Luke Poulter ha fatto da caddie a suo padre Ian nei tornei pro-am
Per il golf americano, il cognome “Poulter” evoca senza dubbio un senso di trepidazione, dato il ruolo cruciale di Ian in numerosi trionfi europei.
Ora, il figlio ventunenne della leggenda della Ryder Cup Ian Poulter, Luke, mira a emulare il successo di suo padre ostacolando le speranze degli Stati Uniti di mantenere la Walker Cup a Cypress Point in California questo fine settimana.
Dopo una prestazione stellare nella vittoria della Gran Bretagna e dell’Irlanda sull’Europa continentale nel St Andrews Trophy, Luke Poulter fa il suo debutto nella 50a Walker Cup mentre GB&I cerca solo la loro terza vittoria esterna nella storia della competizione.
Chi meglio per ispirare una sorpresa del figlio di Ian Poulter, i cui sforzi eroici hanno alimentato la notevole rimonta del “Miracolo a Medinah” dell’Europa nella Ryder Cup del 2012?
Ian Poulter sarà presente per sostenere suo figlio durante la competizione di due giorni, avendo condiviso una cena con lui e i suoi nove compagni di squadra all’inizio della settimana.
“Poter parlare con lui della Ryder Cup e delle sue esperienze, avere la possibilità di fargli domande su cosa significa, come giocare questi eventi e come gestire la pressione è stato molto importante”, ha affermato Tyler Weaver, il giocatore più quotato di GB&I.
Niall Shiels Donegan, un altro compagno di squadra che ha recentemente sconfitto Luke Poulter allo US Amateur Championship, ha aggiunto: “La cena con Ian è stata davvero speciale”.
“Ovviamente, ha ottenuto molto nel golf di squadra, ed è stato piuttosto bello ricevere alcune intuizioni da lui.”
Luke Poulter, che ha conquistato tre punti e mezzo su quattro al St Andrews Trophy, intende trarre motivazione dai successi di suo padre nella Ryder Cup, che includono 15 vittorie su 25 partite tra il 2004 e il 2021.
“Non ha mai giocato una Walker Cup, ma ovviamente ha la conoscenza della Ryder Cup, che è abbastanza simile a questa”, ha detto il giovane Poulter, che ha realizzato una buca in uno alla terza buca par tre di Cypress Point durante la pratica di giovedì.
“È incredibile vedere (i suoi successi). Mi dà ispirazione per cercare di seguire le sue orme.”
Essendo salito al 27° posto nella classifica mondiale amatoriale, lo studente dell’Università della Florida ha già mostrato numerose caratteristiche golfistiche che ricordano suo padre. Anche il loro atteggiamento condiviso di “non mollare mai” è evidente.
“Mi piace solo quella battaglia testa a testa perché ci sei solo tu e l’avversario sul campo da golf”, ha detto al sito web del R&A. “Non devi pensare a niente, vai solo buca per buca e cerchi di batterli.
“E poi con le cose di squadra, è davvero fantastico. Adoro quando tutti ti supportano e tutti fanno il tifo per te.”
GB&I ha subito una stretta sconfitta a St Andrews due anni fa, e la Walker Cup torna in un altro luogo iconico questo fine settimana. Cypress Point è stato progettato da Alister Mackenzie, l’architetto dietro l’Augusta National, sede del Masters.
Per Shiels Donegan, c’è un senso di familiarità. Il figlio di genitori scozzesi è cresciuto vicino a San Francisco e ha goduto di un forte sostegno locale durante la sua corsa in semifinale agli US Amateur all’Olympic Club della città.
“Sono fortunato ad essere cresciuto non troppo lontano da qui, a poche ore a nord, quindi spero che escano di nuovo in forze e si divertano di più”, ha detto.
“Essendo cresciuto sui green poa, mi dà un po’ più di feeling, ma ovviamente correranno fermi e veloci per tutti.
“Dovrai adattarti alle condizioni man mano che le vedi e, sì, fare del tuo meglio.”
La vittoria più recente di GB&I è arrivata al Royal Lytham and St Annes nel 2015, con la loro ultima vittoria esterna a Sea Island in Georgia 24 anni fa.
Mentre gli americani sono favoriti per mantenere il trofeo, il capitano Nathan Smith non dà nulla per scontato. “Penso che questa sia una delle loro migliori squadre che abbia visto da un po’ di tempo”, ha detto.
“Penso che le partite siano sempre ravvicinate e sarà un grande test per noi questa settimana.”
La squadra di Smith vanta una vasta gamma di talenti, tra cui i primi sei giocatori nella classifica mondiale amatoriale: Jackson Koivan, Ben James, Ethan Fang, Jase Summy, Preston Stout e Tommy Morrison.
Il capitano di GB&I Dean Robertson ha adottato un approccio misurato, gestendo attentamente i preparativi dei suoi giocatori. Sarà incoraggiato dalla recente forma dello scozzese Cameron Adam, che includeva un piazzamento tra i primi 20 al British Masters.
Robertson riconosce che questo fine settimana richiede uno sforzo collettivo e un piano di gioco ben ponderato. “I messaggi chiave che abbiamo avuto sono stati la strategia numero uno”, ha rivelato lo skipper scozzese.
“Il gioco di approccio, il gioco di approccio con il ferro corto e le distanze specifiche in cui è necessario posizionare la palla sotto l’alto della buca sono state cose su cui abbiamo lavorato per un buon numero di settimane.
“Inoltre, attraverso lo sviluppo della relazione e della comprensione di questi giocatori e del rispetto di loro, siamo davvero riusciti a riunirli e c’è una vera unità lì.
“Sono davvero entusiasta di essere il loro capitano, davvero orgoglioso e sono davvero entusiasta per la partita stessa.”
Ci sono 26 punti in palio, con GB&I che ha bisogno di 13 punti e mezzo per rivendicare il titolo, mentre gli Stati Uniti hanno bisogno di 13 punti per mantenerlo.
La competizione consisterà in quattro partite di foursome ogni mattina, seguite da otto partite di singolo il sabato pomeriggio e 10 partite di singolo dopo pranzo la domenica.
Il figlio di Poulter scelto per la squadra della Walker Cup
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