e della segnalazione di incidenti di inquinamento e liquami agli enti regolatori.
I critici sostengono che questo sistema consente effettivamente alle società idriche di autovalutare le proprie prestazioni.
Sebbene la revisione riconosca gli alti costi associati al trasferimento delle responsabilità di monitoraggio interamente agli enti regolatori, sottolinea la necessità che gli enti regolatori adottino un approccio più solido, tra cui una maggiore automazione, la verifica di terzi e “ispezioni guidate dall’intelligence”.
La revisione afferma che la riforma dell’auto-monitoraggio “dovrebbe segnare una chiara rottura con il passato e presenta un’opportunità per ricostruire la fiducia”.
Sir Jon suggerisce di sfruttare tecnologie avanzate, come l’intelligenza artificiale, per valutare meglio l’impatto completo delle fuoriuscite di liquami, al di là del semplice tempismo.
La revisione esprime “preoccupazioni sul rapporto qualità-prezzo e l’efficacia” dei monitor elettronici di fuoriuscita esistenti.
Chiede inoltre un miglioramento del monitoraggio di altre fonti di inquinamento, tra cui l’agricoltura, le microplastiche e le sostanze chimiche eterne.
Inoltre, l’ente regolatore dovrebbe avere una maggiore influenza sulla proprietà delle società idriche e implementare un “nuovo regime per rendere i dirigenti senior direttamente responsabili”, secondo la revisione.
Il settore richiede inoltre nuove misure per attrarre investitori a lungo termine e migliorare la supervisione delle finanze aziendali.
Tuttavia, alcuni attivisti criticano l’esclusione dalla revisione della questione fondamentale della proprietà privata contro quella pubblica.
Nello stabilire la Commissione sull’acqua, il governo ha esplicitamente escluso la nazionalizzazione, citando preoccupazioni sui costi e sulla potenziale mancanza di miglioramento.
Il gruppo di campagna Surfers Against Sewage ha descritto il rapporto come “mettere il rossetto a un maiale”.
L’amministratore delegato Giles Bristow ha affermato che la revisione “non riesce assolutamente a dare priorità al beneficio pubblico rispetto al profitto privato”.
In Galles, l’industria idrica opera secondo un modello privato senza scopo di lucro.
Sir Jon ha osservato nel programma Today di BBC Radio 4 che l’attuale sistema privatizzato potrebbe funzionare efficacemente con una regolamentazione adeguata.
Ha ricordato che prima della privatizzazione, il Regno Unito era considerato “l’uomo sporco d’Europa”.
L’insoddisfazione pubblica nasce quando “la paga c’è e la prestazione no”, il che rende necessario l’intervento normativo, ha aggiunto.
La Commissione sull’acqua ha rilevato che tra il 2009 e il 2024 esistevano pressioni governative e normative per mantenere basse le bollette.
Sebbene ciò possa aver giovato ai consumatori a breve termine, la revisione suggerisce che ciò “ora può essere visto come un sottoinvestimento”.
Le conseguenze stanno ora diventando evidenti, esacerbate dai cambiamenti climatici e dalla crescita della popolazione.
L’anno scorso, gli enti regolatori hanno approvato aumenti medi delle bollette del 26% tra il 2024/25 e il 2025/26.
“Il problema sorge quando un periodo prolungato di sottoinvestimento è seguito da un improvviso aumento degli investimenti per recuperare il ritardo”, ha spiegato Sir Jon su BBC Breakfast.
“Questo è il principale motore alla base dei sostanziali aumenti delle bollette a cui stiamo assistendo”, ha aggiunto.
“Nel tempo, il costo della produzione di acqua è destinato ad aumentare inevitabilmente.”
Tuttavia, la revisione sottolinea la necessità di evitare drastici aumenti delle bollette che potrebbero influire in modo sproporzionato sulle fasce di popolazione vulnerabili.
Sir Jon propone una consultazione sull’implementazione di una “tariffa sociale nazionale” in Inghilterra per alleviare l’onere sulle famiglie a basso reddito, suggerendo anche una revisione delle tariffe sociali esistenti in Galles.
Raccomanda inoltre l’installazione obbligatoria di contatori intelligenti per ridurre la domanda di acqua.
Il Segretario all’ambiente Steve Reed ha affermato che la revisione rappresenta “la nostra opportunità per ripulire la nostra acqua una volta per tutte”.
Tuttavia, è probabile che qualsiasi aspettativa di miglioramenti immediati delle condizioni dei fiumi o di riduzione delle bollette dell’acqua non venga soddisfatta.
“Non esiste una singola soluzione semplice, indipendentemente dalla sua natura radicale, che trasformerà fondamentalmente il settore idrico e ripristinerà la fiducia perduta”, ha scritto Sir Jon nella prefazione del rapporto.
Ha inoltre commentato su BBC Breakfast: “Il cambiamento richiederà tempo; la costruzione di nuove infrastrutture richiede anni.”
“I miglioramenti… potrebbero richiedere molto tempo per materializzarsi.”
È importante ricordare che queste sono semplicemente raccomandazioni e non hanno applicabilità legale.
In definitiva, il governo deciderà quali modifiche implementare.
Ha confermato l’abolizione di Ofwat e ha dichiarato la sua immediata accettazione di quattro raccomandazioni aggiuntive in parlamento entro la fine di questa settimana.
Ciò lascia 83 raccomandazioni ancora in fase di valutazione.
Gli attivisti rispondono alla decisione del governo di abolire l’ente regolatore idrico Ofwat.
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