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La partenza dell’attrice Sorcha Cusack dalla serie drammatica della BBC “Padre Brown” a gennaio ha suscitato una notevole attenzione da parte dei media, inclusa la copertura su pubblicazioni di proprietà di Reach come The Mirror e il Daily Express.
Tuttavia, l’engagement online della storia è stato inferiore ai livelli che i giornali di Reach si sarebbero aspettati in base alle tendenze precedenti, anche dall’inizio dell’anno.
Reach ha attribuito questo declino all’impatto di AI Overviews (AIO), i riassunti generati dall’intelligenza artificiale di Google visualizzati nella parte superiore delle pagine dei risultati di ricerca.
Invece di cliccare per leggere l’intera storia su un sito di notizie di Reach, i lettori sembrano trovare sufficiente la panoramica dell’intelligenza artificiale per le loro esigenze.
Questa funzionalità rappresenta una preoccupazione per i giornali e altri editori di media, che hanno già subito notevoli perdite di entrate pubblicitarie a favore delle piattaforme di social media.
In un mercato difficile, il traffico di referral dalla ricerca di Google rimane una fonte cruciale di lettori.
“Una delle principali preoccupazioni, supportata da alcuni singoli punti di dati, è che le panoramiche AI porterebbero a un minor numero di persone che cliccano per accedere ai contenuti sottostanti, con effetti negativi a catena per gli editori”, afferma il Dr. Felix Simon, ricercatore specializzato in IA e notizie presso il Reuters Institute for the Study of Journalism, Università di Oxford.
Sottolinea la difficoltà di valutare appieno l’impatto delle panoramiche AI senza accesso indipendente ai dati interni di Google o degli editori relativi alle percentuali di clic.
DMG Media, proprietario di MailOnline, Metro e altre pubblicazioni, ha riportato un allarmante calo delle percentuali di clic fino all’89% a causa di AIO, secondo una dichiarazione presentata alla Competition and Markets Authority a luglio.
Questa situazione solleva preoccupazioni sul fatto che gli editori non siano adeguatamente compensati per il loro lavoro giornalistico, secondo David Higgerson, chief digital publisher di Reach.
“Gli editori forniscono contenuti accurati, tempestivi e affidabili che sostanzialmente alimentano Google e, in cambio, otteniamo un clic… che si spera possiamo monetizzare per il nostro servizio di abbonamento.”
“Ora, con Google Overviews, si riduce la necessità per qualcuno di cliccare per andare da noi in primo luogo, ma senza alcun beneficio finanziario per l’editore.”
“È un altro esempio del distributore di informazioni che non è il creatore di informazioni, ma che si prende tutta la ricompensa finanziaria per questo.”
Ulteriori preoccupazioni derivano dal nuovo strumento di Google chiamato AI Mode, che presenta i risultati di ricerca in un formato conversazionale con un numero notevolmente inferiore di link rispetto ai layout di ricerca tradizionali.
“Se Google passa alla modalità AI completa e c’è una grande adesione a questa… [sarebbe] completamente devastante per il settore”, avverte Mr. Higgerson.
“Ci stiamo decisamente muovendo verso l’era di un numero inferiore di clic e di un minore traffico di referral per gli editori”, osserva Stuart Forrest, global director of SEO digital publishing di Bauer Media.
“Per gran parte dell’ultimo decennio, Google ha introdotto sempre più funzionalità nella SERP [Search Engine Results Page], il che riduce la necessità per i consumatori di visitare un sito web. Questa è la sfida che noi, come settore, dobbiamo affrontare.”
Mr. Forrest chiarisce di non aver osservato un calo evidente del traffico sui siti di Bauer, che includono marchi importanti come Grazia ed Empire, come conseguenza diretta della funzione di panoramica. Tuttavia, riconosce che questa situazione potrebbe evolvere.
“Penso assolutamente che col passare del tempo, man mano che i consumatori si abitueranno a questi pannelli, sarà senza dubbio una sfida. Ci stiamo assolutamente comportando come se dovessimo rispondere a questa minaccia.”
Difendendo la sua posizione, un portavoce di Google ha dichiarato: “Più di qualsiasi altra azienda, Google dà la priorità all’invio di traffico al web e continuiamo a inviare miliardi di clic ai siti web ogni giorno.”
In un post sul blog di agosto, il responsabile della ricerca di Google, Liz Reid, ha affermato che il volume di clic diretti dalla ricerca di Google ai siti web è rimasto “relativamente stabile” di anno in anno.
Ha inoltre notato un leggero miglioramento della qualità dei clic rispetto all’anno precedente, definendo “clic di qualità” quelli in cui l’utente non torna immediatamente alla pagina dei risultati di ricerca dopo aver cliccato su un link.
“Con le panoramiche AI, le persone cercano di più e pongono nuove domande che sono spesso più lunghe e complesse. Inoltre, con le panoramiche AI le persone vedono più link sulla pagina rispetto a prima. Più query e più link significano più opportunità per i siti web di emergere e di essere cliccati”, ha affermato nel blog.
Alcuni membri del settore editoriale stanno ricorrendo ad azioni legali per ottenere un risarcimento.
A luglio, una coalizione di organizzazioni, tra cui l’Independent Publishers Alliance, l’organizzazione no-profit per la giustizia tecnologica Foxglove e il gruppo di campagna Movement for an Open Web, ha presentato una denuncia legale formale alla Competition and Markets Authority del Regno Unito, sostenendo che le panoramiche AI di Google stanno utilizzando i contenuti degli editori a scapito dei giornali.
La denuncia esorta la CMA ad attuare misure provvisorie per impedire a Google di “utilizzare impropriamente” i contenuti degli editori nelle risposte generate dall’IA.
Nel frattempo, gli editori stanno attivamente cercando di comprendere come figurare efficacemente in AIO e, idealmente, assicurarsi preziosi click-through.
“Google non ci fornisce un manuale su come farlo. Dobbiamo eseguire test e ottimizzare il testo in un modo che non danneggi lo scopo principale del contenuto, che è quello di soddisfare il desiderio di informazioni di un lettore”, spiega Mr. Higgerson.
“Dobbiamo assicurarci che siamo noi a essere citati e non i nostri rivali”, afferma Mr. Forrest. “Cose come scrivere contenuti di buona qualità… è incredibile il numero di editori che semplicemente rinunciano a farlo.”
Come altri editori, Reach sta esplorando strategie alternative per indirizzare il traffico alle sue piattaforme di notizie.
“Dobbiamo andare a trovare dove si trovano le audience altrove e costruire relazioni con loro lì. Abbiamo milioni di persone che ricevono i nostri avvisi su WhatsApp”, afferma Mr. Higgerson.
“Abbiamo creato newsletter. Si tratta di dare alle persone ciò che vogliono quando sono sul nostro sito web e sul nostro marchio, quindi la prossima volta che cercano, si spera che non si rivolgano a una terza parte per arrivare a noi.”
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