John Horsley, membro della British Pest Control Association, ha sperimentato in prima persona il fastidio che questi insetti possono causare quando una vespa gli è entrata nella camicia mentre faceva giardinaggio.
“Mi ha punto alcune volte sulla schiena”, ha raccontato. “Non è stata una bella esperienza.”
Horsley è ben consapevole dei problemi che le vespe possono creare, dall’interruzione di raduni all’aperto alla costruzione di nidi problematici.
Dopo un recente calo delle chiamate di servizio relative alle vespe, il suo settore ha visto un’impennata di attività quest’anno, affrontando problemi come la comparsa precoce di grandi nidi.
Mentre le vespe sono attualmente concentrate sull’allevamento dei loro piccoli, in genere cercano sostanze zuccherine negli spazi pubblici più avanti nell’estate, prima che il loro ciclo di vita si concluda.
Si prospetta un’estate particolarmente attiva per le vespe? “Non abbiamo piaghe di insetti”, ha chiarito Horsley.
“Tuttavia, sembra che ogni pochi anni, le popolazioni di vespe sperimentino un aumento significativo, spesso in concomitanza con specifici modelli meteorologici. Le condizioni calde e secche di quest’anno sono state molto favorevoli per loro.”
Il Met Office ha segnalato la primavera più calda in oltre mezzo secolo, in contrasto con l’estate più fresca dell’anno precedente nel Regno Unito.
La Prof.ssa Seirian Sumner dell’University College London, una delle principali esperte di vespe, osserva che, sebbene i dati definitivi sul numero di vespe siano ancora in arrivo,
la sua valutazione, basata sui modelli meteorologici e su altre popolazioni di insetti, suggerisce che “tutti i segnali indicano che… sarà un buon anno per le vespe.”
Il Regno Unito ospita circa 9.000 specie di vespe, la maggior parte delle quali sono solitarie e rappresentano una piccola minaccia per gli esseri umani.
Solo una piccola frazione sono vespe sociali, come la vespa comune, Vespula vulgaris, frequentemente incontrata dalle persone. Secondo un sondaggio YouGov del 2021, si classificano come il secondo insetto più detestato nel Regno Unito, dopo i ragni.
Tuttavia, la Prof.ssa Sumner e altri specialisti di vespe sottolineano il loro valore ecologico.
“Sono parti davvero importanti dell’ecosistema – sono predatori all’apice”, ha affermato.
“Rimuovere un predatore all’apice da qualsiasi ecosistema – come il leone dal Serengeti – ha effetti a cascata sulle popolazioni di prede, consentendo loro di proliferare senza controllo.”
“Le vespe sono controllori di parassiti naturali e gratuiti – svolgono funzioni essenziali in giardini, paesaggi selvaggi e ambienti agricoli, aiutando a tenere sotto controllo le popolazioni di parassiti.”
Nikki Banfield di Buglife, un’organizzazione benefica per la conservazione degli insetti, sostiene la protezione delle vespe.
“Molte persone non amano le vespe, spesso considerandole api aggressive, ma svolgono uno scopo cruciale nel mondo naturale”, ha spiegato.
Nel contesto ecologico più ampio, studi recenti indicano un declino diffuso delle popolazioni globali di insetti, con alcune specie che rischiano l’estinzione.
La perdita di insetti è legata all’agricoltura intensiva, all’uso di pesticidi e al cambiamento climatico, con conseguenze significative per uccelli, anfibi, pipistrelli e rettili che dipendono dagli insetti per il sostentamento.
Tuttavia, la vespa comune sembra essere un’eccezione, mantenendo una popolazione stabile nell’ultimo secolo, insieme a mosche domestiche, scarafaggi e il calabrone europeo, che sta espandendo il suo areale verso nord attraverso il Regno Unito a causa del cambiamento climatico.
Sono in aumento anche gli avvistamenti del calabrone asiatico invasivo o calabrone dalle zampe gialle, arrivato nel Regno Unito nel 2016.
Inoltre, dopo un anno difficile per le farfalle nel 2024, i naturalisti riferiscono che molte specie comuni, come la cavolaia maggiore, stanno prosperando quest’estate.
Gli esperti indicano anche che le coccinelle stanno beneficiando delle temperature più calde.
Pertanto, fortunatamente per l’ecosistema – ma forse meno per le nostre cene all’aperto – le popolazioni di vespe nel Regno Unito sembrano essere fiorenti.
Come possiamo convivere armoniosamente con questi insetti?
Banfield suggerisce di posizionare una piccola quantità di una sostanza dolce, come marmellata o succo d’arancia, lontano dall’area del picnic per distrarre l’attenzione delle vespe.
Altri suggerimenti pratici includono evitare di urlare, agitare le braccia o schiacciare le vespe, poiché queste azioni possono provocare aggressività.
Horsley avverte che le punture di vespa possono rappresentare un rischio per la salute pubblica a causa del potenziale di shock anafilattico e offre questo consiglio:
“Non disturbarle. Cercate di evitarle quando possibile e, se è necessario un trattamento, consultate un professionista.”
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