Negli ultimi giorni erano circolate voci di un’importante liberazione di prigionieri dalla Bielorussia.
Tuttavia, i nomi e il numero esatto di coloro che sarebbero stati liberati sono rimasti segreti fino alla conferma della loro partenza sicura.
Alla fine, sono stati rilasciati 123 prigionieri politici, tra cui importanti figure dell’opposizione bielorussa, difensori dei diritti umani e giornalisti.
Maria Kolesnikova, la leader delle proteste nota per il suo caratteristico rossetto rosso, era tra i rilasciati.
Un video si è rapidamente diffuso sui social media, mostrandola abbracciare gioiosamente altri ex prigionieri, celebrando la loro riunione. Successivamente, è emerso un altro video che la mostrava su un autobus in partenza dalla Bielorussia, esprimendo gratitudine a coloro che hanno facilitato il loro rilascio.
“È un’incredibile sensazione di felicità vedere coloro che mi sono cari, abbracciarli e realizzare che siamo tutti liberi”, ha detto alla telecamera Kolesnikova, conosciuta come Masha, con le labbra già adornate di rossetto rosso.
Ha descritto il primo tramonto della sua libertà come eccezionalmente bello.
“Ma penso anche a coloro che non sono ancora liberi e aspetto il momento in cui potremo abbracciarci tutti, quando tutti saranno liberi.”
Anche Viktor Babaryka, un banchiere che ha tentato di candidarsi alla presidenza nel 2020 ma è stato imprigionato prima delle elezioni, è stato rilasciato.
Anche il premio Nobel per la pace Ales Bialiatski è stato rilasciato dopo una condanna a 10 anni.
Ognuno di loro era stato imprigionato per essersi opposto al governo autoritario di Alexander Lukashenko, le cui forze di sicurezza hanno violentemente represso le diffuse proteste del 2020, che hanno rappresentato la sfida più grande alla sua autorità fino ad oggi.
Il rilascio dei prigionieri è il culmine di intricate trattative guidate dagli Stati Uniti, segnate da una visita di due giorni a Minsk questa settimana da parte dell’inviato speciale di Donald Trump, John Coale.
Per Lukashenko, questo impegno è una vittoria, che segnala un ritorno al dialogo con gli Stati Uniti dopo anni di isolamento politico in Occidente.
Inoltre, le sanzioni statunitensi sul potassio, un’esportazione cruciale per la Bielorussia, sono state revocate come un beneficio tangibile. Tuttavia, le sanzioni dell’UE e le politiche più severe rimangono in vigore.
Le motivazioni degli Stati Uniti rimangono alquanto oscure. Data la stretta alleanza della Bielorussia con la Russia, in particolare nel conflitto in Ucraina, questa mossa coincide con un rinnovato impegno degli Stati Uniti con Mosca alla ricerca di un accordo di pace.
Ci si aspettava che i prigionieri rilasciati arrivassero a Vilnius, in Lituania, dove i sostenitori si sono riuniti fuori dall’ambasciata degli Stati Uniti in attesa.
Alcuni partecipanti erano avvolti nella bandiera dell’opposizione bielorussa rossa e bianca.
Tatsiana Khomich, sorella di Maria Kolesnikova, ha espresso euforia, affermando: “Ho appena parlato con Masha”, dopo una videochiamata.
Kolesnikova, flautista professionista prima delle contestate elezioni del 2020, ha trascorso gran parte della sua pena in isolamento, privata della comunicazione con la sua famiglia.
“Sta bene, sta bene. Voglio solo abbracciarla. Non riesco ancora a crederci”, ha commentato sua sorella.
È seguita una agitazione quando un’auto della polizia, con le luci lampeggianti, si è avvicinata ai cancelli dell’ambasciata degli Stati Uniti, seguita da un piccolo convoglio.
È stato rivelato che solo sette cittadini stranieri e Ales Bialiatski sono stati portati in Lituania.
I prigionieri rimanenti, inclusa Kolesnikova, sono stati trasportati in Ucraina, passando dalla reclusione a una zona di guerra.
Secondo quanto riferito, rimanere in Bielorussia non era un’opzione.
La deviazione verso l’Ucraina è stata attribuita all’intervento di Lukashenko, con uno del team della leader dell’opposizione Svetlana Tikhanovskaya che l’ha interpretata come un’ultima prova di forza che ritarda le tanto attese riunioni familiari.
Tuttavia, il prezzo di questo momento rimane una preoccupazione. Tikhanovskaya, una stretta alleata di Kolesnikova, sostiene costantemente una maggiore pressione occidentale su Lukashenko.
Questo solleva interrogativi sul fatto che gli Stati Uniti abbiano concesso troppo.
“Questo è un processo di negoziazione. Certo, sarebbe bello per noi se non venisse dato nulla a Lukashenko, perché tutte quelle persone sono ostaggi del suo regime. Sono innocenti.
“Ma è così che va la negoziazione”, ha risposto, prima di osservare che le sanzioni possono sempre essere riapplicate se necessario.
“Il presidente Trump ora usa le carote. Può anche usare i bastoni.”
Un manifestante nelle vicinanze ha espresso preoccupazione per il fatto che Lukashenko imprigionerà più individui, respingendo il rilascio come un segno di genuina compassione.
Dopo un breve periodo all’interno dell’ambasciata degli Stati Uniti, Ales Bialiatski è emerso tra gli applausi della folla.
Visibilmente emaciato e indossando la sua giacca da prigioniere, ha riconosciuto le emozioni travolgenti dopo quattro anni di prigione.
“Sono stato guidato attraverso la Bielorussia con una benda, da est a ovest, quindi non riesco ancora a orientarmi. È così emozionante”, ha condiviso, descrivendo di essere stato svegliato alle 04:00 e di essersi sentito dire dalla sua guardia carceraria di fare le valigie.
Quando gli è stato chiesto dei suoi desideri immediati, ha risposto: “Voglio vedere mia moglie!”
Mi è stato detto che è in arrivo.
L’organizzazione di Bialiatski, Viasna, che monitora le detenzioni politiche in Bielorussia, ha sottolineato che molti individui meno conosciuti rimangono imprigionati.
“È molto importante che tutti continuino a lavorare per quei prigionieri politici che sono ancora nelle prigioni bielorusse, per sforzarsi per la completa liberazione di tutti loro.”
Sollevando la bandiera rossa e bianca, si è rivolto ai bielorussi, trasmettendo un messaggio di ottimismo e attivismo: “Non arrendetevi mai!”
Julia Fenner è stata condannata a una lunga pena detentiva dopo essere stata arrestata mentre entrava in Bielorussia nel marzo 2024.
Dopo il suo rilascio inaspettato, Sergei Tikhanovsky è scoppiato in lacrime descrivendo i suoi cinque anni di isolamento.
Sergei Tikhanovsky aveva pianificato di sfidare Alexander Lukashenko alle elezioni del 2020, ma è stato arrestato prima del voto.
Alcuni ricevono messaggi o telefonate minacciose, altri affermano che i loro parenti ricevono visite dalle autorità a casa.
Dopo una vittoria elettorale ampiamente criticata come illegittima, Alexander Lukashenko ha risposto alle domande del redattore russo della BBC Steve Rosenberg.