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Sir Keir Starmer ha dichiarato che “mai” avrebbe nominato Lord Peter Mandelson come ambasciatore del Regno Unito negli Stati Uniti se fosse stato pienamente consapevole della portata della sua relazione con il molestatore sessuale Jeffrey Epstein, condannato per i suoi crimini.
Nelle sue prime dichiarazioni pubbliche dopo aver licenziato Lord Mandelson, Sir Keir ha affermato che il pari laburista è stato sottoposto a un accurato processo di due diligence prima della sua nomina. Tuttavia, ha ammesso: “Se avessi saputo allora quello che so ora, non l’avrei mai nominato.”
Sir Keir ha difeso pubblicamente Lord Mandelson alla Camera dei Comuni mercoledì, solo per terminare la sua nomina il giorno successivo.
I membri dell’opposizione del Parlamento avranno l’opportunità di esaminare ulteriormente le azioni del governo in seguito alla decisione del presidente della Camera di concedere ai conservatori un dibattito di emergenza sulla nomina martedì.
Le e-mail riportate da Bloomberg hanno rivelato messaggi di sostegno inviati da Lord Mandelson a Epstein nel 2008, successivamente alla dichiarazione di colpevolezza di Epstein.
Le e-mail divulgate includevano passaggi in cui Lord Mandelson incoraggiava Epstein a “lottare per il rilascio anticipato” poco prima che fosse condannato a 18 mesi di prigione.
I rapporti indicano anche che ha detto a Epstein “Penso bene di te” il giorno prima che il finanziere caduto in disgrazia iniziasse la sua pena nel giugno 2008 per aver sollecitato la prostituzione da una minorenne.
Parlando ai giornalisti, Sir Keir ha commentato che i messaggi dimostravano che Lord Mandelson “non solo metteva in discussione, ma voleva contestare la condanna di Epstein all’epoca”.
Le e-mail di Lord Mandelson “vanno contro l’intero approccio che ho adottato sulla violenza contro donne e ragazze per molti anni e questo governo”, ha aggiunto.
Le e-mail hanno rivelato che “la natura e la portata della relazione che Peter Mandelson aveva con Epstein erano molto diverse da quello che avevo capito fosse la posizione quando l’ho nominato.”
Sir Keir ha inoltre affermato di non essere “affatto” soddisfatto delle risposte di Lord Mandelson alle domande “poste dai funzionari del governo”.
Il Primo Ministro ha dovuto affrontare critiche riguardo al suo giudizio nell’aver inizialmente nominato Lord Mandelson, dato che la sua amicizia con Epstein era già di dominio pubblico.
Sir Keir ha affermato di non essere a conoscenza del contenuto delle e-mail quando ha difeso l’ambasciatore degli Stati Uniti durante il Question Time del Primo Ministro, ma ha riconosciuto di sapere che i funzionari del Ministero degli Esteri avevano interrogato Lord Mandelson sulle e-mail.
Questo scandalo, che si verifica poco dopo le dimissioni di Angela Rayner dalla carica di vice primo ministro, ha incoraggiato alcuni parlamentari laburisti a esprimere le loro preoccupazioni riguardo alla leadership del Primo Ministro e alle più ampie operazioni all’interno di Downing Street.
Lunedì, Sir Keir ha subito un’altra battuta d’arresto quando uno dei suoi principali collaboratori, Paul Ovenden, si è dimesso a seguito della fuga di notizie di messaggi espliciti sull’esperta parlamentare Diane Abbott di otto anni prima.
L’imminente dibattito parlamentare potrebbe potenzialmente minare gli sforzi di Sir Keir per superare lo scandalo in vista della visita di stato del presidente degli Stati Uniti Donald Trump questa settimana, così come la conferenza laburista alla fine del mese.
I parlamentari laburisti stanno esprimendo riserve sia pubbliche che private riguardo alla leadership del Primo Ministro.
La commissione per gli affari esteri, presieduta dal parlamentare laburista Dame Emily Thornberry, ha formalmente richiesto al governo di fornire prove che dettagliino il processo di autorizzazione e nomina di Lord Mandelson.
Il deputato laburista Richard Burgon ha dichiarato al programma Today di Radio 4 che Sir Keir “se ne sarebbe andato” se i laburisti avessero ottenuto risultati negativi nelle elezioni di maggio in Scozia, Galles e parti dell’Inghilterra.
Anche il Partito Conservatore ha chiesto al Primo Ministro di rendere pubblici i documenti relativi alla nomina di Mandelson.
In una lettera indirizzata al Primo Ministro, il parlamentare conservatore Alex Burghart ha messo in dubbio l’estensione della conoscenza di Sir Keir dell’amicizia di Mandelson con Epstein prima di difendere l’ex ambasciatore durante il Question Time del Primo Ministro mercoledì scorso.
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Downing Street ha dichiarato che i messaggi sull’esperta parlamentare erano “spaventosi e inaccettabili”.
Il segretario all’istruzione Bridget Phillipson lancia la sua candidatura alla vice leadership laburista a Sunderland.
I commenti del Primo Ministro Eluned Morgan arrivano dopo una settimana turbolenta per il governo del Regno Unito.
I parlamentari Al Carns e Dame Karen Bradley, e il leader del consiglio George Finch affermano che le bandiere nazionali dovrebbero essere un simbolo di unità.
Le conseguenze continuano dopo il licenziamento di Peter Mandelson come ambasciatore del Regno Unito a Washington per i suoi legami con il finanziere caduto in disgrazia Jeffrey Epstein.
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